Capítulo 12 — O Mago

“Não passa de um truque barato de charlatão, algo que até eu conseguiria desmascarar. Por que Sima Qing, então, estaria prostrado diante deles com tanta devoção?”

Se estivesse apresentando esse número em uma esquina qualquer, Zhan Zhao teria que admitir que o Mestre Xuanji certamente arrancaria aplausos. Contudo, naquelas circunstâncias, aquilo era uma fraude descarada, merecedora de uma estadia na prisão para ter uma conversa profunda sobre ideais de vida com o Juiz Bao.

“Talvez o povo de Jiangzhou seja simples e nunca tenha visto esse tipo de truque?”

“Impossível. Jiangzhou é um ponto crucial de comércio entre as províncias. Se fosse apenas o povo comum, tudo bem, mas essas pessoas... especialmente Sima Qing, não deveriam ser tão ignorantes!”

No estrado, o mestre já havia começado a recitar o texto intitulado “Sutra da Purificação do Espirituoso Espelho”. Chu Qi olhou para baixo e notou que Sima Qing já não exibia sua habitual perspicácia; em vez disso, seu rosto transbordava uma sinceridade devota, com uma excitação difícil de ocultar nos olhos.

Isso era... realmente estranho.

Sob a falésia, todos estavam imersos na voz do mestre. Até mesmo os guardas de aparência feroz não eram exceção; agora, cada um deles parecia extraordinariamente sereno. Se não estivessem dentro de uma caverna bizarra, e apenas observassem a cena, até Chu Qi seria capaz de acreditar que quem estava sentado no estrado era o próprio Monge Tang.

O sutra que o Mestre Xuanji recitava era obscuro e difícil de compreender. Chu Qi ouviu por um breve momento e percebeu que havia muitos termos em sânscrito misturados. Após escutar por um tempo, conseguiu identificar apenas palavras como “Dhyaga” e “...Ishvara”. O restante não passava de elogios à benevolência e milagres da divindade ali consagrada, a Bodhisattva do Espelho, prometendo que qualquer pedido seria atendido.

Em suma, era pura conversa fiada. No entanto, os presentes ouviam com extrema atenção, balançando a cabeça e concordando ocasionalmente.

Não sabia se era ilusão, mas, ao ouvir por mais tempo, Chu Qi começou a ver uma estrada banhada em luz dourada diante de seus olhos. O aroma da vegetação silvestre e o perfume do incenso dos templos pareciam pairar em suas narinas. Justo quando começava a perder a consciência, uma voz ressoou subitamente em sua mente:

“Venha, venha até aqui...”

*Mas por que eu deveria ir até lá?* Chu Qi pensava, sentindo-se atordoada.

“Venha até aqui e você obterá o mistério supremo. Você se tornará um com o absoluto do universo; alegrias e felicidades infinitas estão todas aqui.”

A voz parecia ter tanta razão. Talvez valesse a pena conferir? Pensando nisso, Chu Qi levantou-se cambaleante, tentando dar um passo em direção àquela estrada dourada.

“...Senhorita... Chu Qi... Senhorita Chu Qi! Chu Qi!”

Um par de mãos fortes e quentes a puxou de volta. Chu Qi baixou o olhar e viu que metade de seu pé já estava suspenso no vazio. Faltou muito pouco para que seu destino fosse cair e se transformar em uma massa de carne, ou ser resgatada urgentemente pelo sistema de suporte, declarando o fracasso da missão e deixando Zhan Zhao exposto ali sozinho.

“...Que susto! Graças a você, obrigada, Jovem Mestre Zhan.”

“Não foi nada. Senhorita Chu Qi, você... acabou de ver alguma coisa?”

Guiada por Zhan Zhao de volta à segurança da falésia, Chu Qi sentiu-se subitamente mais calma. Enquanto refletia sobre a cena que presenciara, esqueceu-se de que ainda mantinha as mãos dadas com ele. Após relatar honestamente o que sentira, ambos caíram em silêncio.

O Mestre Xuanji era um problema grave. Aquele método parecia uma espécie de hipnose, mas quando teria começado?

Lá embaixo, a sessão de pregação havia feito uma pausa. O Mestre Xuanji interrompeu a leitura do sutra e passou a contar pequenas histórias moralizantes. Uma delas tratava da origem do tambor que a Bodhisattva do Espelho carregava nas mãos.

Dizia que, para converter um demônio maligno que cometera atrocidades por gerações, a Bodhisattva reencarnou como um homem e casou-se com esse demônio. Após o casamento, sofreu humilhações extremas até que, finalmente, conseguiu converter o ser maligno. Quando a história chegou ao fim, o demônio compreendeu os pecados de suas vidas passadas e, para se redimir, arrancou sua própria pele, pedindo à encarnação da Bodhisattva que a transformasse em um tambor ritualístico para permanecer ao seu lado.

“Cada vez que a Bodhisattva toca o tambor, ela castiga o corpo e a alma do grande demônio. Isso é a purificação. O lamento doloroso do demônio ajuda a Bodhisattva a subjugar outros seres malignos; é um grande mérito.”

Ao contar esse pequeno relato, o Mestre Xuanji mantinha um tom plano, sem pressa, mas o modo como descrevia dava uma sensação de imersão tão real que fez Chu Qi estremecer. Por outro lado, o público abaixo estava mais entusiasmado do que nunca.

“Poder dedicar corpo e alma à Bodhisattva do Espelho, aquela mulher foi realmente muito sortuda!”

Eles diziam isso com expressões de inveja genuína, como se desejassem estar no lugar dela. Aquela atmosfera fanática era como a boca de um vulcão em erupção; os espectadores eram arrastados para dentro ou, se não tivessem cuidado, seriam engolidos pela lava que irrompia a qualquer momento e, então, derreteriam.

Chu Qi achou aquilo aterrador. Em suas missões anteriores, os lugares eram relativamente pacíficos; esta era a primeira vez que se via tão próxima de uma seita maligna. Ela não pôde evitar e espiou para baixo. A pregação parecia ter terminado; os fiéis, recuperando a calma, subiam um a um sob a direção do mestre para se prostrarem diante da enorme estátua. Após a reverência, cada um se agachava respeitosamente diante do mestre e, com as mãos erguidas, recebia um pequeno frasco de porcelana.

Chu Qi supôs que fossem pílulas medicinais. A superstição é sempre assim: desde a nobreza até o povo comum, todos acabam viciados em placebos.

Tudo seguia o padrão de um culto maligno, mas Chu Qi sentia que algo estava errado. Zhan Zhao, ao lado, comentava em voz baixa sobre se Sima Qing voltaria com Chen Jing e que, se houvesse oportunidade, teriam que se infiltrar na mansão Chen novamente para roubar algumas daquelas pílulas.

...Espere, onde estava Sima Qing?

Chu Qi inclinou-se um pouco mais, olhando em volta cuidadosamente, e percebeu que, de fato, havia perdido Sima Qing de vista. Quando ele teria desaparecido? Ao perceber isso, ela puxou Zhan Zhao, desesperada para saber se ele também tinha notado o sumiço.

“Jovem Mestre Zhan, você viu quando Sima Qing partiu?”

No entanto, ela viu apenas um choque repentino surgir nos olhos de Zhan Zhao. Era evidente que a hipnose do Mestre Xuanji não havia afetado apenas a ela, mas também a ele.