Capítulo 16: Caindo na Armadilha
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Quando retornaram à estalagem, já era madrugada, e, como esperado, Bao Zheng e Gongsun Ce haviam desaparecido dos quartos.
Dos quatro guardiões, restavam apenas Zhang Long e Zhao Hu, caídos no chão. Wang Chao e Ma Han, por sua vez, haviam sumido sem deixar vestígios.
Zhan Zhao examinou cada aposento e realmente encontrou sinais de luta, sobretudo junto à entrada e no corredor.
Ele reconheceu as técnicas habitualmente usadas por Zhang Long e pelos demais. O estranho era que, no quarto de Gongsun Ce, quase não havia vestígios de combate.
— Se não usaram algum tipo de droga, então o magistrado e o senhor Gongsun partiram voluntariamente com Sima Qing... Mas como Zhang Long e Zhao Hu vieram parar aqui, ilesos? Será que tudo não passou de uma armadilha para nos fazer entrar por vontade própria?
Em seguida, despertou Zhang Long e Zhao Hu para interrogá-los, e as respostas que obteve não diferiam muito de suas suposições.
— Pouco depois do anoitecer, percebemos que havia algo errado. Tudo ao redor estava silencioso demais, sem o menor ruído...
— Então decidimos sair para dar uma olhada. Quem diria que descobriríamos que a estalagem inteira estava vazia!
— Ao percebermos que algo havia acontecido, nós dois subimos correndo. Mas, assim que abrimos a porta, vimos o senhor Gongsun frente a frente com o chefe dos guardas da residência Chen. Sem pensar duas vezes, desembainhamos as espadas e avançamos... Então... então...
Enquanto falava, Zhang Long começou a gaguejar. Por fim, calou-se de vez. Ao notar que o olhar de Zhan Zhao se voltava para ele, Zhao Hu contraiu o canto da boca e murmurou:
— Então nós dois não conseguimos resistir nem a dez golpes daquele homem antes de sermos nocauteados...
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— Ao que tudo indica, o senhor Gongsun realmente foi levado por Sima Qing... Não! O correto seria dizer que Sima Qing imaginou ter levado o magistrado Bao. A propósito, Zhao Hu, e quanto ao magistrado Bao? Por que ele também não está na estalagem?
— Isso eu sei. À tarde, o magistrado Bao saiu com Wang Chao e Ma Han, depois de arrumarem suas coisas. Disse que iria investigar a situação dos arredores, para não acabar sendo conduzido pelo nariz por Chen Jing e seus homens.
— Isso é bom. Talvez o magistrado Bao descubra mais coisas investigando às escondidas do que nós. Só não sabemos o que pretendem fazer com o senhor Gongsun... Zhang Long, Zhao Hu, antes de perderem os sentidos, vocês não viram nem ouviram mais nada?
— Bem... deixe-me pensar... Ah, sim! Lembrei! Antes de desmaiar, ouvi vagamente Sima Qing dizer ao senhor Gongsun que amarrasse sozinho uma faixa sobre os olhos!
— Uma venda? Tem certeza de que não ouviu errado? Isso é preocupante. Se for verdade, o lugar para onde levaram o senhor Gongsun certamente não é a residência Chen.
Ao ouvir aquilo, Zhang Long coçou a cabeça e perguntou, perplexo:
— O quê? Por quê? Chen Jing não o teria levado para recebê-lo e tratá-lo como convidado? Será que pretende prendê-lo numa masmorra? Ele se atreveria?
— Não é isso. O fato de Sima Qing ter escolhido levar o senhor Gongsun em vez de matá-lo ali mesmo mostra que o governo de Jiangzhou ainda teme a corte imperial.
— Além disso, nós viajamos ostensivamente por todo o caminho, chamando atenção por onde passávamos. Inevitavelmente, comerciantes ambulantes nos viram, e eles não ousariam permitir que um enviado imperial sofresse algum infortúnio em seu próprio território.
— Contudo, uma atitude como essa também revela que pretendem obter alguma vantagem de sua identidade.
— Quanto à venda... nós já estivemos uma vez na residência Chen e conhecemos bem o caminho. Se Sima Qing não estivesse levando o senhor Gongsun para um lugar novo, não haveria necessidade de vendar-lhe os olhos.
— Entendi. Isso quer dizer que o senhor Gongsun ainda não corre risco de ser morto por enquanto. Que bom, que bom!
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Zhang Long e Zhao Hu não conseguiam esconder o alívio, embora também se sentissem ressentidos por terem sido incapazes de derrotar Sima Qing. Nervosos, começaram a andar de um lado para o outro pelo quarto.
Vendo o desânimo de todos, Chuqi sugeriu:
— Será que o senhor Gongsun foi levado até o Mestre Xuanji? Ainda me lembro do caminho para lá. O amanhecer está próximo e nós acabamos de causar uma grande confusão naquele lugar. Não creio que tenham conseguido arrumar tudo tão depressa. Podemos nos preparar adequadamente e voltar para investigar.
— Então é isso... Agora entendo! Senhorita Chuqi, eles querem que nos atiremos voluntariamente numa armadilha. É uma conspiração aberta! Caso contrário, Zhang Long e Zhao Hu não teriam sido deixados aqui, muito menos com vida. Mas também não podemos abandonar o senhor Gongsun à própria sorte!
Virando-se, ele instruiu Zhang Long e Zhao Hu:
— Daqui a pouco, eu e a senhorita Chuqi iremos investigar novamente os arredores do Palácio de Vidro e da residência Chen. Vocês permanecerão na estalagem à espera do encontro com o magistrado Bao. E não se atrevam a agir por conta própria.
— Sim, senhor!
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