Capítulo 32: O Jardim

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(Bem, eu pesquisei, e plantas de papoula podem ser queimadas diretamente, tanto as flores quanto os frutos; não causará um efeito coletivo de euforia, mas seus derivados purificados [você sabe do que estou falando] não podem.)

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Cerca de meia hora antes de Bao Zheng e seu grupo chegarem à bifurcação, Chu Qi já havia agido para resgatar as poucas pessoas presas no calabouço.

Após acomodá-las temporariamente em um compartimento nos fundos de uma câmara escura, acessível por uma escadaria, deixando-lhes comida e instruindo-as a permanecerem em silêncio, ela partiu.

O tempo era escasso. Com o barulho estrondoso que a abertura da passagem subterrânea causara anteriormente, ela não acreditava que Xuanji não tivesse ouvido.

Portanto, ela precisava explorar o máximo possível desta nova área; talvez encontrasse pistas valiosas.

Pensando nisso, Chu Qi recorreu ao seu método habitual: ocultou sua presença e começou a vagar pelo pátio.

Não sabia se era impressão sua, mas sentia um perfume sutil pairando no ar, semelhante ao que sentira na Peregrinação, embora, comparado àquele, o aroma aqui fosse mais fresco.

Enquanto Chu Qi se esforçava para identificar a fonte da fragrância, seus olhos atentos avistaram um grupo de servas carregando baldes e ferramentas de jardinagem em direção ao interior do pátio. Seus olhos brilharam e ela os seguiu imediatamente.

Os fatos provaram que seu faro não falhara.

Aquelas servas estavam, de fato, ali para cuidar do jardim, e o mais importante: as flores que cresciam ali eram as sedutoras e belas papoulas.

E não era só isso. Quando Chu Qi se preparava para encontrar uma maneira de destruir o canteiro após a partida das servas, ela avistou Gongsun Ce, disfarçado de serva, seguindo uma garotinha — também vestida como serva — que caminhava com naturalidade, antes de se esconderem sorrateiramente do outro lado do jardim.

— Não poder levar um celular em uma viagem de trabalho deve ser a coisa mais absurda deste universo.

Se aquela cena pudesse ser registrada, quão memorável seria.

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Com esse pensamento, Chu Qi flutuou até eles, não sem certo pesar, e deu um tapinha leve em Gongsun Ce. O gesto o fez girar bruscamente, assustando também a menina ao seu lado, fazendo com que ambos ofegassem de surpresa.

— Sr. Gongsun, sou eu.

Ao ver Chu Qi surgir do ar, Gongsun Ce suspirou aliviado, mas a menina ao seu lado parecia ainda mais aterrorizada; seus joelhos cederam e ela quase caiu, sendo amparada a tempo por Gongsun Ce.

— Xiaohua, não tenha medo. Esta é a Srta. Chu Qi, minha... amiga. Ela veio para nos salvar!

Embora a atitude de Gongsun Ce fosse um tanto confusa para Chu Qi, ela seguiu o fluxo e acalmou a menina, fazendo com que ela se sentisse menos alarmada.

Após esse tumulto, quando Chu Qi voltou sua atenção para o jardim, percebeu que o grupo de servas já havia partido, e Gongsun Ce também notou.

— Sr. Gongsun...

— Srta. Chu Qi...

Ambos falaram ao mesmo tempo e, após trocarem um olhar, disseram em uníssono:

— Queimem tudo!

— Fiquei trancado naquelas salas do corredor nos últimos dois dias. Ao abrir a janela, pude notar um pouco do movimento aqui.

— Pelo que observei, poucas pessoas vêm a este local; basicamente, apenas servas e guardas em patrulha. As servas só cuidam do jardim uma vez por dia e logo partem, mas a cada meia hora, guardas passam por aqui.

— No entanto, se não houver nada de anormal, eles não entram no canteiro, apenas passam pelo contorno. Quando Xiaohua me tirou do quarto, a patrulha tinha acabado de passar, então ainda temos tempo.

Enquanto explicava a Chu Qi, Gongsun Ce, junto com Xiaohua, coletava palha seca e folhas caídas ao redor do jardim, empilhando-as sobre as flores com agilidade. Seus movimentos eram rápidos e precisos, sem sinal algum de que fosse sua primeira vez como incendiário.

Enquanto se preparavam, Chu Qi observou o terreno ao redor.

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Ela descobriu que, embora o pátio estivesse cercado por paredes de pedra em todos os lados, havia uma abertura no teto, a mais de dez metros de altura, por onde a luz do sol descia diretamente sobre o jardim. Era, de fato, um lugar privilegiado.

Calculando a distância até o topo e sua própria capacidade de carga no estado de levitação, Chu Qi começou a coletar lenha com confiança.

— Sr. Gongsun, Srta. Xiaohua, podem queimar sem medo. Não se preocupem em serem descobertos; assim que o fogo começar, eu os levarei para fora voando.

Chu Qi apontou para o topo e sorriu de forma brincalhona para Xiaohua, que ficou fascinada com suas palavras, arrancando um baixo suspiro de admiração da menina.

Os três trabalharam com rapidez e logo cercaram o jardim com uma camada de palha seca.

No entanto, justamente quando Gongsun Ce tirou o acendedor de dentro de suas vestes, o dono do local — o Mestre Xuanji — finalmente chegou com sua guarda.

— Sr. Gongsun, rápido!

Vendo o Mestre Xuanji correr desesperadamente em sua direção e temendo que todo o esforço fosse em vão, Chu Qi apressou-o. Gongsun Ce, ao ver o mestre, também acelerou o passo, soprou o acendedor e viu as faíscas surgirem.

O Mestre Xuanji, chocado e furioso, gritou apressadamente:

— Parem! Não queimem! O seu quadro está comigo!

Ao ouvir isso, antes que Chu Qi pudesse reagir, o coração de Gongsun Ce apertou-se instantaneamente. Seus dedos se curvaram levemente e o movimento de acender o fogo parou bruscamente.

— Se ousarem queimar, destruirei este quadro agora mesmo!

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