Capítulo 28: O Veneno que se Espalha

Enquanto Chu Qi e seus companheiros agiam, Gongsun Ce, que se encontrava no epicentro da tempestade, vivia dias nada tranquilos.

Como Bao Zheng temia, após identificar que o que era cultivado ali era papoula, Gongsun Ce passou a suspeitar de toda a comida e bebida trazidas pelos servos. A comida até que era suportável; como o tempo de jejum ainda era curto, ele acreditava que conseguiria resistir por mais alguns dias, por isso não tocou em nada. A sede, contudo, era uma tortura. Mesmo assim, Gongsun Ce apenas umedecia os lábios com um pouco de chá nos momentos de sede extrema, sem coragem de engolir quase nada.

No início, temeu que tal resistência irritasse os guardas, mas logo percebeu que não era o caso. Mesmo não comendo nem bebendo, as criadas traziam as refeições pontualmente, e, ainda que levassem tudo de volta exatamente como veio, nunca reclamaram nem tentaram convencê-lo.

Após observar por um longo tempo, suspeitando de tudo, Gongsun Ce finalmente notou algo sinistro: o silêncio. Naquela imensa propriedade, além dos cantos dos pássaros e dos insetos, não se ouvia uma única voz humana. Foi então que se lembrou das criadas que vira desde sua chegada. Apesar de terem estaturas, idades e aparências distintas, todas compartilhavam uma característica: mãos ásperas, marcadas pelo trabalho pesado no campo.

Ao notar isso, ele se lembrou do que ouvira na vila abandonada. Os camponeses contavam que as autoridades haviam levado à força várias jovens, desde mulheres adultas até meninas ainda crianças. Pelo visto, elas haviam sido trazidas para ali.

Gongsun Ce não tinha permissão para circular; o quarto era seu único espaço. Além disso, dia e noite, havia guardas postados à porta, na janela e no corredor. Para ser sincero, ele sentia vergonha da cena que fizera. Para que Xiao Hei conseguisse entregar a mensagem, ele precisou recorrer ao seu maior "recurso" de estudioso: fingir um ataque de fúria. Aproveitando-se da diferença física, empurrou a guarda da porta, correu pelo pátio e atraiu a atenção de todos. Foi essa confusão que abriu caminho para a fuga de Xiao Hei. Graças ao fato de ainda estar escuro e todos estarem focados nele, ninguém notou a sombra negra voando, tratando-a apenas como um pássaro perdido.

Após ser levado de volta ao quarto, ele percebeu que todos os utensílios haviam sido trocados por objetos de madeira.

— Isso é... hoje, certamente, perdi a compostura — murmurou, balançando a cabeça com um sorriso, mas o movimento atingiu seu rosto machucado, fazendo-o soltar um gemido de dor.

Refletindo, lembrou-se de que, mesmo durante todo aquele tumulto, ninguém no pátio dissera uma palavra; apenas sons de um "u-u" angustiado podiam ser ouvidos.

Enquanto pensava, a porta se abriu. Uma menina de uns doze ou treze anos entrou com remédios. Ao colocá-los ali, ela se preparou para sair de cabeça baixa. Gongsun Ce apressou-se em chamá-la:
— Pequena, espere. Quero lhe fazer uma pergunta.

Talvez por seu tom sereno, a menina parou e virou-se, encarando-o com um olhar vago.
— Quero saber por que vocês não falam. É porque não conseguem, ou porque o dono deste lugar não permite?

Ao ouvir a pergunta, a menina ficou paralisada. Após um longo momento, a expressão inexpressiva em seu rosto deu lugar à dor, e seus olhos grandes se encheram de névoa. Então, ela levantou o rosto e abriu a boca lentamente diante de Gongsun Ce.

— Aah, aah... — ela emitiu um som rouco e desagradável.

Gongsun Ce recuou bruscamente, como se tivesse sido atingido por um golpe, e caiu sentado no chão, sem forças. Quando voltou a si, a menina já havia partido, mas ele nunca esqueceria aquela imagem. A boca aberta da menina parecia um poço profundo e escuro; lá dentro, não havia língua nem dentes.

Agora ele compreendia a origem daquele silêncio anormal.

*Preciso encontrar um jeito de destruir este lugar!*

Ele olhou para a porta e a janela fechadas, sentindo uma determinação crescente em seu coração.