Capítulo 21: Flor Estranha

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“Mago, eu estou dizendo a verdade!”
“Numa estalagem tão tranquila surgiu uma névoa do nada, aquela mulher, não! Aquela deusa, ela apareceu dentro da névoa... Ela ficou pairando no ar, olhando para mim de cima para baixo, como um ser insignificante. A presença dela era realmente aterrorizante!”
No Palácio de Lúria, Chen Jing contava ao Mago Xuanji sobre os inúmeros sustos que tivera na estalagem.
Antes, quando participava das peregrinações organizadas por Xuanji, os deuses que via eram sempre serenos e benevolentes. Jamais se deparara com algo tão assustador. Naquele breve momento da cerimônia, quase acreditou que teria sido diretamente enviado ao submundo.
“Névoa dentro da sala, pairando no ar. Sima Qing, diga-me, não existe nenhuma técnica ou arte marcial capaz de fazer isso no mundo, certo?”
“Que eu saiba, a melhor técnica de leveza do mundo não permite que alguém fique parado no ar por tanto tempo... muito menos manipular névoa.”
Sima Qing respondeu em voz alta à dúvida do Mago Xuanji, seus olhos brilhando intensamente.
Quanto mais Chen Jing ficava apavorado, mais ele tinha certeza de que Chu Qi era uma verdadeira divindade.
“Também vi com meus próprios olhos que ela podia controlar a técnica da luz dourada naquela noite... Ah, Chen, você mencionou que a deusa disse que eu deveria pedir ela pessoalmente. O que isso significa?”
Ao ouvir isso, Chen Jing estremeceu todo.
“Mago... isso... não posso culpar a mim mesmo, a deusa disse que eu não tenho qualificação... não mereço me ajoelhar diante dela, muito menos convidá-la.”
Ao falar disso, Chen Jing não conseguiu evitar lembrar da dor de ser atingido no rosto por três cabeças ensanguentadas na estalagem.
Só de pensar naquela sensação pegajosa e úmida, seu rosto ficou ainda mais amargo.
“Oh? Isso é interessante. Você é o governador de uma província, um oficial de alto escalão do império, e ainda assim não tem qualificação?”
Ao ouvir a pergunta do Mago Xuanji, Chen Jing lembrou do olhar frio daquela mulher e da frase sem emoção.
“O império humano, que tem a ver comigo?”
Aquelas palavras soaram como um trovão, fazendo-o suar frio de nervoso.

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No entanto, quando Chen Jing repetiu essa frase ao Mago Xuanji, recebeu inesperadamente um elogio.
“Bem dito! Como o império humano pode interferir nos assuntos dos imortais? Isso é uma verdadeira postura extraordinária! Rápido, tragam incenso e água para banho, eu mesmo irei convidar a deusa!”
O Mago Xuanji saiu animado, deixando Chen Jing sozinho, preocupado. Embora o encontro com a deusa o tivesse alegrado, temia que ao trazê-la de volta estivessem convocando um deus da morte.
“Ah... que o Bodhisattva Jingxin nos proteja, o Mago Xuanji é poderoso, certamente poderá subjugar divindades e demônios.”
Enquanto isso, Zhan Zhao evitou os espiões que Chen Jing deixara e finalmente encontrou Chu Qi.
Ela estava sentada no quintal da estalagem, em uma grande árvore cujas folhas densas bloqueavam bem a luz do sol.
Quando Zhan Zhao subiu, Chu Qi estava alimentando um pequeno corvo preto que não se sabe de onde havia retornado, enquanto examinava uma flor que o pássaro trouxera.
A flor tinha uma abertura ampla, em forma de tigela, com estames longos e arredondados. Possuía quatro pétalas finas como leques, de cor rosa escura, com bordas irregulares como se rasgadas.
Zhan Zhao sentou-se ao lado dela, seus olhos percorrendo a flor e depois o corvo. Ele perguntou baixinho:
“O corvo voltou. Foi o Senhor Bao ou o Senhor Gongsun?”
Chu Qi entregou-lhe uma pequena e estreita tira de bambu, que havia sido colocada dentro do caule da flor e trazida pelo corvo.
“Foi uma mensagem que o Senhor Gongsun mandou com o corvo.”
Zhan Zhao pegou a tira e examinou atentamente. As inscrições pareciam gravadas com um objeto duro, com profundidade e irregularidade, parecendo grosseiras.
Havia ainda algumas manchas de sangue, provavelmente espalhadas pelo próprio autor da mensagem ao tentar limpar.
A tira de bambu era pequena demais, e Gongsun Ce, para conseguir passar a mensagem, não pôde escrever muitas palavras. Apenas três caracteres estavam ali — “subúrbio, veneno.”
“Parece que o Senhor Gongsun está preso num lugar com vigilância rigorosa, ao ponto de nem sequer poder manusear papel e tinta...”
“Além disso, suas chances de agir são muito limitadas, por isso a mensagem foi escrita às pressas, sem se preocupar em limpar as gotas de sangue. Mas o que exatamente ele quis dizer com isso? Subúrbio... suponho que seja o local onde está detido, fora da cidade, mas esse ‘veneno’... o que seria?”

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Enquanto Zhan Zhao refletia sobre isso, Chu Qi olhava fixamente para a flor que lhe parecia estranhamente familiar, quando de repente teve uma ideia e finalmente lembrou onde já tinha visto algo parecido.
— Proibição, veneno, propaganda!
Conseguiu relacionar a flor inocente em sua mão com as papoulas sedutoras e demoníacas que vira num folheto informativo. Instintivamente, quase jogou a flor fora, mas felizmente pensou rápido e conteve aquele gesto que quase arruinaria sua postura.
De repente, todas as experiências da peregrinação vieram à sua mente.
O que viram, o que foi ignorado, tudo fazia sentido.
Por que foram afetados por alucinações, por que os guerreiros do túmulo dos fantasmas atacavam de forma caótica e enlouquecida, e por que foram tão profundamente influenciados pela máscara demoníaca...
Porque, depois de uma festa daquelas, quem tem alguma força de vontade?
Se não morreram de medo na hora, é porque tinham um psicológico muito forte!
Depois de esclarecer tudo isso, Chu Qi ficou com os olhos vidrados e murmurou: “Jovem Zhan, agora entendo o que o Senhor Gongsun quis dizer com veneno.”
“Hm?”
“Você se lembra se sentimos um aroma estranho quando entramos naquele templo velho e caído com o casal Chen?”
Zhan Zhao pensou cuidadosamente e realmente se lembrou, na época comentou que o templo estava decadente e o incenso tinha um cheiro estranho.
“A jovem quer dizer que esse cheiro tinha veneno e causava alucinações?”
Chu Qi assentiu, entregando a papoula a Zhan Zhao, girando-a entre os dedos, e disse: “Já ouviu falar da adormidera?”