Capítulo 23: Xuanji

Chu Qi, invisível, escondia-se sobre a viga do teto, aguardando o momento oportuno, e o Mestre Xuanji não a decepcionou.

Ele logo acendeu o incenso ritual e, após realizar as reverências com extrema devoção, fincou as varetas no incensário. Desta vez, sem as interferências de Chu Qi, o incenso não se apagou.

— Ei? Será que começou a ventar?
— Por que sinto um calafrio de repente?
— Não, não é isso! Parece ser neblina!
— Venham ver! A névoa... a névoa está engolindo a rua inteira!
— Ai, quem me empurrou?
— Um presságio divino desceu sobre nós...
— Não corram! Fiquem aqui! Com o Mestre Xuanji presente, nada de mal nos acontecerá!

Gritos de pavor ecoaram pela rua, desencadeando um tumulto. Chen Jing, temendo que algo arruinasse os planos do Mestre Xuanji, apressou-se em ordenar que todos se recolhessem às suas casas e permanecessem em silêncio para não interromper o ritual de invocação da divindade. A autoridade das autoridades locais, somada à aura do Mestre Xuanji e à natureza sobrenatural da névoa, fez com que a população obedecesse prontamente. Em poucos instantes, a rua estava deserta, restando apenas a névoa misteriosa que se espalhava em absoluto silêncio.

Durante esse tempo, o Mestre Xuanji manteve-se imóvel em sua posição de prostração. Sima Qing, seu guarda-costas, após o fim do alvoroço, caminhou até a entrada da estalagem e espiou para fora. Retornou rapidamente, com a voz tomada pela excitação:

— É real! Há uma névoa densa lá fora! Ela continua a se expandir, a rua mal pode ser vista e até o sol foi encoberto...

Sua voz animada cessou abruptamente. O Mestre Xuanji ergueu a cabeça, curioso, e finalmente contemplou o que tanto almejava: a fumaça do incenso subia em espirais, entrelaçando-se com a névoa que surgira do nada, condensando-se, aos poucos, na forma de um ser humano.

O processo de materialização, do vago ao nítido, levou cerca de dez respirações, permitindo que todos observassem cada detalhe. Primeiro, os pés semitransparentes; a pele era alva e macia, com dedos arredondados e delicados que cativavam o olhar, despertando um desejo irresistível de protegê-los. No entanto, marcas vermelhas percorriam aquela brancura como labaredas, incinerando qualquer pensamento impuro.

Em seguida, surgiu a ampla saia de seda negra e dourada, adornada com flores de "sorriso de ouro" que pareciam florescer conforme o movimento da brisa, transportando os observadores para um mar de pétalas. Contudo, quem fixasse o olhar por muito tempo sentia como se a própria alma fosse extraída do corpo, uma sensação arrepiante.

Depois vieram as mãos delicadas. Pulsos como jade branco emergiam das mangas compridas; as unhas longas e azuladas cintilavam com pontos de luz, semelhantes a um céu estrelado, cravejadas de cristais brancos que refletiam um brilho iridescente. (Chu Qi: Sim, eu fiz as unhas antes de vir trabalhar e não tive tempo de tirar).

Por fim, surgiu o rosto daquela divindade espectral. Com os olhos fechados, a face era plena, como a de uma jovem donzela, serena e inofensiva. Seus longos cabelos negros não estavam presos, mas caíam livremente, oscilando ao vento como serpentes sinuosas, impondo temor a quem os visse. Embora a sala estivesse imersa em névoa, ela parecia envolta em luz própria. Diante dela, todos pensavam a mesma coisa: tal beleza não pertencia ao mundo dos homens; seria ela um espírito ou uma raposa?

O Mestre Xuanji foi o primeiro a recobrar os sentidos. Sem que ninguém notasse, beliscou-se com força; a dor aguda não o aborreceu, pelo contrário, trouxe-lhe um sorriso de satisfação. Inalou o ar discretamente e, ao notar a ausência do aroma que esperava, sorriu ainda mais satisfeito. Ele fitou a mulher que flutuava diante dele, a personificação de sua fé e da esperança que buscara durante anos: uma divindade espectral.

— Quem sois vós, que me invoca? — a mulher abriu os olhos. Todos viram claramente as estrelas cintilarem e o brilho dourado oscilar em seu olhar.

Todos baixaram a cabeça ainda mais, exceto o Mestre Xuanji, que sustentava o contato visual, seus olhos repletos de ganância e da loucura de quem vê um sonho se realizar. Apenas Zhan Zhao, no canto da sala, observava Chu Qi com um olhar transbordando preocupação.

— Eu sou o Mestre Xuanji, sob a tutela da Bodhisattva Jingxin. Tendo obtido um vislumbre dos segredos celestiais, venho humildemente rogar pela vossa presença. Que a Deusa tenha piedade e nos permita levá-la conosco!

Ele falava com convicção absoluta, sem sequer cogitar a possibilidade de uma recusa. Chu Qi, por sua vez, decidiu lhe dar uma pequena lição. Aceitar de imediato seria óbvio demais e perderia o valor; já que ele viera pessoalmente, o correto era fazer um jogo de "fingir que recusa para depois aceitar".

— Não sou uma deusa, e não posso atender ao seu pedido. Retirem-se e não perturbem mais minha paz.

O tom de Chu Qi era gélido, e ela não se deu ao trabalho de olhar para eles. Ao ver a figura começar a se tornar transparente novamente, como se estivesse prestes a partir, o Mestre Xuanji entrou em pânico. Na verdade, a reação de Chu Qi apenas confirmou sua crença na possibilidade da ascensão imortal. Ele se arrastou de joelhos, gritando:

— Deusa... por favor, espere! Minha sinceridade é testemunhada pelos céus. Se a senhora aceitar vir conosco, tudo o que possuo será oferecido em sacrifício!

— Oh?

A frase pareceu tocar a divindade. Ela baixou o olhar, finalmente concedendo atenção àquela formiga aos seus pés.

— Tudo o que possui, será oferecido?

O coração do Mestre Xuanji disparou, sua alma estremeceu, e o fogo do desejo ardeu em seus olhos.

— Sim! Eu busco o conhecimento com sinceridade, peço que a senhora aceite!

— Sendo assim, então... — Ele viu a divindade, fria e indiferente aos assuntos mundanos, caminhar em sua direção. — ...concedo o seu pedido.

...

Terminado o ritual, Chu Qi saiu da estalagem e sentou-se no trono de lótus que trouxera o Mestre Xuanji. O dono do trono, agora, deveria caminhar ao lado dos outros servos. Contudo, não havia ressentimento em seu rosto, apenas alegria.

Zhan Zhao permanecia parado na entrada da estalagem, com os punhos cerrados e o corpo tenso, lutando para não avançar. Ele sabia que aquela era a única solução e não podia falhar. A névoa era densa, o sol havia desaparecido, e a mulher que ele amava partiu, acompanhada pelo demônio que devorava almas, sumindo na escuridão do fim da rua.