Capítulo 18: Causas Antecedentes

Não se fale do quanto Sima Qing, ao receber a ordem, a transmitiu relutantemente.

Logo cedo, Chen Jing, que já tinha recebido a missão, ainda planejava seguir o plano original: naquele dia, levar Bao Zheng e seu grupo para fora da cidade de Jiangzhou, onde assassinos contratados os emboscariam, criando a falsa impressão de um incidente provocado por bandidos comuns.

Agindo assim, poderiam se desvincular completamente do ocorrido junto à prefeitura; mesmo que fossem repreendidos pelas autoridades superiores, isso não lhes causaria grandes problemas.

Além disso, poderiam aproveitar a ocasião para solicitar mais fundos à corte para a repressão aos bandidos.

Matar sem sujar as próprias mãos, duas aves com uma pedra, não seria maravilhoso?

Eles realmente pretendiam agir assim, afinal, assuntos internos de Jiangzhou não precisavam de interferência externa. Mas quem imaginaria que, após apenas uma noite, o pensamento do mestre taoísta mudaria?

Sem sequer consultar o governador Chen, o mestre já havia mandado prender Bao Zheng. E agora ainda exigia que Chen, um oficial de alto escalão, fosse respeitosamente buscar uma mulher desconhecida, vinda sabe-se lá de onde!

“Isso é ridículo! Ontem, quando eles vieram à prefeitura, já mandei o assessor Wang enviar pessoas para investigar a pousada onde estavam hospedados. Como eu não saberia se havia alguma mulher escondida lá dentro?”

“Eu acho que foi Sima Qing quem influenciou o mestre! Sim, com certeza foi ele! Desde ontem ele está agindo estranho!”

Sua esposa, enquanto o ajudava a vestir-se, tentou acalmá-lo:

“Já basta, senhor. Para servir ao mestre, o senhor não deveria ter qualquer resistência. Suas contribuições certamente serão transmitidas ao Bodhisattva Jingxin pelo mestre.

Além disso, o mestre é alguém de grande poder; tudo o que ele prevê se realiza. Essa mudança repentina pode ser porque ele viu algo importante!”

Chen Jing resmungava incansavelmente, mas seus movimentos eram ágeis e em pouco tempo estava pronto, com as carroças preparadas para a saída.

Antes de partir, olhou para os criados que o acompanhavam, pensou um pouco e virou-se para o mordomo ao lado:

“Chame mais alguns guardas para a residência, que sejam bons de luta!”

Curiosamente, embora Sima Qing e seu grupo estivessem oficialmente vinculados à prefeitura de Jiangzhou e fossem, aos olhos de todos, os guardas do governador Chen, na verdade a única proteção formal vinha do mestre taoísta Xuanji.

Principalmente Sima Qing, cujos irmãos, por causa do pagamento, se revezavam como guardas do governador, mas ele próprio permanecia quase sempre ao lado do mestre Xuanji, raramente se afastando.

Nos últimos tempos, saíram apenas duas vezes. A primeira foi meio mês atrás, quando Chen Jing recebeu a notícia de que a corte havia enviado um emissário secreto para Jiangzhou. Então ele pediu ao mestre Xuanji que permitisse que Sima Qing liderasse a guarda da prefeitura, prevenindo uma possível visita antecipada da corte para inspeções.

Especificamente, eles precisavam se proteger contra alguém — ninguém menos que Zhan Zhao!

“O Herói do Sul, Zhan Zhao, é um renomado mestre das artes marciais. Embora tenha se juntado à corte e perdido o prestígio entre os homens das artes marciais, sua força não pode ser subestimada. Além disso, ele possui a Espada Divina Juque. Se ele atacasse de repente para sequestrar alguém, mesmo eu, pessoalmente, teria menos de cinquenta por cento de chance de vitória.”

Foi o que Sima Qing disse naquela ocasião.

Depois de saber que seus subordinados falharam em capturar o gato imperial naquela noite e que ele escapou, Sima Qing ficou ainda mais convicto da habilidade de Zhan Zhao.

Esse foi um motivo. O outro foi os recentes acontecimentos.

Eles estavam inquietos por não terem conseguido eliminar Zhan Zhao dentro dos limites de Jiangzhou e não sabiam o que ele havia presenciado naquele dia. Calculando o tempo, sentiram que Bao Zheng e seu grupo estavam prestes a chegar, então Sima Qing foi novamente enviado para proteger Chen Jing.

Na noite anterior, ao saber que Bao Zheng e sua comitiva fariam uma visita ostensiva à prefeitura, o mestre Xuanji e Sima Qing elaboraram um plano para capturá-los como se fossem sapos numa jarra.

A grande quantidade de devotos peregrinos certamente não passaria despercebida por Bao Zheng e seus companheiros.

Por isso, ele mandou todos os guerreiros se esconderem no Palácio de Liuli. Esperava que o único capaz de se infiltrar na cerimônia fosse o ágil Zhan Zhao. E, eliminando-o, a emboscada para matar Bao Zheng no dia seguinte estaria garantida.

Eles sabiam que Jiangzhou estava cheio de suspeitas e não resistiria a uma investigação minuciosa, por isso queriam resolver o problema rapidamente. Já haviam lidado com enviados imperiais dessa forma antes, sem falhas.

O objetivo era parecer justo e transparente, mas repleto de mistérios, para despertar a curiosidade dos forasteiros.

O mestre Xuanji não temia investigações abertas, temia apenas que investigassem por conta própria, secretamente.

“Em xadrez, é preciso segurar as peças em suas próprias mãos para ficar tranquilo.”

...

Tudo estava planejado, mas quem esperaria que Sima Qing percebesse a presença de Chuqi? Isso fez o mestre Xuanji ter outra ideia.

Ele era um mestre taoísta; como poderia não se interessar por algo tão sobrenatural?

Assim, ao confirmar que Chuqi fazia parte do grupo de Bao Zheng, mudou o plano — primeiro prender Bao Zheng vivo, mantendo o plano de capturá-los na jarra.

O objetivo principal era testar a existência de Chuqi.

Se naquela noite apenas Zhan Zhao aparecesse, ele morreria.

Mas se Chuqi também estivesse lá, que tipo de fenômeno sobrenatural seria aquele que poderia ser morto por um mortal?

Porém!

Se ela viesse e não morresse, e de fato possuísse algum método extraordinário, então eles deveriam fazer todo o possível para mantê-la por perto!

“Meus amigos, a oportunidade de nos tornarmos imortais está diante de nós!”

O mestre Xuanji ria descontroladamente enquanto traçava os planos, cheio de autoconfiança.

Infelizmente, embora o plano parecesse perfeito, houve contratempos!

Primeiro, Sima Qing não estava presente; os guerreiros do túmulo demoníaco agiram de forma insubordinada, usando remédios proibidos que causaram um surto de violência sem controle.

Segundo, Chuqi manifestou uma aparência fantasmagórica que conseguiu repelir os atacantes, permitindo que escapassem, frustrando os planos do mestre Xuanji.

Mas isso não importava, quanto maior o poder de Chuqi, mais provava que essa existência sobrenatural era real. Eles a buscavam há tantos anos que esperar mais um pouco não fazia diferença.

“Jiangzhou é realmente um lugar magnífico...”

Na câmara secreta, o mestre Xuanji estendia a mão e acariciava suavemente um retrato, admirando-o obcecadamente. Atrás dele, Sima Qing olhava fixamente para o mesmo quadro, com o olhar igualmente fanático.

E aquele quadro era, sem dúvida, o artigo de roupa perdido por Chuqi — o “Penteado sob a Lua”.