Capítulo 31: Fogo Bravio
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Pessoas que temem a morte e se apegam à vida nunca foram boas em guardar segredos. Zhan Zhao sequer teve tempo de proferir uma ameaça, e aqueles poucos guardas já haviam se apressado em revelar todos os segredos daquele lugar.
Ao que parecia, além daquele altar, dezoito câmaras de pedra também estavam sendo construídas simultaneamente ao longo do extenso túnel.
Segundo o mestre mago, aquelas dezoito câmaras representavam os dezoito níveis do inferno.
Por isso, quando o altar e o inferno estivessem concluídos, os camponeses recrutados também não poderiam voltar para casa. Eles seriam divididos em grupos diferentes e, ao final, mortos separadamente nos diversos infernos.
E tudo o que o mestre Xuanji fazia tinha como objetivo subjugar espíritos malignos.
Ao ouvir aquela ladainha absurda, Bao Zheng ficou tão furioso que todo o seu corpo tremia. Então repreendeu-os severamente:
— Que completa bobagem! Tratar vidas humanas como capim! Um pecado monstruoso! Na minha opinião, é ele quem deveria ir para o inferno!
— Quanto ao lugar para onde este túnel conduz, nós também não sabemos... Senhores, já contamos tudo o que sabíamos. Perdoem-nos, por favor! Somos apenas subordinados e não tivemos escolha senão obedecer às ordens dos superiores. Se os senhores têm algum assunto a resolver, procurem-nos!
— Hum! Lacaios de tigres ferozes, como ousam ainda rosnar insolentemente aqui?
Zhan Zhao nocauteou habilmente aqueles soldados do governo. Em seguida, eles quiseram continuar avançando pelo túnel, mas antes disseram aos camponeses que poderiam sair seguindo o caminho por onde haviam vindo. As pessoas do lado de fora já tinham sido derrotadas, portanto ninguém mais os impediria.
Assim que ouviram aquilo, muitos não conseguiram conter-se e se ajoelharam imediatamente, curvando-se para agradecer a Bao Zheng e aos demais por terem salvado suas vidas.
Além deles, mais de uma dezena de pessoas, depois de agradecer, ainda se recusou a partir. Declararam que queriam acompanhá-los para resgatar os outros prisioneiros.
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— Fiquem tranquilos. Embora não sejamos tão habilidosos nas artes marciais quanto os senhores, ainda temos força de sobra! Quando encontrarmos aqueles animais, não seremos um fardo para ninguém!
— É isso mesmo, é isso mesmo, senhor. Acredite em nós.
Vendo o brilho em seus olhos e a firmeza de sua determinação, Bao Zheng concordou. Comovido, disse:
— Já que todos estão dispostos, tomarei a decisão de permitir que venham conosco. Mas não se esqueçam: se encontrarem algum perigo mais adiante, devem prezar pela própria vida e recuar o quanto antes!
Ao verem Bao Zheng assentir, o ambiente subterrâneo ficou imediatamente animado. Todos responderam afirmativamente, pegaram ferramentas agrícolas variadas e seguiram Zhan Zhao para dentro do túnel.
Depois, as palavras daqueles soldados do governo provaram-se verdadeiras. Havia exatamente dezoito câmaras de pedra, e em cada uma delas dezenas de pessoas eram mantidas prisioneiras e obrigadas a trabalhar — entre trinta e cinquenta em algumas, e pouco mais de dez ou vinte em outras.
Como numa reação em cadeia, aquelas pessoas, que antes jamais haviam pensado em resistir, ao perceberem que de repente tinham esperança de sair dali, lançaram-se contra os guardas. Naquele momento, qualquer coisa em suas mãos podia transformar-se em uma arma.
Pás de ferro, picaretas, pedras, cestos de bambu — e até os próprios corpos.
Embora fossem muitas, as dezoito câmaras de pedra ofereciam cada vez menos resistência a Bao Zheng e aos demais. O número daqueles que desejavam segui-los aumentava sem cessar. Mais tarde, alguns guardas, ao verem aquela força avassaladora, simplesmente se renderam.
Além disso, depois de serem amarrados, entravam por conta própria em um canto, para não atrapalhar nem chamar atenção, comportando-se com uma docilidade quase cômica.
Em menos de duas horas, o túnel havia sido completamente desobstruído, e eles finalmente chegaram ao seu fim.
Ali havia uma bifurcação em três caminhos: um subia, outro seguia em frente, e o terceiro estava impregnado de um fedor tão intenso que fazia a cabeça girar e o cérebro latejar.
Bao Zheng agachou-se e examinou cuidadosamente os dois caminhos. Descobriu que o que seguia em frente estava coberto de pegadas confusas e fragmentadas, ainda muito recentes. Elas se estendiam até os degraus, como se, pouco tempo antes, muitas pessoas tivessem passado por ali às pressas.
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Ele refletiu por um instante e provavelmente adivinhou aonde aquele caminho levava. Mas, naquele momento, qual dos caminhos deveria explorar primeiro?
Enquanto hesitava, um grito furioso veio de repente do teto:
— Parem! Se ousarem queimar isto, destruirei esta pintura agora mesmo!
Uma pintura?
Que pintura?
Esperem! Será que era o perdido Retrato da Beldade Sobrenatural da senhorita Chu Qi?
Bao Zheng e Zhan Zhao trocaram um olhar. Ao que tudo indicava, haviam pensado na mesma coisa.
— Vamos. Para cima!
Enquanto isso, na superfície, em meio a um jardim repleto de flores de cores deslumbrantes, Chu Qi e Gongsun Ce se encontravam frente a frente com o mestre Xuanji, que acabara de chegar às pressas.
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