Capítulo 8: Bodisatva

Chu Qi vagou sem rumo por algum tempo. Como ainda não havia desbloqueado a habilidade de atravessar paredes e precisava evitar ser descoberta, não podia simplesmente entrar em qualquer cômodo. Acabou espiando um aposento após o outro, mas sem encontrar nada de relevante.

Percebendo que aquilo não a levaria a lugar algum, decidiu seguir uma criada cujas vestes e aparência pareciam indicar uma posição privilegiada. A decisão provou ser extremamente acertada: tratava-se da criada pessoal da esposa do prefeito.

Chu Qi a seguiu até o quarto da patroa e encontrou uma mulher de formas arredondadas, ocupada em se arrumar diante do espelho. Ela aparentava ter mais de quarenta anos e possuía uma beleza comum, o rosto marcado por rugas visíveis e mãos ásperas, como se tivesse realizado muito trabalho braçal na juventude, algo que nem anos de vida abastada conseguiram apagar. No entanto, ela parecia fascinada pela própria imagem, mantendo os olhos fixos no espelho, sem desviar o olhar por um segundo sequer.

— Xiao Cui, você voltou. As oferendas para o Mestre Xuanji já estão prontas?

— Respondendo à senhora, tudo está pronto. Especialmente a estátua do Bodhisattva do Espelho de Jade Branco; eu mesma a posicionei com cuidado, não haverá qualquer erro.

— Ótimo, confio na sua eficiência. Agora, venha me ajudar a escolher qual grampo de cabelo usar hoje.

A mulher assentiu satisfeita e chamou a criada para selecionar os ornamentos. Sobre a mesa, à esquerda, repousava um grampo de ouro em forma de fênix segurando uma pérola, cravejado de joias; à direita, um grampo de jade com motivos de ramos e ervas auspiciosas, adornado com pérolas. Um era luxuoso, o outro elegante e simples. Mas, ao ver os olhos da patroa se fixarem constantemente no lado esquerdo, era evidente que ela preferia o grampo de ouro.

— Na minha opinião, com a beleza incomparável da senhora, qualquer adorno cairá bem. Contudo, como hoje é o dia de prestar homenagens ao Mestre Xuanji, em uma ocasião tão solene, o grampo de ouro parece mais apropriado, demonstrando a sinceridade de seu coração.

*Eu sabia*, pensou Chu Qi, revirando os olhos. Incapaz de continuar ouvindo tanta bajulação, voltou sua atenção para o quarto, cuja decoração era de um luxo extremo. Foi então que notou algo estranho.

No lugar mais visível da sala, havia um pequeno altar. Recordando-se da menção à "estátua do Bodhisattva do Espelho de Jade Branco", era fácil deduzir que a esposa do prefeito era uma seguidora fervorosa. O problema, porém, estava na própria imagem da divindade.

No altar, o Bodhisattva estava sentado sobre uma serpente gigante que se enroscava em vários círculos, com a cabeça inchada e o capelo expandido, erguendo-se como um dossel sobre a cabeça da divindade. O Bodhisattva possuía três olhos e seis braços; embora sua expressão fosse serena, como se sentisse piedade pelo mundo, lágrimas de sangue escorriam de seus olhos. Duas mãos estavam unidas em frente ao peito no mudra da flor de lótus, enquanto as outras quatro estavam sob as costelas: uma segurava um tambor, outra um texto sagrado, a terceira uma taça e a última um tridente.

Ao observar com mais atenção, Chu Qi percebeu que o tambor tinha um rosto humano que parecia gritar de dor; a taça não estava cheia de vinho, mas de sangue; e os caracteres no texto sagrado, embora ilegíveis para ela, claramente não pertenciam a nenhum dialeto das Planícies Centrais. Ao redor do pescoço do Bodhisattva, não havia contas de oração, mas dezoito crânios humanos.

O Bodhisattva estava sentado na posição de lótus, mas isso não escondia a boca gigante que surgia em seu ventre, cheia de presas afiadas, sorrindo de forma sinistra sob o mudra da flor de lótus.

Chu Qi sentiu um calafrio percorrer sua espinha. A estátua era profundamente perturbadora e lhe causou arrepios. Não parecia, de forma alguma, uma divindade benevolente. Como alguém poderia ser tão devoto a algo daquela natureza? Era bizarro demais.

Chu Qi começou a desconfiar da esposa do prefeito e daquele tal Mestre Xuanji. Durante o restante do tempo, ela percorreu o pátio interno e notou que toda a prefeitura parecia estranha; todos, por qualquer motivo, murmuravam "que o Bodhisattva do Espelho nos proteja". Além disso, todos estavam excessivamente entusiasmados com a visita ao Mestre Xuanji, um sentimento que superava até mesmo a importância de receber o enviado imperial. Sim, eles pareciam ignorar completamente a presença de Bao Zheng e seu grupo.

Mais estranho ainda era o fato de que todos pareciam acreditar, do fundo do coração, que a esposa do prefeito era uma beldade deslumbrante.

— Será que estou desatualizada ou o padrão de estética do povo de Jiangzhou é este? — Chu Qi suspirou em silêncio.

— O que houve? Por que aquele enviado imperial ainda não foi embora? Xiao Cui, vá ao salão da frente e diga ao senhor para prestar atenção no tempo. Há muitas oferendas para preparar! Se chegarmos tarde demais, perderemos os melhores lugares perto do Mestre Xuanji quando o Palácio de Vidro abrir as portas ao anoitecer!

— Sim, senhora.

Visto que não havia mais pistas no pátio interno, Chu Qi decidiu seguir Xiao Cui até o salão da frente. Ela planejava encontrar Bao Zheng, organizar as informações e só então pensar em investigar o Mestre Xuanji. Ela não ousava ir sozinha; estava com medo. Embora os arquivos da empresa afirmassem que aquele era um mundo sem magia, os dados não eram atualizados há anos, e Chu Qi não confiava plenamente neles. Vai que o mundo sofria uma mutação repentina? De qualquer forma, aquela divindade era maligna e ela estava aterrorizada.

Ao entrar no salão, Chu Qi tentou flutuar diretamente para o lado de Gongsun Ce. No entanto, ao passar pelo prefeito de Jiangzhou, um de seus guardas estendeu a mão repentinamente, tentando agarrá-la. Se não fosse por sua agilidade, teria sido pega. Embora tenha se esquivado a tempo, a barra de sua veste foi tocada. Sabendo que mortais não podiam percebê-la, ela ainda assim puxou a roupa com cautela e se escondeu atrás de Zhan Zhao. Nessas horas, a força do "Herói do Sul" era a mais confiável.

— Guarda Sima, o que foi isso?

O guarda, que acabara de agarrar o ar diante de todos, ficou visivelmente constrangido. A perplexidade brilhou em seu rosto ao notar os olhares voltados para si. Ele recolheu a mão, forçou um sorriso rígido e disse:

— Apenas... um pequeno inseto. Não pude evitar. Peço perdão ao senhor e ao enviado imperial.

— Entendo. Não se preocupe, guarda Sima. A agilidade é uma virtude. O magistrado Chen tem um excelente guarda.

Gongsun Ce foi educado e encerrou o assunto com um sorriso. Zhan Zhao, sentindo um puxão em sua manga, suspeitou que o gesto do guarda estivesse relacionado a Chu Qi. Sem demonstrar qualquer reação, ajustou sua posição, cobrindo-a completamente.

Chu Qi sentiu-se protegida.

Após mais algumas trocas de gentilezas, o prefeito Chen Jing, apressado, deu um jeito de encerrar a visita:

— O enviado imperial veio de longe, deve estar cansado. Que tal descansarem hoje? Amanhã eu mesmo os levarei para conhecer as belezas de Jiangzhou.

— Magistrado Chen, eu hoje... — Gongsun Ce, prestes a dizer que não estava cansado, sentiu um cutucão nas costas e engoliu as palavras, aceitando a sugestão. — ...voltarei para descansar. Amanhã, por favor, mostre-me a cidade de Jiangzhou sob sua administração.

Assim que voltaram à estalagem e confirmaram que não havia ninguém vigiando, a agente Chu Qi e o agente Bao Zheng começaram a trocar informações. Chu Qi descreveu detalhadamente a bizarra estátua, enquanto as descobertas de Bao Zheng eram igualmente incomuns.

— Ainda não sabemos exatamente quando o Mestre Xuanji chegou a Jiangzhou. Mas é certo que, há dois anos, ele foi trazido à prefeitura pela esposa do magistrado. Poucos dias depois, tornou-se o mestre conselheiro da família Chen, ficando lá por mais de meio ano antes de partir e fundar sua própria seita.

Bao Zheng baixou o tom de voz e gesticulou para que todos se aproximassem:

— Não se deixem enganar pela harmonia aparente do casal Chen. Segundo o porteiro, há dois anos, o magistrado Chen não gostava nada da esposa. Tudo mudou após a entrada do Mestre Xuanji. Dizem que, desde que ela conheceu o mestre, começou a ficar mais bela, superando todas as concubinas da casa juntas. Foi só então que Chen Jing voltou a favorecê-la...