Capítulo 29: A Passagem Secreta

Enquanto Gongsun Ce, mergulhado em tristeza, firmava silenciosamente sua resolução de erradicar o mal, Chu Qi perambulava pelo Palácio de Cristal.

Pouco antes, ela havia enganado Sima Qing e o Mestre Xuanji, fingindo que lhes ensinaria artes místicas. Com uma lábia envolvente, deixou ambos atordoados e, logo em seguida, usou a desculpa de que ela mesma precisava se dedicar a um treinamento intensivo. Assim que retornou ao quarto acompanhada por uma serva, aproveitou o momento em que a mulher se virou para ativar sua invisibilidade e sair sorrateiramente.

Ao ver a serva seguir em direção à sala de treinamento do Mestre Xuanji — provavelmente para reportar seus movimentos — e notar que Sima Qing ainda estava sentado sobre o seu tapete de meditação, coçando-se todo e recitando os chamados "mantras mágicos" (na verdade, o cânone do Clássico dos Nove Yang), Chu Qi sentiu-se aliviada e rumou rapidamente para a direção oposta. Ela vibrara com a dedicação estudiosa de Sima Qing, pois temia que ele não estivesse na sala, o que a exporia ao risco de ser capturada enquanto explorava o palácio.

Tendo percebido o quanto o Mestre Xuanji era obcecado por mecanismos de defesa, Chu Qi evitou tocar em qualquer coisa que pudesse acionar armadilhas, limitando-se a memorizar os pontos que lhe pareciam suspeitos pelo caminho. Sem perceber, chegou às profundezas do Palácio de Cristal. Diferente das outras áreas, ali quase não havia criados, e os poucos que circulavam moviam-se com pressa e expressões de profundo pesar.

Ouviu, vindo do fundo daquela ala, um choro abafado. Com os lábios contraídos e o semblante grave, ela deslizou silenciosamente para o interior.

Enquanto Chu Qi investigava, uma situação inusitada ocorria na sala de treinamento com Sima Qing. Ele estava concentrado em memorizar o que lhe fora ensinado quando, subitamente, uma coceira lancinante tomou conta de seu corpo. A princípio, tentou ignorar, mas o simples ato de coçar apenas piorava a sensação, como se milhares de formigas estivessem escavando sua carne e seus ossos. A coceira, que começou no corpo, espalhou-se rapidamente pelo rosto e pela cabeça. Por fim, sentiu como se insetos tivessem invadido seus olhos, que ardiam e lacrimejavam incessantemente.

Sima Qing coçava-se com tanta violência que feridas começaram a sangrar, mas ele não conseguia parar. Seus movimentos bruscos atraíram o olhar do Mestre Xuanji, que, longe de intervir, apoiava o queixo na mão e observava a cena com o deleite de quem assiste a um espetáculo circense.

Sima Qing, alheio à atitude cruel do mestre, sentia-se febril, entre a dor e o vazio que subitamente o consumia. Com a boca seca, perdeu qualquer interesse em meditação; levantou-se aos tropeços, bebeu um bule inteiro de chá, mas a sede e o ardor no estômago persistiam, levando-o a vomitar tudo o que acabara de ingerir. Vertigens o atacavam, alternando entre calafrios e ondas de calor.

Foi então que a memória o atingiu com clareza brutal: ele sabia exatamente o que desejava.

— Mestre... dê-me o remédio... por favor! Eu preciso da Pílula do Destemor... Rápido! Eu imploro! O remédio!

O Mestre Xuanji observava, satisfeito, o homem aos seus pés, chorando e implorando. Com o dedo indicador, empurrou a testa de Sima Qing com desprezo:

— Sima Qing, você não era dotado de grande talento para as artes místicas? Por que ainda precisa dos remédios que eu, um simples mortal, produzo?

Sua intenção era zombar, mas as palavras acabaram por trazer um lampejo de lucidez à mente confusa de Sima Qing.

— Não... eu quero ascender aos céus! Não quero remédios... não vou tomar... não vou...

Entre soluços, ele recolheu as mãos que imploravam pela droga e encolheu-se em um canto, lutando contra o próprio desejo. O Mestre Xuanji, surpreso com a reação, levantou-se bruscamente, saiu da sala e trancou a porta.

— Muito bem, seu cão ingrato! Se é assim, aguente sozinho! Voltarei quando você souber o que realmente quer!

Ele soltou uma risada fria e retirou-se para seus aposentos, onde convocou um médico para indagar sobre o estado dos guardas feridos. Não permitiria que ninguém se interpusesse em seu caminho para a imortalidade. Se Sima Qing havia mudado de lado, ele simplesmente encontraria um substituto mais dócil.

— Senhor... os guardas lutaram bravamente, os ferimentos são graves, não se curarão tão cedo...

— Bando de inúteis!

O médico suspirou; se o agressor não tivesse contido os golpes, muitos ali já estariam mortos. Enquanto o Mestre Xuanji extravasava sua fúria, um estrondo surdo, como algo pesado caindo, ecoou pelo palácio. Tomado por um sobressalto, ele correu para fora.

— Droga! Alguém abriu a passagem secreta! Rápido, verifiquem se a venerável Deusa ainda está no quarto de hóspedes!

Ele ordenou aos gritos, mas correu para um aposento escondido. Ao encontrar o retrato da bela mulher que ali escondia, suspirou aliviado. Guardou a pintura em um estojo, prendeu-o às costas e partiu em direção ao ruído. Ele não permitiria que ninguém arruinasse sua ascensão. Ninguém.