Capítulo 39: O Resto da Vida

Ah, é verdade, a mudança nos céus e na terra que Chu Qi mencionara antes de partir também aconteceu.

Contudo, não foi tão grave quanto ela havia previsto: não houve desmoronamento de montanhas, nem rios que transbordaram, nem tremores que abalaram o mundo. O que ocorreu, de fato, foi uma anomalia nos ciclos naturais. Durante a estação em que o ar esfria, em apenas um mês, o tempo avançou por três invernos e depois retrocedeu por três verões. As colheitas nos campos floresceram e apodreceram três vezes, deixando toda a Dinastia Song em estado de choque e pavor. O Imperador, tomado por um tremor constante, desejava emitir éditos de autocrítica a cada instante. Felizmente, essas estranhezas duraram apenas aquele mês e, no final, graças àquela tripla colheita, todos acabaram vivendo um ano de abundância.

Pensava-se que tudo terminaria ali, mas, com o passar do tempo, muitos espectros começaram a aparecer por conta própria na Prefeitura de Kaifeng na calada da noite, exigindo especificamente que o Magistrado Bao os ajudasse a clamar por justiça. Sempre que questionados sobre o motivo de procurarem justamente o Magistrado Bao, eles respondiam de forma vaga e confusa, alegando que alguém lhes havia dito para fazê-lo, embora não soubessem dizer quem. Com o tempo, a fama de Bao Zheng, que julgava os vivos durante o dia e os mortos à noite, espalhou-se para além de qualquer expectativa; sua reputação cresceu tanto que até espectros vindos de milhares de quilômetros de distância desejavam que ele investigasse seus casos.

Zhan Zhao e Gongsun Ce, ao seu lado, testemunharam incontáveis fantasmas de mortes variadas, destinos díspares e aparências bizarras. Mais tarde, pensaram que, talvez, Chu Qi ainda estivesse olhando por eles.

Anos se passaram e eles se tornaram figuras influentes, capazes de cultivar amizades com os emissários do submundo. Através desses emissários, souberam de muitos segredos. Por exemplo, nem todos os que morrem podem se tornar espectros; é necessário um apego profundo à vida e um anseio pelos entes queridos — sem ambos, a alma não pode se transformar em fantasma.

— Ah, então era isso.

Eles acenaram com a cabeça, embora, na verdade, não tivessem compreendido completamente.

Certo dia, embriagado, um emissário de rosto azul olhou para Bao Zheng com olhos turvos e, subitamente tomado pelo álcool, abraçou-o, chorando e implorando para que ele morresse logo. Dizia que o trono de Yama no submundo estava vazio, esperando por seu retorno.

— ...Os dossiês estão acumulados, o humor dos juízes está cada vez pior, meu senhor, nós também estamos sofrendo!

Na manhã seguinte, o emissário havia desaparecido, deixando os três ali, olhando um para o outro em silêncio. Depois disso, Gongsun Ce relembrou o que ouvira de Chu Qi na carruagem anos atrás sobre o "Rei Yama" e provocou Bao Zheng por um bom tempo. Naquela época, Zhan Zhao observava os dois rindo e, inevitavelmente, lembrava-se de Chu Qi.

Ele não conseguia evitar o pensamento: Onde ela estaria agora? Como estaria vivendo? Teria reencarnado como humana? Ou ainda estaria fora do ciclo de reencarnação? Se ele também fosse para o submundo, será que poderia encontrá-la?

Ao longo desses anos, ele nunca se casou. Bao Zheng tentou arranjar-lhe um casamento e o próprio Imperador ofereceu-se como casamenteiro, mas ele recusou todos.

— Zhan tem um amor em seu coração e, verdadeiramente, não consegue transferir esse sentimento a outrem.

Foi o que ele respondeu naquela época. Sim, um amor em seu coração; o amor de alguém que ele nunca ousou declarar em voz alta.

Ele lembrou-se do dia em que Chu Qi partiu, quando ela disse que conhecê-los fora sua sorte, mas, ainda assim...

— Senhorita Chu Qi, ter conhecido você foi a verdadeira fortuna de Zhan Zhao.

Naquela noite de lua cheia, a luz estava brilhante. Zhan Zhao bebeu sozinho sob o luar até perder os sentidos. Ele sabia muito bem que, aos olhos de Chu Qi, não havia diferença entre ele, Bao Zheng ou Gongsun Ce. Em seu coração, eles eram apenas amigos. E foi justamente por entender isso claramente que Zhan Zhao sentiu tanta dor. Ele nunca se arrependeu do encontro, apenas de não ter tido a coragem de lhe dizer, mais cedo, que a amava.

Na manhã seguinte, quando Zhan Zhao saiu de sob os cobertores, Zhang Long contou-lhe que ele fora trazido nas costas por Gongsun Ce na noite anterior. Foi um esforço hercúleo para um estudioso frágil, que quase ficou sem fôlego ao arrastá-lo.

Gongsun Ce também nunca se casou ao longo desses anos, respondendo sempre que estava ocupado demais com os casos. Ele trouxe Xiaohua de Jiangzhou, tratando-a como uma irmã mais nova; após ensinar-lhe um ofício e garantir sua independência, ele se sentiu livre. Vez ou outra, retirava-se para montanhas profundas para escrever. Seus manuscritos eram variados, desde astronomia e geografia até lendas folclóricas. Ele vivia mergulhado na literatura, sem tempo para romances. Ninguém conseguia demovê-lo.

E havia Xiao Hei. Ninguém sabia que tipo de ordem Chu Qi lhe dera antes de partir, mas, desde então, ele seguia Zhan Zhao para onde quer que fosse, voando apenas para onde ele indicasse. Era dócil e adorável, tanto que até o Imperador o achava curioso e ocasionalmente lhe presenteava com frutas imperiais. Apenas ocasionalmente, em noites de luar intenso, ele se pendurava de cabeça para baixo no parapeito da janela da prefeitura, observando a lua em silêncio, durante a noite inteira.

Xiao Hei acompanhou Zhan Zhao pelo país por mais de vinte anos, inseparáveis, a ponto de Bai Yutang sempre zombar dele, dizendo que o grandioso "Gato Imperial" era seguido por um "rato voador". Mais tarde, após bloquear um dardo venenoso destinado a Zhan Zhao, ele finalmente partiu. Zhan Zhao deu um jeito de levá-lo intacto de volta a Jiangzhou, enterrando-o ao lado do pequeno templo construído por Sima Qing. Naquela altura, Sima Qing já havia falecido, e nenhuma das crianças que ele adotara quis permanecer no templo, deixando o local em ruínas.

— Durma bem, criança querida. Xiao Hei, obrigado pelo esforço de todos esses anos... Mas agora, você pode voltar para vê-la.

Anos depois, Gongsun Ce também faleceu. Antes de partir, olhando para Bao Zheng e Zhan Zhao, que choravam, ele disse:

— Por que estão tristes? Talvez amanhã à noite vocês possam me ver novamente; apenas não se assustem quando isso acontecer.

Mas eles esperaram diante do altar por três dias e não viram Gongsun Ce flutuar diante deles para continuar com suas ironias. Ah, veja só esse mentiroso, ele não tinha apego algum.

Dois anos após a partida de Gongsun Ce, Bao Zheng adoeceu gravemente. Ele era muito sereno quanto à sua própria morte, chegando a brincar com Zhan Zhao, que o visitava, dizendo que, quando chegasse ao outro lado, ajudaria a encontrar o rastro de Chu Qi. Parecia estar realmente ansioso; no dia seguinte após dizer isso, ele partiu pacificamente enquanto dormia.

Por fim, Zhan Zhao, com as têmporas grisalhas, pôde finalmente se despedir da capital. Após idas e vindas, ele retornou sozinho a Jiangzhou. Este era o lugar onde tudo começara; talvez, aqui, ele pudesse ter um bom sonho.

Ao longo dessas décadas, ele às vezes não conseguia evitar a mágoa de que sua Senhorita Chu Qi tinha um coração implacável. Metade de uma vida se passou, e nem por uma noite ela quis visitá-lo em seus sonhos. Zhan Zhao restaurou o pequeno templo e passou a viver ali sozinho. Com o passar do tempo, rugas surgiram em sua testa, mas seus olhos permaneciam tão límpidos quanto no início.

Não se sabe quantos anos se passaram, em mais um inverno rigoroso, a neve caía densa. Zhan Zhao acendeu a lareira, apoiou a cabeça sobre seu manto e, finalmente, teve o bom sonho que tardara tantos anos. No sonho, Chu Qi segurava um ramo de flores douradas, em pé numa noite longa que brilhava suavemente, e sorria gentilmente para ele.

No dia seguinte, a neve parou, e Zhan Zhao partiu para se reunir com o amor que perseguiu por toda a sua vida.

Chu Qi partiu. Como uma passageira apressada que cruzou a vida de Zhan Zhao. Mas ele viveu o resto de seus dias abraçado às memórias que ela lhe deixara. Ele guardou com carinho aquele manto vermelho, levando-o para onde quer que fosse, do sul ao norte, da juventude à velhice.

Na verdade, desde a primeira vez que a encontrou naquela caverna, já estava destinado que ele jamais a esqueceria.

— Senhorita Chu Qi, assim que a vi, senti alegria.

Aquela frase, que ele nunca teve a chance de dizer, foi finalmente dita.