Capítulo 11: A Peregrinação

Sem a vigilância implacável do mestre supremo Sima Qing, a infiltração de Zhan Zhao e Chuqi transcorreu de forma bastante tranquila. Eles seguiram discretamente atrás do cortejo da família Chen e, finalmente, ao anoitecer, chegaram a um pequeno templo que, visto de fora, parecia insignificante.

Embora simples na aparência, o templo era cercado por guardas patrulhando incessantemente, entre os quais Zhan Zhao identificou vários especialistas. Algumas das faces lhe eram familiares, provavelmente membros do grupo que acompanhara Sima Qing na expedição da tarde.

Acreditava-se que a liteira não tinha permissão para entrar no templo, de modo que Chuqi viu o casal Chen Jing sair da liteira, ajeitarem suas vestes um para o outro e, de mãos dadas, adentrarem o templo, exibindo um afeto genuíno.

Diante dessa cena, Chuqi percebeu que a observação à distância não funcionaria e decidiu arriscar, apostando que Sima Qing não estaria atrás da porta. Usando novamente a capa da invisibilidade, ela e Zhan Zhao aproveitaram a abertura feita pelos guardas para entrar rapidamente.

Felizmente, a aposta de Chuqi se mostrou correta e conseguiram entrar no templo. Apesar da estátua da divindade ser um tanto assustadora, o interior era semelhante a outros templos. Curiosamente, Chuqi notou que a estátua do Bodhisattva Jingxin tinha diferenças notáveis em relação às que já vira.

Além do altar ser mais alto e largo, a estátua segurava uma flor em vez do tradicional tridente. A flor possuía quatro pétalas grandes e delicadas, assemelhando-se a um leque de seda. Na outra mão, que originalmente segurava um tambor com rosto humano, havia agora um fruto ovalado, inchado como uma bolsa, com um caule longo e reto, que parecia um pequeno martelo.

Chuqi sentiu que já tinha visto aquela flor e fruto em algum lugar, mas não conseguia lembrar onde. Decidiu deixar a questão de lado e perguntar a Bao Zheng ou Gongsun Ce depois, pois eles eram estudados e poderiam identificar a partir da descrição.

Voltando sua atenção ao casal Chen Jing, ela observou que, ao entrarem no templo, eles se ajoelharam diante da estátua do Bodhisattva Jingxin, realizando três genuflexões e nove reverências, todas feitas com sinceridade.

Após as orações, Chen Jing acendeu um incenso e o colocou no incensário. Curiosamente, o aroma se espalhou rapidamente pelo templo, penetrando no nariz de todos presentes. O cheiro era tão intenso que, após um tempo, chegou a causar uma leve sensação de pressão nas têmporas.

Chuqi balançou a cabeça, tentando afastar o leve desconforto. Depois que Chen Jing recuou um passo, um leve clique mecânico soou e uma pequena porta se abriu no altar, iluminada por várias tochas.

Ao abrir, uma onda de calor escapou, revelando uma escadaria sinuosa que descia profundamente para o subsolo, evocando a atmosfera de um filme sobrenatural. Chuqi hesitou, preocupada com a possibilidade de uma fuga difícil caso algo desse errado.

Zhan Zhao, percebendo a apreensão dela, segurou suavemente sua mão e disse com voz baixa e calorosa: “Não tenha medo, estou aqui.” O calor da mão dele e a proximidade fizeram uma corrente elétrica percorrer o corpo de Chuqi, que, ao ser conduzida pela escada, percebeu timidamente que estava envergonhada.

Quando se esconderam atrás de uma pedra saliente, Chuqi rapidamente retirou a mão, massageou o rosto para controlar suas emoções e voltou a observar atentamente o local.

Abaixo da escada havia uma vasta caverna, cuja parede frontal exibia uma magnífica estátua do Bodhisattva Jingxin, semelhante à do templo acima, mas feita com materiais luxuosos: os olhos eram pérolas de vidro colorido, o colar de caveiras era esculpido em jade branco, e a serpente sob seus pés tinha olhos de rubi e escamas revestidas em ouro.

Sob a estátua havia um púlpito de jade, em frente ao qual estavam espalhados dezenas de almofadões. Eles estavam jogados desordenadamente, alguns sujos, contrastando fortemente com a opulência do púlpito.

Os presentes, todos trajando roupas finas e claramente nobres ou ricos, disputavam acaloradamente o lugar nos almofadões, como se estivessem num mercado lotado.

“Li Sannian, você é ousada! Sou o magistrado, como ousa disputar meu lugar?” um homem resmungou.

“O magistrado é imponente, mas o mestre Xuanji disse que aqui não há súditos, somos todos irmãos e irmãs. Então, não pode ceder um lugar à irmã?”, respondeu uma mulher.

No meio da agitação, Chuqi não viu sinal de Sima Qing. Pouco depois, quando a caverna estava quase cheia, Sima Qing emergiu por uma porta oculta na escada. Com sua chegada, mais guardas apareceram, e ele sentou-se ao lado do púlpito.

Não muito tempo depois, um som claro de sino ecoou pela caverna, com um ritmo que parecia penetrar no coração dos presentes. Ao toque do nono sino, uma névoa subiu do púlpito e, quando dissipou-se, revelou o misterioso mestre Xuanji sentado ali, pronto para iniciar a cerimônia.