Capítulo 38: Daqui em diante

Chu Qi partiu.

Como uma viajante apressada que cruzou o caminho na vida de Zhan Zhao.

Aqueles dias maravilhosos não pareciam ter mudado nada; Zhan Zhao continuava sendo o cavalheiro galante, o Herói do Sul, o Gato Imperial de porte nobre e modos gentis.

Naquele dia, logo após saírem da montanha, eles prenderam Chen Jing e seus comparsas com uma rapidez fulminante. Era irônico, pois temiam que Chen Jing destruísse todas as provas e fugisse antes de sua chegada; contudo, ao entrarem na prefeitura, encontraram o casal ocupado em alimentar um ao outro com as pílulas de ópio que Chu Qi lhes havia dado. Estavam imersos em um estado de êxtase, sonhadores e inseparáveis. Zhan Zhao os capturou sem o menor esforço.

No início, ambos insistiam em sua inocência, trocando acusações amargas e tentando transferir a culpa um para o outro. Foi apenas quando Sima Qing — que escapara da explosão no palácio subterrâneo e recuperara a lucidez graças à sua poderosa vontade de alcançar a imortalidade — apresentou-se como testemunha, entregando as provas que Xuanji mantinha escondidas, que aqueles dois canalhas, que se bicavam como cães, finalmente cederam.

Xuanji confessou sua história, revelando que as fábulas que inventara sobre o Bodhisattva Jingxin combatendo demônios baseavam-se em eventos reais. Porém, para as vítimas daquelas histórias, o verdadeiro demônio era o próprio Xuanji. A "demônia" que o Bodhisattva teria supostamente redimido na lenda era, na verdade, a primeira esposa de Xuanji. Anos atrás, para praticar as artes místicas de Huantian, ele a sacrificara cruelmente. Tendo perdido toda a humanidade, ele chegou a esfolar a própria filha, que testemunhara o crime, transformando seus restos em um artefato sagrado que carregou consigo por anos. Talvez por carregar um resquício de medo e inquietação, ele tentava enganar a si mesmo, transformando todas as suas vítimas em demônios em suas histórias, como se o falso Bodhisattva realmente tivesse purificado o mundo, e ele, o grande mestre, estivesse na vanguarda da justiça.

Ao ser levado diante da guilhotina em forma de cabeça de cão, Bao Zheng o questionou sobre o motivo de tantas atrocidades e se sentia algum arrependimento. Xuanji apenas deu uma risada fria; ele já não temia a morte, muito menos se arrependia.

Ele disse: "Não há motivo. Eu apenas quis fazer isso."

Talvez, lá no fundo, ele nunca tenha se sentido culpado. Seu único erro foi subestimar Bao Zheng e superestimar a si mesmo.

Ah, e durante o transporte para a capital, Chen Jing sofreu com a abstinência. Todos puderam ver um homem de mente sã definhar até a loucura, passando de choro e catarro a uma incontinência deplorável, balbuciando apenas pedidos pela droga. Aquela visão aterrorizante fez com que todos os que presenciaram jurassem manter distância do ópio.

O Imperador ficou furioso com a podridão revelada em Jiangzhou. Mesmo ele, de natureza benevolente, explodiu em cólera na corte. Era óbvio que um charlatão não poderia governar Jiangzhou como um rei por tantos anos apenas com a conivência do prefeito. Uma investigação rigorosa foi ordenada, revelando uma rede de poderosos, mas as disputas políticas da corte já são outra história.

Sima Qing se entregou voluntariamente após os fatos. Livre do controle da droga, sua mente finalmente despertou após tantos anos. Ciente das atrocidades cometidas, ele rompeu seus próprios meridianos para anular suas artes marciais e apresentou-se ao Ministério da Justiça. Chen Jing e Xuanji foram condenados à morte, enquanto Sima Qing, por ter sido manipulado e ter colaborado com as investigações, foi sentenciado a dez anos de prisão. Dizem que, antes de ser preso, ele dissolveu a seita Guishaling, dispensou seus seguidores e doou todos os seus bens.

Assim terminou o caso de Jiangzhou, e Bao Zheng foi promovido a Prefeito de Kaifeng. Dez anos depois, quando Sima Qing foi libertado, Zhan Zhao foi esperá-lo. Ao ser perguntado sobre o que faria, Sima Qing respondeu que desejava voltar para Jiangzhou.

Anos se passaram e, em uma missão, Zhan Zhao passou novamente por Jiangzhou. Na pequena colina nos arredores da cidade, encontrou Sima Qing. Ele havia se tornado um monge taoísta e adotado algumas crianças; viviam em um pequeno templo no topo da colina.

"Não julgue o tamanho do templo; cada tijolo aqui foi colocado por minhas próprias mãos", disse ele a Zhan Zhao, com orgulho e a coluna ereta. O outrora temível líder de Guishaling agora era um humilde cultivador de hortas.

Zhan Zhao perguntou a qual divindade ele prestava culto. Sima Qing o levou para dentro. No centro do altar, havia uma estátua de argila de uma mulher, com cabelos ao vento e uma aparência etérea, cercada por flores de riso-dourado.

Os olhos de Zhan Zhao se encheram de um calor úmido, e ele quase chorou. "Se a senhorita Chu Qi soubesse disso, talvez não ficasse feliz."

Sima Qing, após acender o incenso e prostrar-se respeitosamente, não se ofendeu, apenas disse solenemente: "Eu sei que ela não é uma divindade, mas foi graças à sua presença que alcancei a liberdade. Mesmo que tenha sido um ato casual dela, não posso ignorar tal graça. Além disso, as escrituras que ela me ensinou são verdadeiras; tenho recitado e mantido meu coração em paz. Por isso, ela é a minha divindade."

Zhan Zhao permaneceu ali por muito tempo, partindo apenas ao amanhecer. Chu Qi era a divindade de Sima Qing, mas não seria ela também a de Zhan Zhao?

Contudo, aquela divindade em seu coração era algo que ele nunca poderia alcançar. Aquela lua impecável no céu apenas brilhou sobre ele por um instante; ao amanhecer, dissipou-se. Como a névoa que se espalhou silenciosamente pelas ruas de Jiangzhou, densa e profunda, mas que, num piscar de olhos, desapareceu sem deixar vestígios.