Capítulo 6: Vila Deserta

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“À frente há uma aldeia; vamos descansar um pouco lá mais tarde e aproveitar para investigar se há alguma notícia relacionada à cidade.” Sob o sol escaldante, uma carroça avançava lentamente pela estrada de terra amarela, cercada por seis cavaleiros e um cavalo, que a protegiam como guardiões ao redor.

Eles eram o grupo liderado por Bao Zheng.

Originalmente, a carroça deveria ser ocupada por Bao Zheng e Gongsun Ce, mas agora havia mais uma pessoa no grupo: Chuqi. Pensando que criaturas fantasmagóricas temem a luz, decidiram que, de qualquer forma, deveriam deixar Chuqi sentar na carroça.

No início, Chuqi recusou.

“Só preciso emprestar uma roupa comum para me proteger do sol. Posso andar durante o dia; antes, quando eu e o jovem senhor Zhan estávamos viajando, agíamos assim.”

Assim que disse isso, todos olharam para Zhan Zhao com estranheza.

Você realmente permite que um fantasma o acompanhe andando à luz do dia!

(apontando e cochichando)

Gatinho: minha consciência foi ferida!

“De jeito nenhum! Um homem de verdade não pode ficar sozinho dentro da carroça, deixando uma jovem frágil andar do lado de fora!”

Chuqi, que na verdade queria mostrar sua nova habilidade de levitação do lado de fora, olhou para Gongsun Ce, que recusava veementemente a proposta e discursava apaixonadamente sobre “como deve ser um verdadeiro homem”. Ela então caiu em silêncio.

Quer dizer, será que existe a possibilidade de eu ser mais forte que você?

Enfim, após uma derrota de 1 contra 7, Chuqi, com lágrimas nos olhos, foi obrigada a entrar na carroça. Pouco depois, Gongsun Ce, pálido por causa do golpe de calor, foi colocado lá dentro.

“Bao Zheng! Me solte agora! Um homem e uma mulher sozinhos num mesmo espaço? É um absurdo!”

“Hm? O senhor Gongsun está resmungando? Guarda Zhan, você ouviu? Zhang Long, Zhao Hu, Wang Chao, Ma Han, ouviram?”

“Cof, não ouvi.”

“Não ouvi, não ouvi, hehehe.”

“É isso mesmo, senhor Gongsun, você precisa descansar bem!”

Rejeitado várias vezes, Gongsun Ce finalmente aceitou a realidade, sentando-se envergonhado junto à cortina, fazendo o possível para ficar o mais longe possível de Chuqi, como se escrevesse no rosto os caracteres ‘homem e mulher não devem ter contato físico’.

A carroça balançava de um lado para o outro. Chuqi olhava para o semblante atordoado de Gongsun Ce, temendo que o delicado estudioso caísse da carroça a qualquer momento. Ao estender a mão para tocá-lo, Gongsun Ce ficou rígido por completo.

Chuqi, em toda a sua vida, nunca tinha visto alguém ficar com o rosto vermelho da cabeça ao pescoço em um instante. Não resistiu e riu alto.

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“Senhor Gongsun, eu não sou uma pessoa comum, não precisa ter tanta reserva. Mesmo assim, estando doente, por que se prender às normas mundanas e prejudicar sua saúde?”

A voz suave da jovem parecia uma brisa que soprava sobre a colina, dissipando um pouco da teimosia no rosto do estudioso.

Gongsun Ce ficou em conflito por um momento, depois recuou um pouco.

Ele não era realmente uma pessoa tão antiquada, nem odiava Chuqi; apenas a identidade dela era especial. Ao aparecer, ela quebrou as convenções que ele acreditava há décadas, dificultando a mudança de mentalidade. Se estivessem fora da carroça, tudo bem, mas agora, compartilhando o mesmo espaço, ele se sentia desconfortável e embaraçado.

No entanto, ele ouviu o que Chuqi disse e refletiu. Usar seu conhecimento limitado para julgar a existência de fantasmas foi arrogante da parte dele, mas ele estava disposto a mudar.

Depois de entender isso, ele visivelmente relaxou.

“Você está certa, senhorita. Eu realmente não deveria me prender a velhas regras. Agradeço por me alertar.”

Ele falou com sinceridade e um toque de ingenuidade, parecendo ao mesmo tempo sério, desajeitado e adorável, deixando Chuqi um pouco sem jeito.

Quando ela tentava pensar em algo para animar o ambiente, a carroça parou. A cortina foi levantada e uma cabeça felina apareceu.

“Senhor Gongsun, senhorita Chuqi, estacionei a carroça à sombra da árvore. Querem descer para esticar as pernas?”

“Sim, obrigado, jovem senhor Zhan.”

Chuqi, segurando a mão do guarda Zhan Zhao ao descer, percebeu que ele não só preparou um banquinho para ela como também abriu um guarda-sol. O tratamento era tão gentil que até Bao Zheng, ao lado, sentiu uma pontada de inveja.

Quanto a Gongsun Ce, não teve tanta sorte. Bao Zheng o puxou para fora, enquanto ele ainda sofria com a tontura.

“Digo, você devia vir comigo praticar o exercício dos cinco animais.”

“Recuso gentilmente. Acho que ainda não estou na idade para isso.”

Eles discutiam animadamente, mas no fim Gongsun Ce perdeu para seu adversário, abatido pela tontura.

“Senhor, é realmente assustador. Esta aldeia é enorme, mas não há um único sinal de pessoas. Corri por um bom tempo e não consegui água. Finalmente encontrei um poço, mas chamei por alguém e não houve resposta! Nem me atrevi a entrar sozinho, então voltei.”

Nesse momento, os quatro guardas que haviam se dispersado para investigar retornaram um a um.

Quem falava sem parar era Zhao Hu, que confiava na tarefa de buscar água, mas voltou de mãos vazias e morrendo de sede.

Ao vê-lo, Chuqi, que não havia suado nada e parecia fresca, despertou sua inveja.

Deixa pra lá; ser um fantasma no verão pelo menos tem a vantagem do frescor.

Vendo isso, Chuqi sabia que era sua vez de entrar em cena. Sempre reforçando sua persona, o trabalhador dedicado age assim, consciente e profissional.

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“Não se preocupem, ainda tenho um pouco de água. Se não se importarem, pode aliviar nossa sede por um tempo.”

Assim que disse isso, viu Bao Zheng e Gongsun Ce trocarem um olhar e concordarem em uníssono.

“Se a senhorita tem uma solução, por favor, use-a.”

Com a aprovação de Bao Zheng, Chuqi pegou a bolsa de água vazia das mãos de Zhao Hu. Com um movimento dos dedos, uma fonte de água cristalina surgiu do nada e encheu completamente a bolsa.

O guerreiro, impaciente, não se importou com detalhes e bebeu de uma vez, gritando animado:

“É água gelada! Senhorita Chuqi, você é incrível!”

Chuqi aceitou o elogio com naturalidade. Na verdade, não era tão milagroso; ela só tinha aprendido a importância da água numa missão anterior em um deserto.

Desde então, sempre que viajava a trabalho, preparava oito grandes barris de água em seu espaço: metade quente, metade gelada, suficiente para banho e bebida. Às vezes, usava a água como arma secreta.

Afinal, ninguém espera ser atingido no rosto por água fervente de repente — mesmo que não escaldasse, causaria certo choque.

Depois que todos beberam e recuperaram as forças, começaram a investigar aquela aldeia estranha.

Segundo Chuqi, a aldeia não era pequena, mas estranhamente, apesar de estarem no meio dela há tanto tempo, não viram uma única pessoa.

Além dos sons de insetos e pássaros, não havia nenhum ruído humano; nem uma fumaça de cozinha surgia nas casas, apesar do meio-dia se aproximar.

Ela olhou para os campos além das casas, que deveriam estar prontos para a colheita do trigo, mas estavam abandonados, cobertos por ervas daninhas, com apenas alguns pés de trigo selvagem resistindo, balançando ao vento, prestes a tombar.

De fato, os detalhes que ela observou foram discutidos cuidadosamente pelo grupo de Kaifeng, mas sem pistas. Relutantes, decidiram bater porta por porta para perguntar.

No entanto, bateram em toda a aldeia e não viram ninguém. Isso gerou um frio na espinha e começaram a suspeitar: será que esta é uma aldeia fantasma?

Só quando o céu escureceu, algumas figuras magras e curvadas entraram na aldeia com cuidado.

Ao finalmente ver pessoas, todos respiraram aliviados, prontos para se aproximar, quando de repente as figuras gritaram alto e caíram no chão com vários “plofs”.

Elas se ajoelharam, tremendo, numa postura humilde, sem ousar fugir.

“Senhor, por favor, tenha piedade! Quando vieram recrutar, não estávamos em casa, não foi por querer fugir!”

O sorriso no rosto de Bao Zheng desapareceu de repente.