Capítulo 13: Vamos para o Inferno Juntos

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Ying Xianqing esticou os dedos dela um a um, mas seus olhos se voltaram para o Marquês Fundador, rindo friamente:

— Vocês é melhor desistirem dessa ideia. Se não podem me ver bem, então me acompanhem no inferno.

O Marquês Fundador estremeceu assustado; esse jovem, desde pequeno, sempre foi frio e calculista. Se pressionado demais, temia que pudesse se voltar contra eles.

Diante da impossibilidade de interceder, os demais só puderam aceitar seu destino e vestir as roupas de prisioneiros.

O general finalmente percebeu um sinal de resistência; o jovem ainda não havia se rendido, mas a princesa ainda esperava que ele se arrependesse, então ele não podia agir de forma definitiva.

A velha senhora ainda não havia despertado do desmaio; o general se aproximou e a cutucou:

— Senhora, acorde rápido, é hora de partir.

Ying Xun e Lady Li estavam ao lado; antes, ainda preocupados com a velha senhora, agora, ao verem sua madrasta tratada com tanta indiferença, permaneceram impassíveis.

Ying Xianqing se aproximou, tentou pressionar o ponto entre as sobrancelhas da velha senhora, mas sem efeito, então, com esforço, a colocou nas costas e, erguendo a cabeça, saiu em direção ao lado de fora da mansão.

A ama de leite correu para impedir:

— Irmão Xian, você é fraco, deixe que eu a carregue.

Os demais fingiram não ouvir.

Ying Xianqing cerrou os lábios e continuou andando.

Ning Yue levantou o pé, pronta para acompanhá-lo.

O general, que acabara de ser informado pelo seu assistente da identidade de Ning Yue, temendo ofender mais uma vez a poderosa família do general defensor da nação, levantou a mão para detê-la:

— Senhora Ning, como ainda não formalizaram o casamento, você não é considerada da família Ying, portanto, teoricamente, não deveria ser exilada.

Ning Yue deu dois passos rápidos até ficar bem diante de Ying Xianqing, que carregava a velha senhora curvado, como se fizesse uma reverência a ela; ela também se curvou em retribuição, olhou para o general e sorriu:

— A cerimônia foi cumprida.

Ying Xianqing hesitou por um momento; enquanto todos queriam fugir, ele queria ficar, disposto a abrir mão da própria vida por essa fachada.

Um familiar sentimento de aversão o invadiu novamente. Ele ergueu o pé e continuou caminhando.

O general esperava um agradecimento, mas Ning Yue permaneceu indiferente, apenas boquiaberta.

Deixou para lá; afinal, a mensagem já havia sido dada, e no futuro, ao divulgarem o fato, a casa do general deveria reconhecer seu favor, e ninguém poderia apontar erros contra ele. Levantou a mão e liberou a passagem.

Os demais só puderam seguir em fila.

O garoto rechonchudo choramingava e andava mais devagar; o general chutou-lhe as nádegas imediatamente. O garoto olhou furioso, e Lady Li apenas pediu desculpas com um olhar preocupado, segurando firme a mão da criança para acompanhar o grupo.

A família Ying era pequena; contando com Ning Yue e a ama de leite, totalizavam apenas treze pessoas.

O velho Marquês Fundador teve pouca sorte com descendentes; após uma vida agitada nos fundos da mansão, gerou apenas dois filhos.

Os filhos da velha senhora morreram na infância; o desgosto a deixou sem mais filhos.

O atual Marquês Fundador, único herdeiro, teve seu despertar para o amor com uma criada que cresceu ao seu lado, de quem teve secretamente um filho bastardo, Ying Muqing. A velha senhora, furiosa, expulsou a mãe e ficou com o filho, casando-o com Lady Luo, com quem teve Ying Xianqing e Ying Lingzhu, mas infelizmente não viveu muito, morrendo no parto de Ying Lingzhu.

Quando o velho marquês estava doente, Ying Xun assumiu o controle da mansão e, em uma rebelião na meia-idade, promoveu Lady Li, que antes era uma concubina, a legítima esposa do marquês. Lady Li teve dois filhos, Ying Sizhu e Ying Qiqing.

Havia ainda a concubina Wu, uma ex-prostituta que entrou para a mansão, que teve um filho que morreu na infância.

Com o constante desprezo do marquês, a velha senhora, entristecida, entregou o poder do mordomo e se refugiou no templo budista, abandonando os assuntos da casa.

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No entanto, Ying Xun, por um comentário impensado, causou uma ruína que durou gerações; a dinastia do Marquês Fundador desabou de repente, e a família Ying desapareceu da capital.

A noite já caíra; na antiguidade, sem muitas distrações, qualquer movimento atraía uma multidão curiosa, ansiosa por ver o espetáculo.

Não havia ovos podres ou folhas de verduras para arremessar, mas fofoqueiros nunca faltavam.

— Que desgraça! De dia ainda estavam casando um novo membro da família, e à noite toda a família é exilada. Eles são tão cuidadosos, como poderiam ter cometido algum erro?

— Até o velho chanceler, que serviu três reinados, foi deposto assim, a família Ying deve ter provocado algum poderoso, e foi arrastada junto.

— Não diga isso, o velho chanceler realmente foi desleal e ingrato, isso não é invenção.

— Acabei de ouvir que a princesa gostava do filho deles, mas ele não correspondia... — alguém com informações privilegiadas se adiantou, fazendo gestos insinuantes.

— Ah... — as pessoas entenderam tudo.

A conversa aumentou o tom. O general cavalgava e se aproximou, brandindo o chicote e gritando:

— Calem-se! Quem de vocês tem cérebro para falar sobre assuntos do estado?

Todos ficaram em silêncio e se dispersaram pela multidão.

A cidade era um lugar perigoso; para evitar motins, todos os prisioneiros estavam amarrados a uma mesma corda, parecendo um bando de gafanhotos presos juntos.

O grupo era empurrado e apertado enquanto caminhavam; Ning Yue seguia logo atrás de Ying Xianqing e da ama de leite.

Embora a mansão do marquês já não fosse o que era, ainda estavam acostumados a uma vida de privilégios e cuidados; ser expostos dessa forma, sem saber o que o futuro reservava, trouxe choramingos baixos no grupo, que logo se transformaram em lágrimas.

Ning Yue olhou para trás e viu Ying Lingzhu e o garoto rechonchudo enxugando lágrimas enquanto caminhavam.

Nesse momento, nenhuma autoridade foi imposta.

Ying Xianqing, apesar de carregar a velha senhora com dificuldade, tremia a cada passo, quase caindo, mas sempre se recuperava milagrosamente.

Ning Yue, preocupada que ele não suportasse por muito tempo, tentou ajudar, mas os guardas continuavam apressando o grupo.

Assim, caminharam por algumas ruas, quando se depararam com outros prisioneiros sendo conduzidos, também amarrados como gafanhotos.

Eram os agentes que fariam a troca do grupo.

O general cochichou algumas palavras com o líder e então se retirou com seus homens.

O chefe dos agentes bateu o chicote no chão com um estalo que assustou todos:

— Pare de chorar! Todos calados!

O choro cessou imediatamente; Ying Lingzhu, o garoto e os demais olharam para ele com medo.

Eles dependiam do bom humor daquele homem e não sabiam se ele seria indulgente.

Ning Yue lançou dois olhares para o líder: um homem alto, que manejava o chicote com força. Sua postura imponente indicava que não seria fácil de lidar.

Quando um soldado passou com uma tocha, Ning Yue finalmente conseguiu ver o rosto dele.

Surpreendentemente, era Li Desheng, que ela havia encontrado alguns dias atrás.

Ela não imaginava que ele fosse um dos líderes.

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Dizem que o presente oficial não se compara ao presente gestor. Apesar da dívida que ela tinha com ele por salvar sua mãe, agora que ela era uma prisioneira exilada, não sabia se ele continuaria a reconhecê-la.

Após gritar, Li Desheng conduziu os prisioneiros adiante sem observar cada um deles, e naturalmente não percebeu Ning Yue.

Ao chegarem ao portão da cidade, houve agitação.

Ning Yue olhou e viu mais de cem prisioneiros vestidos com roupas de detento, amarrados em cordas, com expressões de desespero.

Ying Sizhu, que seguia atrás dela, perguntou:

— Mãe, quem são essas pessoas?

Lady Li respondeu baixinho:

— O homem idoso ao centro é o velho chanceler; os demais devem ser seus familiares.

Ning Yue observou; o velho homem tinha cabelo e barba grisalhos, estava em dificuldade, mas ainda vigoroso, com olhos brilhantes. Realmente um importante ministro que serviu três reinados.

Ao lado dele, uma jovem de cerca de dezesseis anos o apoiava e olhou para Ning Yue com ódio nos olhos.

Ning Yue olhou ao redor e confirmou que a jovem a observava.

Era estranho.

Ela não quis se importar e abaixou a cabeça para seguir o grupo.

De repente, Ying Xianqing pisou em uma pedra e quase caiu.

Ele carregava a velha senhora; uma queda seria grave, e Ning Yue correu para ampará-lo, mas foi a ama de leite que o segurou a tempo.

Carregar alguém inconsciente, que pode escorregar a qualquer momento, era exaustivo.

Além disso, a velha senhora era robusta; levaram mais de uma hora para sair da mansão até o portão da cidade. Ying Xianqing, debilitado, já devia estar no limite de sua resistência.

A ama de leite massageava o braço dele, com os olhos vermelhos de preocupação:

— Você carregou a noite toda, descanse um pouco, deixe que eu a carregue.

Ying Xianqing balançou a cabeça, mordeu o lábio e continuou em silêncio, mantendo a velha senhora nas costas.

Na frente, Li Desheng levantou a mão, sinalizando para o grupo fazer uma pausa, e foi conversar com os agentes perto do portão.

A ama de leite insistiu para que Ying Xianqing colocasse a velha senhora no chão para descansar um pouco.

Ele estava ainda mais pálido, forçou um sorriso e a tranquilizou:

— Ama, eu consigo carregar.

Vendo seu estado exausto, ela não ousou insistir. Parecia que, se ele não a carregasse, a velha senhora não teria ninguém para cuidar dela.

Quando ele quase caiu, apenas um jovem homem tentou se aproximar para ajudar, mas a corda o impediu de avançar, e ele hesitou antes de retornar ao grupo. Os demais fingiram não ver.

Ning Yue não conseguiu mais conter-se e se aproximou delicadamente:

— Sei um pouco de medicina, deixe-me examinar, por favor.

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