Capítulo 2 O Futuro Marido

Ning Yue olhava atônita. Ela realmente o conhecia?

A Sra. Zhang sorriu ainda mais, com um toque de malícia: "Ora, não se lembra? Ah, como posso me esquecer? Havia uma garotinha que vivia gritando que só se casaria com ele!"

Com esse lembrete, Ning Yue forçou a memória e, para sua surpresa, percebeu que aquilo era verdade. A dona original do corpo havia sido noiva dele durante a infância.

Ying Xianqing era três anos mais velho que Ning Yue. A mãe de Ning, a Sra. Shen, e a mãe de Ying, a Sra. Luo, eram amigas íntimas desde a juventude. Quando a mãe de Ning estava grávida, a Sra. Luo disse: se fosse menino, não importava, mas se fosse menina, deveriam selar um compromisso. Na época, o pai de Ning era apenas um General de Quarta Classe, enquanto a família Ying ostentava o título de Marqueses Fundadores de Terceira Classe. Em termos de status, Ning Yue estaria se casando por cima, e a sogra era uma conhecida, o que evitava preocupações com futuras desavenças. A mãe de Ning, naturalmente, aceitou.

No entanto, dois anos depois, a Sra. Luo enviou uma carta pedindo o cancelamento do noivado. A mãe de Ning quis saber o motivo, mas antes que pudesse, a Sra. Luo faleceu devido a complicações no parto. O pai de Ning decidiu simplesmente fingir que o compromisso nunca existira. Alguns anos depois, a mãe de Ning também faleceu, e o assunto foi enterrado para sempre.

Tudo mudou quando Ning Yue, aos nove anos, acompanhou a família à capital para a cerimônia de entronização do novo imperador. Ao ver Ying Xianqing, então com doze anos, ela ficou fascinada por sua beleza. Criada na fronteira, Ning Yue não seguia muitas regras, e sua madrasta sempre a mimou, tornando-a um tanto impetuosa. Ela começou seguindo-o em segredo. Como ele raramente saía, ela passou a montar guarda no portão da residência dos Marqueses, quase chegando às vias de fato com a neta de um velho chanceler que também estava à espreita. Após a cerimônia, ela insistiu em ficar na capital. Sua ama, percebendo que aquela obsessão não passaria tão cedo, contou-lhe sobre o antigo noivado.

O título de Marquês Fundador fora conquistado ao lado do Imperador Taizu e era hereditário. Contudo, as gerações seguintes não produziram descendentes notáveis, vivendo apenas da sombra dos ancestrais. Após uma série de escândalos, o título foi revogado e, com o falecimento do pai de Ying Xianqing, a glória da casa chegou ao fim. Os tempos haviam mudado; o pai de Ning estava prestes a ser promovido a Grande General Protetor do Estado, de segunda classe. Como sua filha poderia se casar com alguém como Ying Xianqing, que logo perderia qualquer privilégio nobiliárquico? Pouco tempo depois, o pai de Ning a levou de volta à força.

Embora Ning Yue fosse sensível à beleza, ela era jovem na época. Com o tempo, conheceu outros rapazes atraentes e acabou esquecendo-se de Ying Xianqing. Quem diria que, mais de uma década após o cancelamento do noivado, os dois seriam, por um capricho do destino, unidos novamente. Em termos de linhagem, Ying Xianqing não era páreo para a Ning Yue de hoje, mas, tratando-se de um casamento para "afastar o azar" e trazer saúde, não havia muito o que ponderar. Especialmente porque, aos olhos dos outros, o efeito fora imediato: assim que a notícia surgiu, ela despertou.

Embora soubesse que seu futuro marido era um belo rapaz, Ning Yue não conseguia se alegrar. Esse casamento surgiu do nada. O noivado de infância não deveria ter sido divulgado; entre tantos homens, por que escolheram justamente ele? Casar a filha legítima de um general de segunda classe com alguém prestes a perder o status social não seria um tapa na cara de seu pai? Além disso, o Imperador, atarefado com os assuntos de Estado, teria tempo para se preocupar com uma desconhecida que jazia em coma? Ela não acreditava que não houvesse segundas intenções ali.

Ning Yue despertou de seus pensamentos e viu que a Sra. Zhang ainda a observava com um sorriso zombeteiro. Ela fingiu ruborizar-se e virou o rosto: "Mãe, estou um pouco cansada, gostaria de descansar."

A Sra. Zhang levantou-se imediatamente: "Descanse bem, voltarei quando o médico imperial chegar."

O grupo saiu em alvoroço, deixando apenas Ning Yue e sua serva no quarto. Caiyan aproximou-se: "Senhorita, se sua boca está amarga, gostaria de comer algum doce?"

Agora que estavam a sós, ela se sentiu segura para falar. Puxou Caiyan para sentar-se na beira da cama: "Durante o tempo em que estive em coma, ela batia em você com frequência?"

Os olhos de Caiyan ficaram vermelhos e ela sussurrou: "Ela raramente vinha aqui, então tudo corria bem. Mas nestes últimos dois dias, vendo que a senhora parecia estar prestes a acordar, implorei para que chamassem o médico imperial com mais frequência, e acabei levando duas surras."

Ning Yue perguntou se a pomada para hematomas que trouxeram da capital ainda estava disponível, ordenou que a usasse e tirou o bracelete de jade que usava, colocando-o no pulso da serva. Caiyan recusou, mas Ning Yue deu um tapinha em sua mão: "Aceite. Sei que você sofreu injustiças."

Caiyan ficou com os olhos marejados, em silêncio. Ning Yue pensou um pouco e perguntou: "Sobre o meu casamento, você sabe de mais algum detalhe interno?"

Caiyan balançou a cabeça: "Esta serva não sabe de nada."

Era compreensível. Ela estivera na cama por três meses; se a serva a mantivera impecável, sem escaras ou atrofia muscular, com tanto zelo, certamente não teria tempo para fofocas. A Sra. Zhang também não parecia saber de nada. Ela precisaria encontrar uma oportunidade para investigar.

Enquanto ponderava, o médico imperial chegou. Após sentir seu pulso por alguns instantes, ele exibiu uma expressão de surpresa e confusão. A Sra. Zhang perguntou ansiosa: "Doutor Li, há algo errado?"

O médico balançou a mão, fechou os olhos e examinou o pulso novamente com extrema atenção. A Sra. Zhang parecia nervosa. Depois de um longo tempo, o médico abriu os olhos, examinou a língua de Ning Yue e franziu a testa, visivelmente perplexo.

A Sra. Zhang levou a mão ao peito, alarmada: "Doutor Li, não me assuste."

O médico sinalizou para que a Sra. Zhang dispensasse os outros. A governanta Lu não se moveu, mas o médico sabia que era uma confidente e não se importou: "É uma estranheza, senhora. Não lhe escondo que, na última vez que vim, a senhorita apresentava sinais vitais de alguém à beira da morte. Mas, apenas oito dias depois, além da fraqueza natural de quem ficou acamada, não há mais vestígios de enfermidade. Ela está perfeitamente saudável."

*Claro que estou,* pensou Ning Yue em silêncio, *cuidei da minha saúde por vinte e dois anos, dormindo cedo e praticando exercícios. Minha família até controlava meu jantar para que eu não comesse demais, mas, no fim das contas, foi tudo em vão para o corpo original.*

Ao ouvir o médico, a Sra. Zhang olhou para Ning Yue como se visse um fantasma. Ning Yue apressou-se a atuar, arregalando os olhos com uma expressão de choque, agarrando o edredom como se fosse chorar. A anomalia estava nela, e ela não ousava explicar nada, receando levantar ainda mais suspeitas. *Por favor, não me queimem como se eu fosse um demônio.*

A Sra. Zhang, recuperando a compostura, curvou-se em direção ao palácio imperial antes de sorrir para o médico: "Agradeço a imensa benevolência de Sua Majestade, que afastou o mal da doença. A rápida recuperação de Yue'er é fruto da graça imperial."

Ning Yue e o médico, simultaneamente, fizeram um sinal de positivo mentalmente. Uma estranheza atribuída à vontade do Imperador; quem ousaria questionar, sob o risco de ser visto como alguém que desrespeita o soberano? O médico refletiu um pouco mais — a família Ning estava longe na fronteira e não compreendia a situação da capital. Aqueles que viviam ali sabiam que o ocupante do trono mal tinha forças para proteger a si mesmo, quanto mais aos outros. Ainda assim, ele curvou-se de forma cerimoniosa e completou a bajulação: "De fato, ter um monarca tão sagrado é uma bênção para o povo."

Após mais uma troca de falsidades, a Sra. Zhang acompanhou o médico até a saída. Ao cruzar o corredor, a governanta Lu sussurrou perto da Sra. Zhang: "Senhora, isso é realmente estranho. Será que a senhorita foi possuída por algum espírito..."