Capítulo 27: Mantenhamos distância do que nos causa repulsa

Ying Xianqing viu Li Dongsheng arrastando bambus e aproximou-se para trocar algumas palavras. Li Dongsheng respondeu com um aceno e, após apontar uma das extremidades de um ramo de bambu, entregou-lho.

Li Dongsheng era verdadeiramente ágil. Em pouco tempo, cortou gomos longos de bambu para preparar arroz e gomos curtos para servir como tigelas. Ning Yue retirou um pouco de arroz de sua trouxa e pediu a Zitong que o fosse lavar no rio.

A velha senhora e a ama de leite também se aproximaram. Como a velha senhora não sabia realizar tarefas, a ama de leite ensinou-a a recolher lenha, quebrando os galhos maiores em pedaços menores, enquanto ela mesma procurava pedras nas redondezas para improvisar um fogão. Ying Muqing reuniu ervas secas e finas para acender o fogo. A Sra. Wang separou os gravetos mais rígidos da lenha para servirem de hashis.

Ying Lingzhu observava tudo de lado. Sentia-se angustiada por ver que todos tinham algo para fazer, menos ela. Quando Ning Yue percebeu, entregou-lhe uma tigela de bambu para lavar no rio. Ela suspirou aliviada e aceitou a tarefa prontamente.

Ning Yue foi buscar Zhen’er junto ao clã de Li Dongsheng, mas o menino que havia tentado roubar a carne quis acompanhá-las. Ning Yue franziu a testa: "De quem é esta criança? Não andem por aí, para não se perderem."

Uma mulher, que claramente se cuidava bem e era a mesma que momentos antes acariciara a cabeça do menino, levantou-se e disse com um sorriso: "Minha jovem, este é o primo de Zhen’er. Eles são muito apegados e vão a todo lugar juntos. Deixe-o ir com ela."

Estava claro que ela queria que o menino fosse junto para ganhar uma refeição. Ning Yue, intolerante a esse tipo de comportamento, respondeu com o semblante frio: "É melhor que ele fique com vocês. Já mal consigo tomar conta de uma criança; se o seu filho se perder, não me responsabilizarei."

Ao notar o desagrado de Ning Yue, a mulher apenas recolheu o menino, visivelmente sem jeito. O garoto começou a fazer birra, deitando-se no chão e chutando a grama enquanto gritava: "Eu quero ir! Eles vão comer coisas gostosas daqui a pouco, por que aquela garota pobre pode comer e eu não? Eu também quero ir!"

Chamando-a de "garota pobre" a cada frase, não havia ali sinal algum de afeto. Nesses dois dias de exílio, qualquer um com olhos via que Ning Yue era tratada com privilégios pelos oficiais, tinha criadas a acompanhá-la e possuía dinheiro; sua vida era muito mais confortável que a dos outros. Com aquela atitude, era óbvio que o menino queria participar da refeição farta. Ning Yue, sem dar-lhe atenção, segurou a mão de Zhen’er e afastou-se.

Inesperadamente, ao longe, viu a Sra. Li e seu filho sentados impecavelmente ao lado do fogão, esperando pela comida. Mais adiante, Ying Sizhu estava na margem do rio tentando ajudar Ying Lingzhu a lavar as tigelas. Ying Lingzhu segurava as vasilhas com um olhar piedoso: "Irmã, eu consigo lavar sozinha."

Ying Sizhu não soltava: "Estou tentando te ajudar porque sei que é cansativo, não seja ingrata!"

Ying Xianqing, que estava na água usando um espeto de bambu para pescar, atirou uma pedra que espirrou água em Ying Sizhu. Ela lançou-lhe um olhar furioso, virou-se e voltou para perto da mãe, também à espera da refeição.

Ning Yue sorriu, afastou-se um pouco mais e apontou para o chão com o pé: "Ama de leite, por favor, monte o fogão aqui. Vamos ficar longe de coisas que embrulham o estômago, para não perder o apetite."

A ama de leite concordou e foi buscar as pedras. A Sra. Li levantou-se de um salto, apontando o dedo para Ning Yue: "Quem você está chamando de algo que embrulha o estômago? Eu sou sua sogra!"

"Oh, sogra, é que acabei de ver três montes de esterco de cachorro ali, fiquei tão enjoada que quase vomitei o almoço, por isso precisei mudar o fogão de lugar", disse Ning Yue com um sorriso radiante.

Os três montes de esterco eram, claramente, uma referência aos três. Zhen’er não conseguiu segurar o riso e, ao notar o olhar fulminante da Sra. Li, tapou a boca com as mãos, deixando apenas seus grandes olhos brilhantes a girar. Ying Sizhu estava furiosa, mas como não queria comer apenas bolinhos de arroz grosseiros, permaneceu ali parada, segurando a Sra. Li sempre que ela fingia que iria embora.

Ning Yue não lhes deu mais atenção. Afinal, publicamente ainda eram sua sogra e cunhada; se a falta de vergonha delas era tamanha, ela apenas aproveitava para provocá-las.

O fogo logo foi aceso e Li Dongsheng voltou ao bosque de bambu. Ning Yue teve de assumir o preparo do arroz. Tendo visto vídeos sobre como fazer arroz no bambu, ela demonstrou a técnica para a ama de leite baseando-se em sua tênue memória e colocou-o para cozinhar no fogo. Daquele grupo, talvez apenas a ama de leite tivesse experiência real na cozinha. Ning Yue deixou o restante a cargo dela, confiou Zhen’er aos cuidados da velha senhora e embrenhou-se no bosque.

Era hora de a caça aparecer. Ela já havia comprado muitos animais antes e, após mantê-los bem alimentados e hidratados em seu espaço secreto por mais de dez dias, estavam todos robustos e apetitosos. Ning Yue escolheu a galinha mais gorda, lançou-a na cova e gritou alto: "Caiyan! Venha rápido, peguei uma galinha selvagem!"

Caiyan, que cortava lenha ali perto, correu para ver e exclamou surpresa: "Senhorita, que sorte a nossa, realmente pegamos uma!" Ela saltou para dentro da cova, torceu o pescoço da ave, lançou-a para fora e, usando galhos para criar degraus, subiu de volta.

*Puxa, a Caiyan é assustadora... mas transmite tanta segurança.*

Após colher mais algumas folhas grandes, Ning Yue segurou a galinha e Caiyan carregou o feixe de lenha para fora do bosque. Os outros prisioneiros ficaram de queixo caído.

"Em tão pouco tempo, pegaram uma galinha tão gorda?"

Sem esperar mais, o grupo avançou em direção à montanha. Zhao Dali posicionou-se à frente: "Ninguém vai! Quem sair andando será considerado fugitivo!"

Os prisioneiros reclamaram: "Por que aquele grupo pode ir?"

Zhao Dali respondeu: "Vocês foram exilados, eles se ofereceram para vir ao exílio. É a mesma coisa?"

Os prisioneiros desanimaram. Ao verem Ying Xianqing sair da água com dois peixes, correram todos para o rio. Zhao Dali não se importou mais; desde que estivessem sob seu olhar, não temia que fugissem.

De longe, Ning Yue ouviu Zhao Dali dizer que ela se oferecera para o exílio e não pôde deixar de rir. Alguns prisioneiros olhavam para ela balançando a cabeça, achando-a tola, mas ao notarem a beleza de seu marido, sentiam que podiam compreender... embora ele parecesse não ter muito tempo de vida, era inegavelmente belo.

Caiyan largou a lenha e preparou a galinha. Enquanto estivesse presente, não permitiria que sua senhorita passasse dificuldades. Ying Xianqing, tendo limpado os peixes, entregou-os a Ning Yue com um ar constrangido: "Minha senhora, como deveríamos preparar estes peixes?"

Ning Yue examinou os peixes e viu que eram bem grandes. "Vamos assá-los."

A concubina Wu, de Ying Xun, aproximou-se e entregou-lhe um punhado de frutas ácidas com um sorriso bajulador: "Comia estas frutas azedas quando era criança; são comestíveis e servem de tempero para o peixe assado."

Durante toda a jornada, a Sra. Wu seguira Ying Xun como uma marionete, falando pouco e nunca causando problemas. Ning Yue aceitou o gesto e acrescentou uma pitada de sal retirada de seu espaço. Não era possível exibir muitos temperos, mas a galinha estava gorda e havia sal; era o suficiente para uma excelente refeição.

Ela jogou um grande pedaço de argila para Zhen’er e Zitong, pedindo que a misturassem com água. Zitong estranhou: "Senhorita, dê-me alguma tarefa real; já sou crescida, por que me põe para brincar com lama?"

Ning Yue manteve o semblante sério: "Esta tarefa é muito importante, misture logo, vou precisar dela em breve."

Zhen’er, ao ouvir isso, ficou radiante. Não só tinha companhia para brincar com a lama, como a tarefa era útil, e começou a divertir-se alegremente.