Capítulo 33: Será que ela é tola?

Zhao Dali encarou Zitong com um olhar carregado de hostilidade.

— Ora, veja só. Embora a sua patroa tenha curado o meu mau odor, eu sempre fui muito bom com vocês, até permiti que fossem à montanha buscar caça. É assim que vocês me recompensam?

Ao ver que ninguém impedia sua mãe de esbofetear a serva, Ying Sizhu também se aproximou e desferiu vários tapas em Zitong para descarregar sua raiva:

— Elas fugiram e nem te levaram, por que ainda insiste em guardar segredo por elas? Vai falar ou não? Se não revelar o paradeiro delas, você morre!

Zitong não era do tipo que se deixava intimidar. Quando a Sra. Li a agrediu momentos antes, ela suportou por respeito à sogra de sua patroa, mas agora, até qualquer um vinha querer bater nela!

No passado, dentro da mansão, ela vira muitas vezes as criadas brigarem e, sem hesitar, aplicou o que aprendeu. Agarrando os cabelos de Ying Sizhu, ela gritou furiosa:

— Eu não sou sua criada! Que direito você tem de me bater?

Ying Sizhu soltou um grito agudo, sentindo como se o couro cabeludo fosse ser arrancado, e começou a se debater desordenadamente para revidar.

Ao ver o cenho de Zhao Dali se franzir ainda mais, Li Desheng, temendo que Zitong saísse prejudicada, agarrou o braço de Ying Sizhu e a jogou no chão:

— Se é tão valente assim, por que não assume esta tarefa no meu lugar?

Ying Sizhu levantou-se, atordoada, e encolheu-se num canto, sem ousar mais causar problemas.

Ying Xianqing deu um passo à frente:

— Senhor oficial, minha esposa não me abandonaria. Ela certamente voltará.

Ele apenas queria defender Ning Yue, mas, ao dizer tais palavras, sentiu o rosto arder de vergonha.

Cui Manning rugia interiormente: "Ela já fugiu! Olhe para mim, apenas eu jamais o abandonaria!"

As mulheres da família Ying, cercando a velha senhora, aproximaram-se e clamaram juntas:

— Senhor oficial, Yue'er jamais fugiria! Por favor, mande alguém procurá-las!

Um curioso gritou:

— Senhor oficial, a família Ying certamente está envolvida, é preciso investigar a fundo!

O grupo mostrava-se visivelmente satisfeito com a desgraça alheia: "Quem mandou a família Ying querer tudo só para si? Agora vão sofrer as consequências."

A Sra. Li disse ansiosamente:

— Não diga disparates, a família Ying não sabe de nada!

Li Desheng os ignorou e, tentando uma abordagem diferente, aconselhou:

— Irmão Zhao, por que não esperamos um pouco aqui?

Zhao Dali rugiu:

— Esperar o quê? Envie alguém para notificar a prefeitura local e emitir um mandado de busca! Vamos continuar a viagem. Hoje atrasamos vinte quilômetros, teremos que recuperar o tempo durante a noite!

Li Shugen observava tudo com os olhos semicerrados.

Não importava se aquela mulher os alcançaria ou não; cercada por ambos os lados, ela estava condenada.

...

Havia tantas coisas na carroça e, como haviam partido cedo, Ning Yue não conseguiu encontrar ninguém, nem mesmo ao chegar em Xianzhuang.

Ao descer da carroça e pisar na grama onde eles claramente haviam descansado, ela não sabia para onde ir.

Caiyan apontou para uma árvore próxima:

— Patroa, veja, há uma marca aqui.

Já era quase anoitecer e a luz estava fraca. Ning Yue aproximou-se e viu uma seta desenhada a carvão. Não sabia quem a teria deixado.

Ning Yue sentiu um aperto de desespero. Logo anoiteceria, como ela encontraria as setas?

Ela deu forragem e água ao cavalo, as duas comeram algo rapidamente e, antes que a escuridão fosse total, montaram e continuaram a perseguição.

Enquanto elas perseguiam, alguém também perseguia Ning Yue. E, enquanto corria, ele resmungava:

— Maldição, essa mulher aguenta andar, não parou por uma hora inteira.

Até ele, um assassino, estava exausto, mas a mulher parecia não se cansar, entrando sempre em lugares cheios de gente. Por um breve momento de distração, ele acabou perdendo-a de vista. Mais tarde, descobriu que ela não estava mais na cidade. Procurou por toda parte, mas, por todos os caminhos possíveis, não encontrou nada. Quem diria que essa mulher, tendo a chance de fugir, voltaria por conta própria? Será que ela não tinha juízo? Isso o fez correr o dia todo, até ficar exausto.

Finalmente, quando a noite caiu completamente, ele encontrou o rastro da carroça e seguiu em sua direção.

Ning Yue tirou uma pérola noturna do seu espaço — alegando a Caiyan que era um dote escondido — e a levantava para procurar as setas no caminho.

De repente, um brilho frio reluziu ao lado. Ning Yue instintivamente desviou-se, e uma arma oculta cravou-se profundamente na madeira da carroça.

O atacante, vendo que o primeiro golpe falhara, brandiu a espada contra o peito de Ning Yue, com uma intenção assassina absoluta.

Caiyan imediatamente deu um tapa na garupa do cavalo e saltou para enfrentar o oponente. O cavalo, sentindo dor, relinchou e disparou em disparada.

Ning Yue, sacudida violentamente, mal conseguia sentar-se. Com dificuldade, enfiou-se entre as pilhas de algodão e olhou pela janela traseira da carroça.

O homem de preto atacava com ferocidade, e Caiyan defendia-se como podia. Embora o agressor estivesse perdendo o fôlego, Caiyan tinha apenas dez e poucos anos e pouca experiência em combate; após uma dúzia de golpes, ela começou a perder terreno.

Quando o homem de preto desferiu um golpe em direção ao peito dela, Ning Yue levou a mão ao coração, angustiada, lamentando não saber lutar para ajudar.

Ao tocar acidentalmente no pingente em seu pescoço, sentiu-o aquecer levemente.

Ning Yue olhou para baixo, curiosa. Quando levantou a cabeça novamente, viu que, ao lado de Caiyan, haviam surgido duas sombras. Uma lâmina forçou o homem de preto a recuar, e as duas figuras envolveram o atacante de tal forma que ele não conseguiu mais se defender.

Pouco tempo depois, com um som seco, a garganta do assassino foi cortada, e o sangue espirrou a metros de distância.

Ning Yue ficou paralisada.

Quem eram eles? Como apareceram?

Caiyan também estava atônita, encarando o cadáver. Ela quase acreditara que morreria naquela noite e não entendia por que a situação mudara tão drasticamente. Ao procurar pelas duas sombras, elas já haviam desaparecido.

Ning Yue saiu com dificuldade do monte de algodão, parou a carroça e correu até onde o homem jazia. Levantou a pérola noturna e procurou por toda parte, mas não havia ninguém.

Um pensamento lhe ocorreu.

Esses vultos furtivos... seriam os dois soldados fantasmas do seu espaço?

Caiyan, sob a luz da pérola, agachou-se para examinar o rosto do homem e revistou o corpo, sem encontrar nada.

Ela levantou a cabeça e perguntou:

— Patroa, a senhora o conhece? Por que haveria um assassino nos perseguindo?

Ning Yue também não tinha a resposta.

Ela pediu a Caiyan que jogasse o corpo em um fosso profundo ao lado da estrada e o cobrisse com galhos secos. Depois, voltaram para a carroça e continuaram a perseguição.

Felizmente, o grupo não estava longe.

Pouco tempo depois, os oficiais que guardavam a retaguarda ouviram o barulho da carroça e, ao verem Ning Yue e Caiyan, correram para dar a notícia.

Ning Yue conduziu a carroça até alcançá-los.

Ying Xianqing vinha deixando marcas discretas pelo caminho, atento aos arredores. Assim que ouviu o som das rodas, ele percebeu. Ao ver que era Ning Yue, sentiu um alívio e, fingindo naturalidade, voltou a ajudar a velha senhora.

Zhao Dali e Li Desheng foram ao encontro delas.

Zhao Dali perguntou friamente:

— Onde você foi? Por que demorou tanto?

Ning Yue sorriu:

— Tio Zhao, o irmão Li havia combinado comigo de nos encontrarmos no Portão Sul após uma hora. Esperei muito tempo lá e não vi ninguém. Depois, ouvi dizer que vocês já tinham partido, então vim atrás. A carroça está muito carregada, por isso demorei tanto para alcançá-los.

Wang Sixi comentou:

— Eu disse que você não estava fugindo! Foi apenas um mal-entendido.

Li Shugen, ao ouvir o movimento, aproximou-se.

De longe, ele exclamou em voz alta, como se estivesse sendo injustiçado:

— Eu combinei meia hora com você! Só precisávamos comprar alguns alimentos, por que eu marcaria uma hora inteira?

Ning Yue ficou estupefata. Ela sempre pensara que o problema fora o desencontro das equipes, mas não imaginava que a falha estava nele.

Será que aquele assassino também estava aliado a ele?

E por qual motivo?