Capítulo 25: Não consigo competir com eles

Durante o dia, ela salvou a senhora Wang e precisava verificar se as duas almas de soldados fantasmas haviam se formado.

Contudo, nada havia mudado; continuavam sendo os mesmos dois soldados. Ning Yue circulou pelo local, insatisfeita, até que percebeu, ao lado, duas sombras de névoa negra, vagas e tênues, que não estavam lá antes. Como o céu estava coberto por uma névoa densa, a iluminação era precária, o que explicava por que não as notara de imediato.

Duas névoas negras significavam duas vidas. Será que essa névoa semitransparente indicava que a vida das pessoas que ela salvou estava instável e prestes a se extinguir? Ning Yue sentiu uma dor de cabeça terrível. Como é que esse espaço não vinha com um manual de instruções?

Na noite anterior, os três beberam um bule de água e não pediram mais. Agora, sentindo sede, Ning Yue passou pela fonte cristalina dentro do espaço e bebeu um pouco, descobrindo que a água era límpida e doce. Mais importante ainda, pouco tempo após beber, sentiu que o cansaço acumulado nos últimos dois dias desaparecera, como se tivesse recuperado uma energia inesgotável. Era algo realmente extraordinário.

Ela rapidamente pediu à criada de papel no espaço que lhe trouxesse um odre, encheu-o até a boca e, satisfeita, saiu do espaço. Sentia tanta falta dos dispositivos de iluminação modernos; as velas e as pérolas noturnas da antiguidade eram, no fim das contas, sombrias demais. Com o espaço tão escuro, quem saberia quantas coisas boas ainda estavam escondidas ali?

Talvez por causa da água da fonte, Ning Yue teve uma noite sem sonhos. Ao acordar, sentiu-se cheia de vigor. Ela tirou o café da manhã do espaço antes de acordar Cai Yan e a outra, dizendo que o estalajadeiro havia enviado a comida. As três fizeram uma boa refeição antes que Li Desheng viesse bater à porta para entregar os pães cozidos. Desta vez, Ning Yue deu-lhe algum dinheiro sob o pretexto de que não era conveniente para as três mulheres continuarem aceitando a generosidade dele. Li Desheng, tendo visto a prodigalidade de Cai Yan no dia anterior, sabia que elas tinham posses e não insistiu em recusar.

Ning Yue pediu um facão emprestado ao estalajadeiro e comprou um bambu velho nos fundos da estalagem. Ao ver Ying Muqing passando, puxou-o e pediu que cortasse alguns gomos de bambu para usar como cantis. A água da fonte do espaço deveria ser muito benéfica para a gestante e o bebê; ela estava determinada a salvar aqueles dois soldados fantasmas.

Ying Muqing pegou o facão e foi trabalhar, mas, sendo um jovem nobre, nunca havia feito tal serviço. Após muito tempo tentando, o bambu continuava intacto, e ele ficou vermelho de vergonha. Um prisioneiro que observava por perto aproximou-se e disse: "Senhora Ning, aprendi o ofício de cesteiro. Posso tentar cortar? Peço apenas um gomo para carregar minha água."

Ning Yue ficou levemente surpresa por ele saber seu nome, mas, achando-o familiar por caminhar sempre por perto, assentiu. Disse que precisava de cinco gomos e que ele poderia ficar com o restante. O homem pegou o facão e, em poucos golpes, cortou o bambu.

Satisfeita, ela partiu, comprou mais comida com o estalajadeiro e seguiu em direção à velha senhora. Ao longe, viu a senhora Li batendo levemente no rosto de Ying Qiqing: "Filho, você está melhor?"

Ying Qiqing franziu a testa ligeiramente, olhando-a com confusão. A senhora Li virou-se, furiosa, e repreendeu Ying Sizhu: "Ontem à noite, quando pedi para você me ajudar a chamar a alma dele, você se recusou. Veja só, chamei a noite inteira e a alma ainda não voltou!"

Ying Sizhu parecia ofendida: "Isso funciona? É humilhante demais. Além disso, ontem, só de você gritar, as pessoas já estavam nos xingando."

Então, os gritos de "Qiqing, volte logo" da noite anterior eram, de fato, um ritual para chamar a alma. Ning Yue ignorou a cena e caminhou diretamente até a velha senhora. Zi Tong soltou uma risadinha e sussurrou: "Irmã, a senhora da Mansão do Marquês é realmente simples, até conhece esses rituais de camponesa. Em nossa casa, a ama Wang é quem melhor faz isso."

A senhora Li lançou-lhe um olhar de ódio. Ela era filha de criados, não uma jovem de linhagem nobre; desesperada para salvar o filho, recorreu ao que conhecia. Cai Yan puxou a manga da irmã para que parasse de falar e seguiu sua senhora de perto.

A velha senhora, a ama de leite e Ying Lingzhu tomavam o café da manhã. Não eram apenas bolinhos simples, mas pães cozidos no vapor, ainda quentes. Ao ver as três, a velha senhora cumprimentou-as calorosamente: "Yue'er, esta manhã Xianqing comprou nosso café da manhã. Já não tenho coragem de continuar aceitando a sua comida."

Ning Yue olhou para Ying Xianqing, que apenas acenou levemente em cumprimento, sem explicar nada. Ning Yue não perguntou, apenas brincou: "Avó, desde que a senhora não me trate como estranha, posso ceder esta oportunidade de ser filial para que outros demonstrem sua devoção. No próximo vilarejo, farei compras; se precisar de algo, é só me dizer."

A velha senhora sorriu para a ama de leite: "Com um neto e uma neta tão bons, terei uma vida abençoada." A ama de leite concordou, reconfortada.

Ning Yue dividiu parte da comida que comprara com a senhora Wang e guardou o restante no fardo para o almoço. Pouco tempo depois, o homem que cortara o bambu trouxe os cinco gomos. Surpreendentemente, ele os transformara em cantis bem feitos, com um pequeno orifício para encher e beber, além de outro furo por onde passou uma trepadeira para carregar a tiracolo.

Ning Yue ficou muito satisfeita, pediu a Cai Yan que pegasse um pão do fardo e o entregou ao homem, elogiando-o: "Você fez um ótimo trabalho. Posso procurá-lo se precisar de algo novamente?" Em um local de exílio onde tudo faltava, talentos técnicos eram valiosos; ela precisava cultivar essa relação. O homem hesitou por um momento — ele podia passar sem comer, mas outros precisavam — e aceitou o pão, curvando-se em gratidão: "Que vergonha, senhora Ning. Pode me procurar quando precisar. Meu nome é Li Dongsheng."

Ning Yue assentiu e ele retirou-se. Cai Yan pegou os cantis, encheu-os no poço em frente à estalagem e trouxe-os de volta. Os outros prisioneiros olhavam para os cantis com inveja. Como só podiam beber água quando estavam em estalagens ou perto de rios, a ideia de ter um cantil que não custava nada e permitia beber a qualquer hora fez com que muitos corressem para os fundos da estalagem. Logo, ouvia-se uma grande confusão por lá.

Ning Yue não se importou. Diluiu a água do seu cantil nos cinco recipientes, colocando mais no da senhora Wang. Sendo diluída, o efeito não seria tão forte e não despertaria suspeitas. Ela pediu que Cai Yan e Zi Tong ficassem com um, deu outro à velha senhora, um para a senhora Wang e Ying Muqing, e o último para Ying Lingzhu e a ama de leite. Depois, aproveitou um momento de privacidade para reabastecer seu próprio cantil.

Assim que voltou ao grupo, Cui Manning aproximou-se, segurando as mangas com hesitação, e disse: "Ei, você pode pedir àquele homem para fazer um cantil para mim? Minha avó está com uma tosse terrível e precisa hidratar a garganta constantemente."

Pedindo um favor com tamanha arrogância, como se não soubesse nem usar um título de cortesia. Ning Yue olhou para os fundos da estalagem. O olhar queria dizer: "Por que não vai você mesma falar com Li Dongsheng?"

O rosto de Cui Manning ficou avermelhado: "Não consigo passar pela multidão, não consigo chegar perto." Ning Yue observou suas roupas e cabelos desgrenhados; era verdade, ela parecia ter se espremido entre a multidão. Ning Yue não queria atendê-la.

Inesperadamente, a velha senhora disse: "Yue'er, poderia ceder meu cantil para a velha primeira-ministra? Eu, Lingzhu e a ama podemos dividir um só."

Já que a velha senhora havia falado, Ning Yue não quis ser a pessoa má e entregou-lhe um dos menores. Cui Manning pareceu surpresa, hesitou antes de aceitar e, após agradecer, correu de volta. Ning Yue viu quando ela se jogou nos braços de uma senhora idosa, mostrando o cantil com um ar triunfante, enquanto a senhora lhe acariciava o nariz com carinho. A velha primeira-ministra, à distância, acenou com a cabeça em agradecimento. Ning Yue retribuiu o gesto com um leve aceno.