Capítulo 37: Que família de bem ainda ousaria desposar você?

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Ning Yue torceu os lábios.

— Cai Yan, o que está fazendo?

— Senhorita, estou treinando minha força. Assim, se a senhorita correr perigo no futuro, poderei protegê-la — respondeu Cai Yan, sorrindo.

Zi Tong ofereceu-se prontamente:

— Senhorita, eu posso ajudá-la a conduzir a carruagem!

Cai Yan a interrompeu:

— Com essa sua habilidade medíocre, ainda vai fazer a senhorita cair numa vala! Venha também carregar um pedaço de madeira!

O rosto de Zi Tong desabou na mesma hora.

— O quê? Eu também?

Cai Yan simplesmente colocou sobre os ombros da irmã um pedaço de tronco que havia separado para ela.

Assim que o tronco pousou em seus ombros, Zi Tong começou a fazer caretas de dor, espetada pela casca áspera.

Cai Yan arrependeu-se de não ter feito a irmã treinar artes marciais desde pequena. O assassino da noite anterior era extremamente habilidoso; se algo lhe acontecesse, a irmã não só seria incapaz de proteger a senhorita, como provavelmente nem conseguiria proteger a si mesma.

Agora, só lhe restava endurecer o coração. Precisava fazer a irmã amadurecer o quanto antes.

Ning Yue ainda tentou persuadi-la, mas Cai Yan insistiu em continuar treinando. A vida das três estava em suas mãos; como poderia permitir-se relaxar?

Vendo que sua atitude era firme, Ning Yue não disse mais nada.

Ela não sabia conduzir uma carruagem. Olhou ao redor e seu olhar parou por um instante em Ying Xianqing. Esqueça. Ele também era um jovem nobre; como saberia conduzir?

Então voltou os olhos para o médico Cui.

Ying Xianqing encontrou seu olhar e, em silêncio, avançou para segurar as rédeas.

— Vamos.

Ning Yue decidiu retribuir o favor e acenou para a velha senhora:

— Senhora, suba também para descansar um pouco.

A velha senhora riu baixinho.

— Ainda consigo caminhar. Deixe Wang subir e descansar um pouco; acho que ela não está muito bem.

Ning Yue viu que Wang realmente estava pálida. Depois de caminhar tanto na noite anterior e sem ter descansado direito, aquilo era realmente exaustivo demais para uma gestante. Chamou-a depressa para a carruagem, deu-lhe um pouco de água da nascente espiritual e pediu que dormisse algum tempo sobre a pilha de tecidos de algodão.

Depois de acomodar Wang, Ying Xianqing subiu à carruagem, e os três alcançaram o grupo.

Cai Yan e Zi Tong seguiram atrás, cada uma carregando um pedaço de tronco.

Ying Lingzhu lançou um olhar invejoso à carruagem e, resignada, continuou caminhando.

Ying Sizhu alcançou-a e fez um muxoxo:

— Veja só sua querida cunhada. Nem se lembrou de chamá-la para subir na carruagem.

Ying Lingzhu murmurou:

— Minha cunhada está grávida. É justo que ela vá sentada.

Ying Sizhu respondeu:

— Sim, ela está grávida, mas você também está sofrendo bastante.

Ela bateu nas próprias pernas.

— Caminhamos tanto que estou quase morta de cansaço. Nós nos acabamos de tanto trabalhar, enquanto Ning Yue vai tranquila e confortável. Na parte da frente da carruagem só há ela; caberia mais uma pessoa, mas nem assim ela a chamou.

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Ying Lingzhu lançou-lhe um olhar estranho. Ying Sizhu parecia sinceramente indignada em seu favor. Desde quando passara a se preocupar tanto com ela?

Ela balançou a cabeça.

— A carruagem já está carregada demais. Se mais uma pessoa subir, o cavalo poderá ficar exausto, e isso seria bastante problemático.

Ying Sizhu sentiu a irritação crescer. Aquela que antes sempre se mostrava submissa diante dela agora até começara a pensar por conta própria.

E, para piorar, era uma tola: por mais que tentasse provocá-la, ela não se inflamava.

Então mudou de argumento:

— Você viu quando a criada dela me bateu ontem, não viu? Aquilo foi uma verdadeira rebelião! Ela é apenas uma nora, mas ousou agredir a sogra e a cunhada. Sua reputação ficará completamente arruinada. Ela já se casou, mas quem vai sofrer é você. Com uma cunhada tão perversa, que família decente ainda ousaria pedir sua mão?

No dia anterior, quando Li e sua filha foram espancadas, Ying Lingzhu estava ali observando.

Durante mais de uma década, engolira humilhações e bajulara Li e a filha, na esperança de que Li lhe arranjasse um bom casamento. Em troca, as duas passaram a tratá-la cada vez menos como gente.

Agora, ao vê-las sofrer, sentia apenas um prazer profundo.

Ying Lingzhu fitou-a atentamente e, só então, percebeu o verdadeiro propósito de suas palavras.

A princípio, pensara que Ying Sizhu estava sendo gentil naquele dia e preocupando-se com ela. Afinal, viera apenas para criar discórdia.

Como ela não reagisse, Ying Sizhu aumentou a pressão:

— Se você não conseguir se casar e acabar virando uma solteirona, terá de continuar vivendo com elas. Quem sabe como ela não vai maltratá-la?

O coração de Ying Lingzhu apertou-se de medo.

Mas logo se lembrou de que Ning Yue dissera que seria uma boa cunhada e que ela não precisava ceder a ninguém.

Naqueles dias de viagem, Ning Yue cuidara bastante dela e jamais tentara enganá-la.

Inquieta, Ying Lingzhu finalmente reuniu coragem e disse:

— Não precisa rogar pragas contra mim. Eu, por outro lado, acho muito bom que minha cunhada não aceite sofrer injustiças. Além disso, todos fomos enviados para o exílio; nem sequer sabemos se conseguiremos chegar vivos a Suchang. Preocupar-se com isso agora é inútil.

Ying Sizhu pensara que, ao dar voz às mágoas guardadas no coração de Ying Lingzhu, talvez conseguisse receber dela uma parte da comida.

Se não conseguisse, ao menos poderia conquistar uma aliada para dificultar a vida de Ning Yue.

Quem diria que Ning Yue lhe teria lançado algum tipo de feitiço? Em apenas alguns dias, aquela moça já ousava responder.

Ying Sizhu soltou uma risada fria e deixou uma última frase:

— Você ainda vai se arrepender.

Então virou-se e afastou-se, contrariada.

Todos caminharam desde o primeiro clarão do amanhecer até o sol despontar em todo o seu esplendor, só então parando para comer.

Aqueles que haviam conseguido faixas para as pernas perceberam, depois de tanto caminhar, que usá-las realmente tornava o trajeto muito mais fácil. Até as dores que sentiam antes haviam diminuído consideravelmente, e os espinhos à beira do caminho já não lhes feriam as pernas.

Entusiasmados, contaram a novidade às famílias.

A notícia espalhou-se rapidamente, e muitas pessoas foram até a carruagem de Ning Yue pedir faixas.

Ning Yue confeccionou mais de dez pares durante o caminho, mas logo todos foram levados, sem que restasse sequer um.

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Quando Li ouviu os outros comentarem, também ficou tentada.

Todos os dias caminhavam distâncias enormes, e suas pernas pareciam cheias de chumbo. Nem mesmo uma noite de sono bastava para aliviar a dor.

No entanto, como Ning Yue a espancara no dia anterior, ela não tinha coragem de ir pessoalmente buscar uma faixa.

Empurrou a concubina Wu para que fosse pegá-la.

Ning Yue lançou um olhar a Li, que esperava ao lado, e disse friamente:

— Vocês podem rasgar as próprias roupas em tiras e fazer as faixas sozinhas.

Wu voltou sem graça.

Se rasgassem as roupas, com o que se vestiriam?

Li ficou furiosa. Bateu nas coxas e começou a queixar-se em voz alta diante dos demais:

— Onde está a justiça? Uma nora tratando assim o sogro e a sogra!

— Ela também bateu na sogra e na cunhada! Uma mulher tão perversa entrando na família Ying… Que desgraça para a casa!

Os outros sequer lhe deram atenção. Seria uma tolice escutá-la: e se Ning Yue deixasse de fazer faixas para eles?

Ying Xun, com o rosto carregado, mandou que ela se calasse. Em seguida, chamou o filho, Ying Xianqing:

— Vá buscar alguns pares de faixas para nós.

Ying Xianqing olhou para Ning Yue, sentada na carruagem e cortando tecido.

— Isso pertence a ela. Não tenho o direito de decidir por ela.

Ying Xun, frustrado e furioso, repreendeu-o:

— Como pode um homem adulto ser tão incapaz de impor autoridade sobre a própria esposa? Você está envergonhando a família Ying!

Ying Xianqing respondeu com indiferença:

— A honra da família Ying não foi você quem deixou em pedaços na capital? Além disso, depois de chegarmos a este ponto, para que nos serve a honra?

Ying Xun apontou para o filho, tremendo de raiva.

— Você…

Ying Xianqing nem sequer lhe concedeu outro olhar. Procurou um lugar para sentar-se, tirou o cantil e bebeu um gole.

A água recém-colhida do rio tinha um gosto áspero, completamente diferente da doçura suave que bebera no dia em que se tornara discípulo. Também não lhe proporcionava aquela sensação de leveza no corpo.

Ao recordar aquele dia, seus olhos procuraram Ning Yue.

Naquela ocasião, o rosto dela também ficara corado. À sua expressão ingênua e adorável acrescentara-se um encanto delicado.

Quem poderia imaginar que uma mulher tão ousada e impetuosa também soubesse ficar envergonhada?

Um sorriso tênue surgiu nos lábios dele, mas desapareceu no mesmo instante.

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