Capítulo 31: O problema não é a escassez, mas a desigualdade

Após uma refeição rápida, Zhao Dali convocou Wang Si e outro oficial, ordenando que Ning Yue os acompanhasse até o Condado de Yuanling para realizar compras, enquanto o grupo principal prosseguia viagem, com o encontro marcado para o meio-dia em Xianzhuan.

Ning Yue levou Caiyan consigo. Ying Xianqing perguntou se ela precisava de ajuda, mas ela negou prontamente. Como dispunham de uma carroça e Caiyan era forte e sabia lutar, a presença dele seria desnecessária.

A velha senhora quis lhe entregar dinheiro, sem querer sobrecarregá-la com compras, mas, sabendo que ela precisaria de utensílios de cozinha e sendo ela uma das duas únicas pessoas abastadas da família Ying, achou justo compartilhar as despesas. No entanto, Ning Yue recusou veementemente, quase chegando a exibir suas notas promissórias. Afinal, ela acabara de fazer fortuna com a madrasta; não precisava que ninguém dividisse os custos de itens tão triviais.

Ying Muqing saudou-a: "Cunhada, conto com você para o remédio que preserva a gravidez de Heng'er."

O oficial Wang Si, ao lado, também lembrou: "Senhora Ning, não se esqueça da minha receita."

Ning Yue quase se esqueceu, mas sorriu: "Pode deixar."

Os quatro apressaram o passo e, após meia hora, chegaram ao Condado de Yuanling. A cidade era pequena, mas suficiente para o reabastecimento. O oficial de aparência mais ingênua, chamado Li Shugen, liderava o outro grupo.

Ao entrarem na cidade, Wang Si seguiu seu caminho. Li Shugen conteve Ning Yue: "Senhora Ning, vamos nos separar para as compras. Encontramo-nos no portão sul em uma hora. Não tenha pressa, faça com calma."

Ning Yue concordou. Pelo primeiro contato, Li Shugen causou uma boa impressão.

Assim que entraram na cidade, as duas compraram uma carroça. Em seguida, dirigiram-se a uma loja de tecidos para comprar material para faixas de perna. O atendente, ao vê-las — uma mulher vestida de prisioneira e a outra com trajes de serva —, não as considerou clientes abastadas. Apoiou o queixo na mão e, com desdém, nem se deu ao trabalho de atendê-las, observando-as com preguiça. Como esperado, ambas foram direto aos tecidos mais baratos.

Ning Yue perguntou: "Moço, qual é o tamanho aproximado de uma peça de tecido?"

O atendente revirou os olhos, pensando que, se ela não sabia aquilo, provavelmente nunca comprara tecido na vida. Ele respondeu com impaciência: "Você tem dinheiro para pagar? Se não tem, não venha perder o meu tempo."

Caiyan deu um tapa no balcão, fazendo o braço do atendente tremer: "Tenha respeito."

Percebendo que lidava com alguém difícil, o atendente respondeu com má vontade: "Uma peça tem 40 pés de comprimento e 4,2 pés de largura."

Ning Yue sabia que as faixas de perna precisavam de cerca de três metros de comprimento e dez centímetros de largura. Levou algum tempo para converter as medidas antigas e calcular quantos pares renderia cada peça.

O barulho chamou a atenção do proprietário, que saiu dos fundos e sorriu: "O que as senhoras desejam?"

Ao ver o patrão, o atendente endireitou-se, visivelmente nervoso. Ning Yue comentou: "Gerente, seu atendente parece não estar muito feliz com nossa presença."

O gerente respondeu prontamente: "De forma alguma! Eu estava fazendo uma entrega. Este rapaz é um preguiçoso, vou puni-lo." Dito isso, deu-lhe um cascudo. Naturalmente, ele notara o uniforme de prisioneira dela, mas, ao contrário do atendente, sabia que alguém que podia caminhar livremente vestindo aquilo certamente tinha meios e não deveria ser subestimado.

Ning Yue calculou mentalmente e disse: "Tem algum tecido grosso barato? Preciso cortá-lo em tiras, então preciso que seja resistente e não desfie facilmente."

O gerente trouxe um rolo de tecido de algodão fino azul-escuro: "Que tal este? É resistente e durável, 160 moedas a peça."

Ning Yue achou a qualidade boa, mas como pretendia preparar faixas para todos e precisava de muito material — além de sacos para remédios e cobertores —, precisava economizar. "Tem algo mais barato? Não importa a aparência, contanto que seja resistente."

O gerente, sem perder a paciência, sorriu: "Quanto precisa?"

"Doze peças", respondeu ela. O grupo tinha mais de duzentas pessoas. Embora sete ou oito peças bastassem para as faixas, ela queria fazer cobertores e sacos.

O gerente ponderou e disse: "Tenho um lote de tecidos que mancharam no tingimento, mas a qualidade é a mesma. São 16 peças. Se levar tudo, faço por 80 moedas cada, para não ter prejuízo."

Ning Yue examinou o tecido: o azul-escuro e o claro misturados davam um efeito interessante, como o tingimento tradicional. Ela aceitou de imediato. Comprou também agulhas, linhas, tesouras, cordas de algodão e dois rolos de tecido de cor semelhante ao de sua roupa de prisioneira, pensando em confeccionar roupas para a família Ying, especialmente para quando a barriga de Wang Shi crescesse.

Infelizmente, não havia roupas prontas adequadas. As vestes que Caiyan e Feng Nian trouxeram eram roupas de luxo que ela não podia usar. Vendo que havia algodão, comprou-o também. Encheu a carroça e gastou pouco mais de cinco taéis de prata. Ning Yue ficou satisfeita com a economia.

O gerente também ficou feliz por limpar o estoque parado sem prejuízo.

Ao sair, Caiyan perguntou: "Senhorita, por que comprar tanto tecido? As faixas não precisavam de apenas nove pés?"

Ning Yue sorriu: "Tola, pense bem. Como prisioneira, tenho dinheiro, tenho você e Zitong, tenho o tratamento especial dos oficiais e agora uma carroça. Em um grupo de desiguais, a disparidade gera ressentimento. Se não for contornada, outros podem se sentir injustiçados."

Caiyan refletiu e concordou. Ela vira o olhar sombrio dos outros prisioneiros várias vezes.

Ning Yue continuou: "Se eu não agir, eles podem se tornar um problema. Preciso ser benevolente e fazer com que eles se beneficiem de mim. As faixas são uma oportunidade. Também comprarei remédios; se alguém adoecer no caminho, poderei tratar. Assim, em vez de me prejudicarem, eles me protegerão."

Caiyan compreendeu e sentiu uma pontada de tristeza: quanto sofrimento a senhorita deve ter passado para amadurecer tão rápido?

Temendo o tempo, Ning Yue deu a Caiyan uma lista para comprar utensílios de cozinha e temperos, enquanto ela corria para a farmácia. Em pequenas cidades, o estoque era limitado, mas conseguiu os ingredientes para a sopa de Wang Si e o remédio de proteção da gravidez, além de dezenas de ervas comuns e artemísia. Não esqueceu dos potes de infusão e uma pequena balança. Na verdade, tinha remédios no seu espaço oculto, mas precisava das compras como disfarce. Comprou também nozes e doces para Wang Shi e a pequena Zhen'er.

Ning Yue passeou um pouco mais, comprou itens diversos e guardou parte no seu espaço. Os tecidos e o algodão ocupavam quase todo o lugar disponível.

Quando Caiyan a encontrou, compraram comida para a viagem e seguiram para o portão sul. No entanto, esperaram por muito tempo. O horário combinado já havia passado, mas Wang Si e Li Shugen não apareceram.