Capítulo 38: As crianças fazem escolhas, os adultos, naturalmente, querem tudo.

Ning Yue preparou várias faixas para as pernas e as distribuiu entre a velha senhora e as outras, ensinando-as a amarrá-las corretamente.

Em seguida, retirou da carruagem tortas de carne que mantinha escondidas em seu espaço secreto, alegando tê-las comprado no Condado de Yuanling, e partiu metade para cada uma. As tortas eram grandes, e meia porção era o suficiente para cada.

Ao notar que Cai Yan e Zi Tong estavam tão exaustas que mal conseguiam falar, deu-lhes uma torta inteira para cada uma e encheu seus cantis com água da fonte espiritual. Ela desejava que elas se tornassem fortes o quanto antes. Os soldados fantasmas só podiam aparecer para protegê-la à noite; agora que estava na mira da Princesa, se Cai Yan e a outra pudessem se defender, teriam mais chances de sobreviver.

A Sra. Wang, após descansar toda a manhã, sentia-se muito melhor. Depois de comer, insistiu que já podia caminhar e pediu que a velha senhora ocupasse a carruagem. Antigamente, a avó nunca demonstrava interesse pela linhagem principal da família, mas agora que ela demonstrava bondade, a Sra. Wang sabia como retribuir.

Na verdade, a velha senhora não era indiferente; seu comportamento era mais um ressentimento transferido de Ying Xun. Ela ignorava o filho legítimo para mimar o filho nascido de uma serva. A mãe de Xian’er, inclusive, fora escolhida por ela — uma mulher exemplar que administrou a mansão por anos sem causar problemas, apenas para morrer cheia de mágoas. Agora, com o exílio e o quase encontro com a morte, tudo recomeçou do zero e a velha senhora passou a ver as coisas de outra forma.

Uma vez diante da morte, o amor e o ódio se dissipam. Para que insistir? O rancor consome o espírito; não seria melhor viver bem? Além disso, ao deixar o peso de lado, percebeu que Ying Muqing também era inocente e não merecia aquele tratamento.

Os outros prisioneiros, mastigando seus bolinhos de arroz sem graça, observavam as tortas de carne. Embora sentissem inveja, a hostilidade diminuíra significativamente. Afinal, em breve precisariam consultar a Sra. Ning por causa de suas enfermidades.

Assim que Ning Yue terminou sua refeição, mais de vinte prisioneiros a cercaram. O Dr. Cui, que chegara um pouco tarde e perdera a oportunidade de ganhar uma torta, batia no peito, lamentando profundamente a perda. Ning Yue chamou: "Pare de lamentar e venha ajudar a tomar o pulso, não dou conta de tudo sozinha."

O Dr. Cui agora confiava plenamente nas habilidades médicas de Ning Yue. Com sua mestra presente, não cabia a ele tomar a iniciativa, então recusou-se a diagnosticar sozinho. Ele sentou-se ao lado dela como um aprendiz, deixando que a mestra fizesse o diagnóstico inicial para depois ele conferir cuidadosamente. Ying Lingzhu observava tudo atentamente ao lado.

Aquelas vinte e poucas pessoas estavam em condições razoáveis, sem doenças graves além do cansaço. Ning Yue sentiu-se um pouco desapontada e, acompanhada pelo Dr. Cui, buscou entre os prisioneiros aqueles com saúde mais frágil.

Uma mulher, ao vê-la se aproximar, levantou-se apressada: "Sra. Ning, venha ver meu filho, ele está com febre."

Ning Yue olhou e reconheceu o menino que, da última vez, roubara o charque de Zhen’er. A mulher falava sem parar, repetindo os sintomas, e ao final, secou as lágrimas com a manga: "Sra. Ning, o que ele tem? É grave?"

Ning Yue examinou a língua, que apresentava uma camada espessa no centro, e fez algumas perguntas. O Dr. Cui perguntou em voz baixa, hesitante: "Mestra, seria indigestão?" Os prisioneiros viviam com escassez de comida e água, então ele não esperava encontrar um caso de acúmulo alimentar, o que o deixava inseguro.

Ning Yue procurou por Zhen’er e a viu isolada fora da multidão, com os olhos ainda maiores do que o habitual. "Suspiro, provavelmente toda a comida dela foi roubada nestes dias", pensou.

Ela perguntou à mulher: "O que ele tem comido ultimamente?" A mulher respondeu apressada: "A criança vive com fome, então nós, adultos, poupamos nossas rações para ele, e ele come tudo."

Ning Yue suspirou; aquele mimo era excessivo. "Ele não está realmente com fome, é apenas um excesso de calor no estômago. Como comeu demais, acumulou comida." Ao saber que não era nada grave, a mulher se acalmou e pediu o tratamento. Ning Yue instruiu: "Durante três dias, dê apenas uma refeição leve por dia e faça uma massagem na coluna, de cima para baixo, sete vezes ao dia."

Sem o uso de remédios, apenas com exercícios, massagens e a pressão na coluna, o caso seria resolvido. Mas, como o menino roubara a comida de Zhen’er, Ning Yue, com um toque de malícia, decidiu deixá-lo passar fome por três dias e nem sequer ensinou a técnica de massagem para baixar a febre.

Após ensinar a técnica, ela chamou Zhen’er para um canto e perguntou: "Zhen’er, tem comido bem? Por que emagreceu tanto?" Os olhos de Zhen’er encheram-se de lágrimas; ela olhou para o menino e a mulher, mantendo os lábios selados. Quase toda a sua ração era roubada pelo primo, e a tia a proibira de contar ao pai. Ela não sabia se podia confiar na jovem senhora.

Ning Yue retirou uma torta de carne da bolsa e deu-lhe metade: "Coma, coma tudo antes de voltar."

O menino, que recebia a massagem da mãe, viu a torta e tentou se levantar, lutando: "Tortas! Eu quero tortas!" A mulher gritou: "Pequeno tirano, você está com febre, quer comer o quê..." O menino começou a espernear: "Eu não me importo, eu quero torta! Faz tempo que não como torta!" A mulher olhou para Ning Yue, visivelmente embaraçada. Ning Yue respondeu friamente: "Não quer que seu filho melhore?" A mulher então voltou a tentar acalmar o menino.

Zhen’er comia apressadamente, como se estivesse faminta. Quando terminou e estava prestes a voltar, notou o olhar feroz do menino e estremeceu. Ning Yue percebeu que, se ela voltasse sozinha, com certeza apanharia.

Ao ver Li Dongsheng se aproximar com algumas ervas silvestres, ela foi ao seu encontro: "Sua filha Zhen’er passou várias refeições sem comer, enquanto o outro menino está com indigestão por excesso. Você sabia disso?" Li Dongsheng olhou para a mulher com estranheza, e ela, sentindo-se culpada, não conseguiu sustentar o olhar.

Como o pai dela havia retornado, Ning Yue não se intrometeu mais e seguiu para atender os outros pacientes. Enquanto caminhava, perguntou ao Dr. Cui: "Você sabe tratar indigestão?"

Cui Zhanzhi fez sinal de positivo: "Sei, mas sempre uso remédios. As crianças têm medo do amargor, é um sacrifício para fazê-las tomar, e acabam vomitando quase tudo. Seu método é muito melhor."

Ning Yue sorriu: "Da próxima vez, se o remédio for muito amargo, tente escalda-pés. Quando o baço e o estômago estão bloqueados, a absorção pelos pés pode ser mais eficaz." Cui Zhanzhi curvou-se, admirado: "Agradeço a orientação da mestra."

"O tempo é curto, vamos nos separar. Os casos mais leves ficam com você", disse Ning Yue. Cui Zhanzhi balançou as mãos freneticamente: "Não, não, mestra, eu não quero nem um pouco da sua torta." Seu tom era tão sério que parecia que ela realmente estava perguntando se ele queria comer.

Ning Yue riu. Aquele velho era uma criança. Ele não apenas não queria atender os pacientes sozinho, como ainda queria extorquir sua torta. Ela entregou a metade que sobrara. Embora quisesse guardar para os doentes mais frágeis, ao ver a cobiça dele, decidiu dar-lhe primeiro.

Cui Zhanzhi, que acabara de dizer que não queria torta, pegou-a e disse apressado: "Um presente da mestra não se recusa, serei desrespeitoso se não aceitar." Ele deu uma mordida enorme, com a barba grisalha balançando a cada mastigada: "Hum, a comida da mestra é muito melhor que a do Chefe Zhao. Mestra, posso ficar sob sua proteção daqui em diante?" Ele já não queria ficar com a família do irmão, especialmente após a última briga, onde velhos e novos ressentimentos vieram à tona.

Ning Yue não sabia se ele queria ser seu aprendiz pela comida ou pela medicina. Cui Zhanzhi pensou: "Crianças fazem escolhas; adultos, claro, querem tudo."

A caravana partiu novamente. Ning Yue e a velha senhora sentaram-se na carruagem, conversando enquanto cortavam tecidos para as faixas. Ao longe, Ning Yue viu Li Dongsheng caminhando à frente com o rosto sombrio, carregando um cesto de bambu nas costas onde Zhen’er estava sentada. Parecia que, finalmente, ele decidira se separar de seu clã.