Capítulo 43: Continue fingindo, continue

O médico Cui a acompanhava cabisbaixo e sem ânimo. Na noite anterior, ele havia dormido perto da família Ying, sem sequer retornar ao acampamento da sua própria família.

Ning Yue frequentemente sorria com as gracinhas e conversas inocentes das duas crianças, mas o médico Cui permanecia impassível. Suas pernas caminhavam, mas sua mente vagava sabe-lá-deus-onde.

Durante uma pausa para descanso, o médico Cui sentou-se diretamente encostado na roda da charrete e nem sequer foi buscar sua refeição. Vendo aquilo, Ning Yue não conteve a compaixão, aproximou-se e estendeu-lhe um bolo de carne:
— Doutor Cui, como era a sua mãe?

O médico Cui balançou a cabeça vagarosamente, parou por um longo momento e, parecendo desejar desabafar com alguém, disse em tom pausado:
— Meu pai morreu cedo. Minha mãe criava a nós dois irmãos vendendo macarrão numa barraquinha. Ela pagou os estudos do meu irmão e me mandou aprender a pintar. Mais tarde, soube que a taxa escolar era muito alta e quisemos parar, mas ela disse que, desde que gostássemos, devíamos continuar estudando. Ela disse que tinha dinheiro. Anos depois, meu irmão tornou-se funcionário imperial e nossa vida finalmente melhorou. No entanto, poucos anos se passaram antes que ela ficasse acamada devido a uma grave doença. O médico imperial disse que o corpo dela estava esgotado demais e não havia mais cura...

— No dia em que morreu, ela disse que queria comer um ovo, mas eu não consegui fazê-la engolir nada; tudo o que eu tentava dar, ela vomitava. Eu... — A voz falhou e ele já não conseguia conter as lágrimas, soluçando copiosamente.

Uma cabeça surgiu da abertura da charrete. Era a senhora Lin, que vinha deitada o tempo todo.
Ela perguntou:
— Doutor Cui, o senhor tem filhos?

Ning Yue e o médico Cui levantaram os olhos ao mesmo tempo e olharam para a senhora Lin.
O médico Cui respondeu com um ar sombrio:
— Este humilde servo nunca se casou e não tem filhos.

A senhora Lin desceu vagarosamente da charrete e sentou-se ao lado deles:
— Com razão... Você se castiga tanto assim. Se sua mãe soubesse, ficaria com o coração despedaçado...

Ela olhou na direção de Lin Qiguang, que brincava de caçar insetos com Zhen'er não muito longe dali, um leve sorriso nos lábios:
— Ontem, no momento em que pensei que ia morrer, a única coisa que me apertava o coração era o meu filho. Se um dia eu realmente partir, espero que ele se lembre de mim, mas se essa lembrança tiver de custar-lhe uma vida inteira de dor... então, prefiro que ele me esqueça. Se ele puder crescer feliz todos os dias como agora e ter a sua própria vida, então tudo terá valido a pena.

— Uma mãe sempre deseja o melhor para os filhos. — Ela lançou um olhar profundo ao médico Cui.

O médico Cui também voltou o olhar para as duas crianças.
Lin Qiguang estava de bruços no chão, erguendo um gafanhoto na mão e dizendo algo com grande entusiasmo. Ontem ele achava que o mundo estava desabando, mas depois percebeu que o céu continuava no lugar e voltou a alegrar-se.

As crianças ainda são pequenas, e para elas a mãe é o seu próprio céu.
Mas chegará o dia em que terão de aprender a erguer-se sozinhas, tornando-se o seu próprio céu e também o amparo para os outros.
Em vez de ficarem paradas no mesmo lugar, lamentando o passado.

Os três permaneceram em silêncio, observando as duas crianças brincarem.
Ning Yue lembrou-se de seus próprios pais.
Na vida anterior, ela morrera jovem em um acidente de carro, deixando seus pais devastados pela dor de perder a filha antes do tempo, e seus avós, que tanto a enchiam de mimos. Ela imaginava quanto tempo eles levariam para se recuperar da sombra de sua partida precoce.

Com esses pensamentos, seus olhos encheram-se de lágrimas.

A tristeza, contudo, foi logo interrompida.

Cui Mangning aproximou-se correndo, ofegante, e agarrou a mão de Ning Yue, puxando-a:
— Rápido, meu avô está com febre alta e agora já não consegue engolir nem água.

O médico Cui, ao lado, moveu-se com ainda mais pressa do que Ning Yue, levantou-se num salto e disparou naquela direção.

Em apenas uma única noite, o velho chanceler parecia ter envelhecido vários anos. Seus cabelos e barba, antes grisalhos, estavam agora quase inteiramente brancos. Ele jazia no chão com os olhos firmemente fechados, os dentes trancados e duas manchas ruborizadas de febre nas faces.

O médico Cui atirou-se para tomar-lhe o pulso, mas suas mãos tremiam tanto que mal conseguia segurar o braço do velho.

A esposa do chanceler enxugou as lágrimas com um lencinho e o empurrou rudemente:
— Ele já estava quase no limite, para que vieste aqui atormentá-lo ainda mais?! Se ele morrer, eu também não quero viver!

Ning Yue tomou-lhe o lugar, avaliando o pulso tenso e a saburra branca e espessa na língua.
O luto excessivo da véspera, somado à friagem da noite, provocara um quadro de resfriamento e invasão de vento-frio.

A tristeza e a melancolia agitam o coração, e quando o coração se agita, todos os órgãos internos entram em desarmonia. Além de dispersar o frio, a chave para o tratamento era acalmar o espírito.

Ning Yue receitou prontamente uma fórmula para aliviar a estagnação e apaziguar o coração, adaptada a partir da decocção de Guizhi, deu algumas instruções rápidas e foi preparar o remédio.

Assim que reuniu as ervas necessárias, Cui Shan trouxe um feixe de lenha e o depositou no chão:
— Posso ajudar em alguma coisa?

Ning Yue pediu-lhe que vigiasse o fogo e levasse a poção assim que estivesse pronta, enquanto ela subia para a charrete.
Precisava terminar o edredom que havia deixado pela metade.

Quando o remédio ficou pronto, Cui Shan apoiou Cui Yunzhi, fazendo-o encostar-se em seu próprio peito, enquanto Cui Hanzhi, com os olhos avermelhados, administrava a poção colherada por colherada.

Os dentes de Cui Yunzhi estavam tão apertados que cada colherada despejada derramava metade, e deu imenso trabalho conseguir fazer com que engolisse tudo.

Ning Yue entregou-lhes o edredom recém-costurado:
— Cubram-se com isto. Se ele suar bastante, a febre passará.

Zhao Dali apressava o grupo a retomar a marcha. Na charrete de Ning Yue já ia a senhora Lin, mas, felizmente, a família do chanceler contava com vários homens jovens e vigorosos. Eles embrulharam Cui Yunzhi no edredom e revezaram-se carregando-o nas costas ao longo do caminho, conseguindo enfim resistir até a paragem da noite.

Ao vê-los trocar de carregador tantas vezes pelo caminho, Ning Yue não pôde deixar de pensar que Ying Xianqing, afinal de contas, não era assim tão frágil quanto parecia.
A idosa senhora, que era mais robusta que o chanceler e permanecia inconsciente, fora carregada por ele sozinho por mais de uma hora.

Será que os homens da família do chanceler é que eram fracos demais, ou seria Ying Xianqing quem fingia estar doente?

Ela lançou um olhar furtivo a Ying Xianqing, que, ao perceber que era observado, levou imediatamente a mão à boca e voltou a tossir.

Ning Yue revirou os olhos em silêncio.

Atue, pode continuar atuando.

Assim que acamparam, Cui Hanzhi correu para pedir emprestado um pouco de arroz para cozinhar mingau.

À noite, após a refeição, Ning Yue foi verificar o estado do paciente e constatou que a febre de Cui Yunzhi já havia cedido.

Cui Hanzhi estava alimentando-o com um mingau de arroz com vegetais silvestres e, enquanto lhe dava a comida, resmungava em tom consolador:
— Esse maldito cargo, se não querem que a gente sirva, pois que não sirvamos. Já estamos com esta idade toda, para que ir ralar a cabeça com isso...

Ora, pense bem, por que será que seu irmão ficou doente? Será que você não faz ideia?

O velho chanceler abriu um sorriso torto para Ning Yue em sinal de cumprimento, e logo voltou a exibir uma expressão impassível para o irmão, agindo como uma máquina de comer mingau desprovida de emoções.

Ning Yue deixou mais dois pacotes de remédio e preparou-se para voltar.
Passos soaram atrás dela. Ao virar-se, viu que era Cui Mangning.

Torcendo as mangas do vestido, ela exibia um semblante visivelmente constrangido:
— Obrigada.

Ning Yue respondeu:
— De nada.

Pensando que naquele momento deveria haver mais um espírito guardião em seu espaço místico, Ning Yue sentiu-se tomado por um humor excelente, o que a tornou um pouco mais branda com Cui Mangning, chegando inclusive a lhe dedicar um sorriso.

Quando Cui Mangning retornou, seu irmão Cui Shan entregou-lhe um bolinho de arroz rústico:
— A doença do vovô chegou de repente e foi graças à senhora Ning que ele escapou da morte. De agora em diante, não ande mais rondando o rapaz da família Ying; não podemos nos comportar como ingratos que retribuem o bem com o mal.

Ela aceitou o alimento e mastigou-o de forma mecânica. Mesmo que o irmão não dissesse nada, ela própria já não tinha face para voltar lá.
Nunca imaginara que Ning Yue seria tão dedicada: além de examinar o doente e prescrever os remédios, ainda fornecera grãos e cobertores, e momentos antes até lhe sorrera.

O casal era singular: um deles a tratava com total indiferença e frieza, enquanto a outra parecia nunca tê-la visto como uma ameaça.

Ao lembrar-se de que no passado chegara a enviar a Ning Yue vestes nupciais enfeitiçadas com ervas, sentiu um aperto azedo e amargo no peito, ainda mais difícil de tragar do que o bolinho de farelo de arroz.
Ainda bem que não os vestira no dia da cerimônia; do contrário, sua culpa seria imensamente maior.

Enquanto ela se consumia em remorsos e autorreprovação, Ning Yue continuava ocupada salvando vidas.

Com a ajuda da senhora Ying e dos outros na confecção de faixas para as pernas, Ning Yue dedicava todo o seu tempo livre da noite a atender e tratar os necessitados.