Capítulo 15: Quem Vai Morar no Quarto de Cima

“Posso perguntar... ah, não, como devo chamá-la, senhorita?” Li Desheng levantou a mão em saudação.

“Sou a viúva Ning, e o sobrenome do meu falecido marido é Ying.” Na antiguidade, a maioria das mulheres mantinha apenas um sobrenome, e Ning Yue teve que seguir os costumes locais.

“Madame Ying, a algumas léguas à frente há uma hospedaria onde poderão descansar. Ainda consegue aguentar? Quer que eu solte as cordas?”

Chamar-se Madame Ying soa tão triste, faz parecer que envelheceu de repente.

Ela respondeu com firmeza: “Posso suportar, não preciso de tratamento especial para não causar desconfiança entre os outros.”

Li Desheng assentiu, admirado.

Ela recebia tanta bondade, mas não usava disso para exigir favores. Inicialmente, seu retorno era apenas por dever moral, e agora ele a considerava parte do seu grupo.

Apresentou Ning Yue aos guardas ao lado, pediu que cuidassem dela e voltou para o fim da fila.

Finalmente chegaram à hospedaria, uma pousada de dois andares, com dormitórios coletivos no térreo e quartos individuais no andar superior.

Os guardas soltaram as amarras dos prisioneiros. Após todos resolverem suas necessidades, um homem que parecia ser o líder ficou na porta da pousada e falou:

“As cordas foram tiradas, mas não pensem em fugir. Sem um salvo-conduto, ninguém sobrevive, e ainda prejudica seus familiares, que serão açoitados. Na primeira fuga, será marcada no rosto; na segunda, será castigado até a morte.”

Após uma noite inteira de caminhada, todos estavam exaustos e não reagiram.

Sem um salvo-conduto, é impossível seguir viagem, a não ser que se fuja para as montanhas para passar o resto da vida. Melhor obedecer e aceitar o exílio, quem sabe haja anistia e possam retornar.

Além disso, fugir significa que seus parentes sofrerão castigos, e quem tem consciência não suportaria ver seus entes queridos sofrerem.

Os desalmados, para evitar o castigo, vigiarão rigidamente seus familiares.

O homem apontou para uma árvore próxima:

“Quem não tem dinheiro pode dormir debaixo da árvore. O dormitório coletivo custa 50 wen por pessoa, o quarto superior custa 2 liang por quarto, quantidade limitada. Quem quiser ficar na pousada, procure o Senhor Li para pagar e reservar.”

Terminou apontando para Li Desheng.

Então, começaram a cochichar entre si:

“Que caro! Da última vez que viajei, o quarto superior custava apenas 800 grandes moedas, o dormitório coletivo, 10. Isso é um absurdo!”

“São tempos diferentes. Baixa a voz para não irritar os guardas.”

“Ah, hoje só nos resta dormir debaixo da árvore. Espero que não chova.”

Ning Yue olhou para o quarto superior, indecisa.

Depois de uma noite exausta, naturalmente queria o quarto superior. Mas se ela o ocupasse, certamente alguém pediria que abrisse para os mais velhos também, e ela não queria bancar a tola e criar expectativas.

Depois de meio dia com a família Ying, sentia que o ambiente era tóxico, com poucas pessoas de bom coração.

E aquele marido falso...

Antes mesmo de interagir com ele, já tentaram envenená-la e ela acabou causando outro problema. Melhor manter distância.

Antes que tomasse uma decisão, ouviu a matriarca ordenar a Ying Xianqing que reservasse um quarto superior.

Li Shi olhou ansiosamente para os dois únicos membros ricos da família e exclamou satisfeita:

“Ainda bem que a mãe pensou nisso. Nós três, mãe e filhos, vamos apertar um pouco. Depois peço para trazerem água quente para massagear seus pés. Caminhamos muito, minhas pernas estão doloridas e com a pele machucada.”

“Os três” eram ela e seus dois filhos, sem considerar os outros.

Ying Xianqing segurou a avó: “Vó, a viagem vai levar meses. Melhor guardar dinheiro para emergências. Acho que não vai chover esta noite, vamos dormir debaixo da árvore.”

Li Shi revirou os olhos: “Você acha que não vai chover só porque disse? Mesmo que não, vocês homens têm pele dura e podem aguentar. Eu não posso dormir debaixo da árvore! Insetos e ratos me incomodam!”

Ying Sizhu concordou: “Isso mesmo, vai logo. Não é seu dinheiro, para de reclamar!”

Ying Lingzhu olhou tímida, também com medo de insetos e ratos, mas não ousou pedir por si mesma, já haviam muitos.

A matriarca apertou a mão de Ying Xianqing, com os olhos marejados:

“Eu, com essa velhice, aguento qualquer coisa, mas você e Yue acabaram de casar e não tiveram noite de núpcias. Pelo menos reservem um quarto para vocês.”

Todos lembraram que era o casamento de Ying Xianqing naquele dia.

A ama olhou para Ning Yue e sorriu:

“Sim, a jovem senhora é boa. Os guardas estavam dispostos a liberá-la, mas ela não quis partir. Ainda acordou a avó. Ying, não a desaponte.”

Antes, a matriarca havia desmaiado e não sabia de nada. Ao saber do decreto imperial que o imperador casaria seu neto com a filha gravemente doente de um general para trazer sorte, ela se sentiu injustiçada e chorou escondida por várias noites.

Agora, vendo Ning Yue saudável e dedicada a Ying, todo ressentimento desaparecera, e ela passou a gostar muito mais dela.

Rapidamente tirou o pacote das mãos de Ying Xianqing para contar as moedas.

Ning Yue piscou, não queria impor sua vontade, só não queria arrastar toda aquela família.

A expressão de Li Shi caiu, mas reservar um quarto no dia do casamento parecia justo. Ainda assim, insistiu:

“Então... mãe, por que não reservamos dois quartos?”

Ying Xianqing respondeu:

“Vó, temos muito tempo pela frente. Não precisa reservar para nós. Durma entre nós esta noite, eu vou protegê-la.”

Ele já havia contado o dinheiro no pacote, não era muito, e ele nem pretendia reservar um quarto.

Ying Lingzhu, mais corajosa, também queria dormir na cama, saiu para reclamar:

“Irmão, como pode ser tão insensível? A vó está cansada. Você vai impedir que ela descanse em um quarto?”

Agora, certamente teria seu lugar no quarto superior.

Ying Xianqing, incomodado com a simplicidade da irmã, respondeu:

“Vó é idosa, pode ficar doente no caminho. Se gastarmos todo o dinheiro, você sabe onde encontrar mais?”

Ying Lingzhu ficou sem argumentos.

A matriarca continuava firme em reservar um quarto para o casal recém-casado.

Ning Yue, filha de um grande general, deixara a vida confortável para sofrer junto a Ying. Tinha algum dinheiro, mas não poderia administrar tudo a longo prazo. Ainda assim, no primeiro dia, queria mostrar o respeito de uma mais velha.

Agora, Ning Yue estava completamente constrangida.

Eles eram gentis com ela, e ela não podia simplesmente dizer “Saíam todos, quero um quarto só para mim!”

Felizmente, Li Desheng apareceu para salvá-la.

Ele se aproximou e disse diretamente a Ning Yue:

“Madame Ying, reservei um quarto superior para a senhora. Vá descansar.”

A matriarca tirou cinco taéis de prata do pacote e os entregou a Li Desheng:

“Senhor oficial, Yue é inocente e foi arrastada até aqui pela família Ying. Este é o pagamento do quarto dela. Por favor, cuide bem dela.”

Li Desheng devolveu a prata:

“Matriarca, a senhora salvou minha mãe. Este quarto é um pequeno gesto meu, não preciso de pagamento.”

“Hoje é um dia especial para Yue e meu neto. Poderiam deixar os dois descansarem juntos?” A matriarca olhou para Li Desheng e depois para Ning Yue, pedindo sua opinião.

“Hoje é o dia da felicidade dos benfeitores? Vou pedir para a equipe preparar o quarto.” Disse Li Desheng, indo chamar os atendentes.