Capítulo 40: Essa dupla de irmãos tem gostos tão peculiares assim?

Ao ouvirem isso, os outros soltaram um grito de alegria e vieram pedir os facões emprestados, pretendendo fabricar lanças para pescar.

A ama de leite já havia preparado o coelho, e Ning Yue planejava fazer um guisado. Ela cortou a carne em pedaços grandes, deixou de molho para retirar o sangue e, em seguida, aqueceu o óleo na panela. Refogou gengibre e alho até soltarem o aroma, adicionou a carne de coelho, salteou até dourar e cobriu com bastante água, temperando com açúcar e sal. Reduziu o fogo e deixou cozinhar lentamente até que a carne estivesse macia.

Zitong e Lingzhu levaram os vegetais que Ning Yue comprara em Yuanling para lavar no riacho. Ying Xianqing e seu irmão também retornaram, trazendo alguns peixes e um punhado de camarões saltitantes, além de uma pedra fina e chata.

Ao trocarem olhares, Ning Yue arqueou as sobrancelhas: será que esse jovem mestre também sabia preparar peixe na pedra?

Ying Muqing já se tornara um especialista em montar fogões improvisados. Ela observou enquanto os dois irmãos montavam um novo fogão, alimentavam o fogo e colocavam a pedra limpa para aquecer. Os dois, que quase não se falavam na mansão, pareciam um pouco desconfortáveis ao trabalharem juntos pela primeira vez. Ying Muqing nunca havia sequer fervido água na vida, mas, pensando na vida em Suchang, onde precisaria cuidar de si mesmo e de sua família, ele aprendia aquelas habilidades de sobrevivência com uma dedicação incomum. Ele seguia as instruções de Ying Xianqing sem questionar, enquanto o irmão mais velho observava aquele caçula, criado em berço de ouro, demonstrar habilidades inesperadas.

Li Dongsheng retornou trazendo inhames selvagens. Ning Yue pediu a Caiyan que os descascasse e cortasse, jogando-os no guisado. O inhame era um ingrediente precioso, nutritivo e medicinal, que engrossava o caldo, algo que Ning Yue apreciava muito.

Zhen'er, perambulando por perto, decidiu colher vegetais silvestres acompanhada pelo Dr. Cui. Eles voltaram radiantes com um monte de ervas e cogumelos, mas Li Dongsheng, ao inspecionar o achado, constatou que quase tudo era impróprio para consumo, restando apenas algumas ervas e dois cogumelos comestíveis. Os dois ficaram desolados, trocando olhares de derrota, o que fez Ning Yue rir alto antes de jogar o que restou na panela. Minutos antes de servir, ela adicionou uma porção generosa de macarrão.

Ning Yue convidou o Dr. Cui, Zhao Dali e Li Desheng para se juntarem à refeição. Enquanto o grupo de Ning Yue celebrava com risos e aromas deliciosos, o grupo de Ying Xun mergulhava em um clima de tensão.

Ying Sizhu e seu irmão, Ying Qiqing, haviam tentado se aproximar, mas foram rudemente rejeitados. A Sra. Li, irritada, trouxe os bolinhos de farelo que os oficiais distribuíam. Sentindo o cheiro da comida de Ning Yue enquanto mastigava aquele alimento insípido e duro, Ying Sizhu sentiu a raiva crescer.

Ying Qiqing sugeriu: "Irmã, se eles não nos deixam comer, vamos cuspir na panela deles! Eles vão achar nojento e não vão querer, aí a comida será nossa!"

Ying Sizhu achou a ideia brilhante. Como não queria que a comida ficasse realmente nojenta, decidiu usar uma pedra limpa em vez de cuspe. Porém, seu irmão, mais impulsivo, começou a acumular saliva enquanto caminhavam furtivamente em direção ao grupo.

Eles não notaram a presença dos oficiais. Quando estavam prestes a agir, Li Desheng, que os observava, desferiu um soco que entortou o rosto de Ying Qiqing. O impacto fez com que a saliva acumulada fosse parar diretamente no rosto de Ying Sizhu. "Ahhhhh!", gritou ela, horrorizada.

Os oficiais, irritados por terem seu momento de paz interrompido, partiram para a ação. Zhao Dali deu vários tapas em Ying Qiqing e chutes em Ying Sizhu. A Sra. Li correu para defendê-los, mas Li Desheng manteve a frieza: "Esses dois tentaram sabotar a comida dos oficiais."

Zhao Dali ordenou que os prendessem a uma árvore durante toda a noite. Ying Qiqing chorava, e Ying Sizhu gritava para lavar o rosto, mas um oficial a silenciou com um golpe, arrastando-a para longe. A velha senhora, envergonhada com o comportamento dos netos, nem tentou interceder.

Ning Yue, indiferente ao espetáculo, apenas virou o peixe na pedra. Logo, todos estavam reunidos ao redor do fogo, desfrutando da carne macia, do caldo denso e do peixe saboroso. O aroma se espalhou por quilômetros, provocando a inveja de quem observava.

Zitong comentou com a boca cheia: "Irmã, isto é melhor que qualquer banquete que já comemos na mansão!"

Ning Yue sorriu e elogiou Li Dongsheng por sua habilidade, enquanto a velha senhora agradecia ao rapaz por ensiná-los a identificar os vegetais, sentindo-se finalmente útil naquela jornada.