Capítulo 11: Ponto dos Jovens Intelectuais

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Depois de um dia sem aparecer, o milho que havia sido plantado já foi colhido e armazenado no depósito. Porém, o terreno disponível para plantio estava reduzido a apenas dois pequenos pedaços, aproximadamente um metro quadrado cada, tanto de terra seca quanto de terra irrigada, e não diminuía mais. Zhou Nian nian calculou que, com esse terreno, o cultivo de trigo e arroz poderia render diariamente cerca de um quilo e meio de farinha e um quilo e meio de arroz, o que era mais do que ela conseguia consumir, e isso a deixava satisfeita.

Quanto a cavar a terra por conta própria, Zhou Nian nian havia tentado, mas a grama ao redor era tão densa que não dava para cavar, muito menos plantar grãos. A árvore de jujuba ainda estava lá, embora crescesse mais lentamente, e ela estimava que levaria cerca de meio ano até poder colher os frutos.

Enquanto houvesse espaço, estava tudo bem; aquele era um benefício adicional, algo bom ter, mas ela conseguia aceitar mesmo sem isso. Naquela noite, os jovens intelectuais recém-chegados não conseguiram dormir bem, as janelas deixavam o vento entrar e as camas eram duras. Quando finalmente conseguiam descansar, os veteranos já precisavam se levantar para trabalhar.

— Vamos tomar um pouco de mingau e comer picles no café da manhã. Arrumem-se rápido para comer, depois eu vou levá-los a pedir empréstimo de grãos — disse Chen Zhiguo, acordando os que ainda estavam atordoados.

— Ah! Meu sabonete sumiu, a pasta de dente também! — gritou Qian Lijuan de repente.

— Eu avisei para você guardar suas coisas direito ontem. Onde você as colocou? — perguntou Xu Shi.

— Eu deixei perto do poço depois de lavar o rosto ontem à noite, não esperava que sumissem.

— Se perderam, é difícil achar de novo. Da próxima vez, todos guardem as coisas com cuidado. Não é a primeira vez que coisas desaparecem aqui — lembrou Xu Shi.

— Nian nian, foi bom termos guardado as coisas ontem — comentou Tong Yao, feliz por ter seguido o conselho de Zhou Nian nian.

Zhou Nian nian não sabia de antemão que algo sumiria, mas, sozinha por tantos anos, tinha o hábito de ser cautelosa em tudo.

O café da manhã era um mingau bem ralo, com apenas algumas migalhas de milho, acompanhado de picles para dar um pouco de sabor e encher a barriga.

Depois do café, os veteranos foram trabalhar, e Zhou Nian nian e os outros seguiram Chen Zhiguo para pedir empréstimo de grãos.

A casa do comitê do vilarejo era imponente, feita de tijolos azuis e telhas pequenas, supostamente herdada dos antigos proprietários de terras. No pátio havia três salas principais; Chen Zhiguo explicou que aquela era a escola primária do vilarejo, com poucos alunos e apenas uma professora, a filha menor do contador Zhou Manquan.

As duas salas ao oeste serviam de escritório do comitê, e as três ao leste eram o depósito de grãos e para guardar outros objetos.

Ali Zhou Nian nian encontrou seu irmão mais velho, Zhou Jianguo.

— Chefe do comitê, vim trazer eles para pedir empréstimo de grãos.

— Certo, cada um pode pegar até vinte quilos de grãos e vinte quilos de batata-doce, que depois serão pagos com pontos de trabalho.

— E se não tivermos pontos suficientes? — perguntou Yin Kaiyang, a dúvida que todos tinham.

— Se não houver pontos, podem comprar pagando em dinheiro, pelo preço do mercado. Também podem trocar coisas com os moradores do vilarejo — respondeu Zhou Jianguo.

Zhou Nian nian ficou no final da fila, por ser baixa, e Zhou Jianguo não a percebeu direito. Quando chegou a sua vez, ele finalmente viu sua irmã, que se parecia muito com a mãe, mas parecia tão pequena e frágil que ele não sabia se ela conseguiria se adaptar à vida ali, nem se queria voltar para casa.

Mesmo assim, ele não ousou dizer nada; ao sair cedo pela manhã, o pai havia dito que Zhou Nian nian já havia decidido que não queria reconhecer ninguém, e ninguém poderia forçá-la.

Enquanto Zhou Jianguo a observava, Zhou Nian nian também o estudava, sentindo-se um pouco nervosa.

Zhou Jianguo tinha uma aparência que agradava aos padrões da época, rosto quadrado, expressão séria quando não sorria, mas transmitia maturidade, estabilidade e segurança.

Ela notou que ele não a tratava de forma diferente dos outros, pensando que talvez ele não tivesse reconhecido ou que a família Zhou não a aceitasse.

Se fosse assim, não valia a pena se esforçar para se aproximar; era melhor fingir que não se conheciam, e que ela era apenas mais uma jovem intelectual comum.

Depois de pegar os grãos, o grupo quis mandar fazer armários; Zhou Nian nian também queria um, para facilitar pegar coisas do espaço, mas não queria ir à casa da família Zhou, então pediu a Tong Yao para ajudar a encomendar um.

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Como havia pouco trabalho no campo, Zhou Dashan não precisava ir para o serviço e ficava em casa fazendo trabalhos de marcenaria; na época da colheita, ele também trabalhava no campo.

Quando Tong Yao e os outros foram à casa da família Zhou, Zhou Dashan estava sozinho. Ele esperava ansiosamente pela visita dos jovens intelectuais, sabendo que cada um vinha para fazer algo, e esperava que sua filha também aparecesse. Porém, só cinco jovens chegaram e Zhou Nian nian não apareceu.

— Tio Zhou, quanto custa mandar fazer seis armários? — perguntou Tong Yao.

— Seis? Vocês não são cinco?

— É que uma não veio, eu encomendei para ela e ela me entregou o dinheiro.

Ao ouvir isso, Zhou Dashan ficou desapontado, percebendo que Zhou Nian nian nem queria vê-los.

Depois de despedir os jovens, Zhou Dashan foi ao comitê procurar Zhou Jianguo.

— Jianguo, Nian nian não quer nos reconhecer. O que faremos?

— Pai, não tem muito o que fazer. Talvez eu vá à cidade chamar Jianmin de volta. Amanhã é domingo e Jianhua deve voltar à tarde. À noite, a gente se reúne para conversar e eu aproveito para mandar uma carta à capital da província para perguntar sobre a situação.

— Tudo bem, vá logo.

Zhou Jianguo tinha uma bicicleta em casa, a única no vilarejo, mas não quis perder tempo; a viagem até a cidade levava quatro horas.

— Irmã Tong Yao, que tal colocarmos uma cortina aqui? — Zhou Nian nian não gostava de Wu Manting e Qian Lijuan e sugeriu a Tong Yao que separassem as camas com uma cortina.

— Pode ser, mas eu não tenho tecido, vou usar o seu e te pago.

— Não precisa, trouxe um retalho de uma roupa velha de casa, dá para usar.

Tong Yao aceitou a ideia e começaram a pendurar a cortina.

Quando Wu Manting e Qian Lijuan voltaram e viram a cortina, ficaram incomodadas.

— O que vocês querem dizer com isso? Não querem dividir o quarto com a gente? — Qian Lijuan confrontou as duas.

— Lijuan, não fala assim, pode ser que a gente não seja muito populares — respondeu Tong Yao.

Que clima azedo de rivalidade.

— Só queremos um pouco de privacidade. Vocês também podem pendurar cortinas, ninguém impede — explicou Zhou Nian nian.

— É, por que a gente não pode ter uma cortina só para a gente? Vamos sair um pouco, Nian nian — disse Tong Yao, puxando-a para fora.

Não havia muito para onde ir; o vilarejo de Zhoujia estava situado em um terreno em degraus, os moradores moravam no segundo degrau, e acima ficava a montanha a oeste do vilarejo. Fora do vilarejo, havia terras cultiváveis, mas irregulares, com pequenos montículos de terra no meio.

O único poço ficava próximo ao alojamento dos jovens intelectuais, sob uma grande árvore, e eles se revezavam para buscar água. Na noite anterior, ao saber disso, Han Shuo se ofereceu para ajudar Zhou Nian nian com essa tarefa.

Ao meio-dia, os veteranos retornaram e, ao verem a cortina, Huang Pingping também ficou incomodada.

— Vocês são demais. Usar um tecido tão bom para cortina é um desperdício. Querem, eu troco pela minha fronha velha.

Ela tentou arrancar a cortina, mas Zhou Nian nian e Tong Yao não tinham voltado para o quarto ainda. Ao ouvir o barulho, correram para dentro e viram que Wu Manting, se sentindo desconfortável por ser da cidade grande, havia pendurado o único pedaço de tecido que trouxe para separar o espaço entre elas e os veteranos.

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Nesse momento, Tong Yao admirou muito Zhou Nian nian pela sua visão antecipada.

— Esse é da Manting, como você pode fazer isso? — protestou Qian Lijuan.

— Por que não? Usar para cortina é desperdício. Eu troquei por outro tecido que pode servir de cortina. Vocês vieram trabalhar, não para se divertir. Olhem para aquelas duas, elas não são como vocês — respondeu Huang Pingping.

Ela arrancou o tecido novo, rasgou ao meio e entregou metade para Gao Mengmeng.

— Pingping, isso não está certo — Gao Mengmeng tentou recusar.

— Está sim. Estou educando as novatas. Além disso, você disse que faz anos que não usa roupa nova, então faça uma com esse tecido. Não precisa me agradecer.

O jeito firme de Huang Pingping deixou Qian Lijuan e Wu Manting bastante irritadas.

— Como você pode ser assim? Isso não é bullying?...

— O que houve? Que barulho é esse no meio do dia? — Xu Shi apareceu antes que Qian Lijuan pudesse terminar.

Qian Lijuan explicou novamente o ocorrido. Xu Shi, já cansada do trabalho, não quis se envolver na confusão.

— Vocês resolvam entre si. Se não conseguirem, procurem o chefe do comitê, mas aviso que ele não tem paciência.

Para Qian Lijuan e Wu Manting, isso soou como uma provocação e decidiram mesmo ir falar com o chefe do comitê.

Elas não sabiam que Zhou Jianguo acabara de chegar à fábrica de móveis na cidade.

— Irmão, é verdade que nossa irmãzinha veio para o vilarejo como jovem intelectual? — Zhou Jianguo foi procurar Zhou Jianmin, que duvidava da informação.

— Por que eu mentiria? É fato. Parece que ela não quer nos reconhecer. Pai quer que você volte para discutirmos o que fazer.

— Certo, vou pedir licença e voltar com você — disse, indo falar com o chefe.

No vilarejo de Zhoujia, Qian Lijuan e Wu Manting foram à casa da família Zhou reclamar ao chefe do comitê.

Zhou Jianguo não estava, e quem as atendeu foi Chen Fengzhi, que disse saber da situação e que informaria o chefe ao retornar, despachando as duas.

Ao saírem, a esperta Zhou Tianyu as chamou.

— Irmãs, seria melhor resolverem isso em particular. Meu pai tem temperamento difícil; quando era criança, lutou contra invasores com meu bisavô. Tenho medo que ele assuste vocês — disse, virando-se e indo embora.

De volta ao lar, Zhou Tianyu cumpriu a tarefa que Chen Fengzhi lhe dera.

Essas palavras não eram dela, mas uma instrução da mãe.

O objetivo de Chen Fengzhi era simples: não queria que essas pequenas confusões incomodassem o marido. Afinal, Zhou Jianguo nasceu em 1940, numa época em que o vilarejo era relativamente pacífico e ele nunca teve contato com invasores.

Mas o efeito foi imediato: Wu Manting e Qian Lijuan ficaram assustadas e não mencionaram mais o incidente do meio-dia ao voltarem ao alojamento.

Enquanto elas ficavam tranquilas, a família Zhou começava a se preocupar novamente.

Desde o primeiro dia no alojamento, as coisas já estavam assim. Como Zhou Nian nian suportaria aquilo? E se fosse maltratada? O que ela faria?