Capítulo 20: Que tal eu conquistá-la?

— Você gosta da Honghong? — Zhou Niannian ainda estava um pouco incerta.

— Sim, é verdade. Todos dizem que você e a Tongyao são bonitas, mas eu acho a Honghong a mais bonita de todas.

Meu Deus, que tipo de visão o Yin Kaiyang tem? A aparência de Zhou Honghong não pode ser considerada nada excepcional; no máximo, é delicada. Deve ser aquele ditado: "quem ama, o feio bonito lhe parece".

— É tudo conversa fiada deles. Ela só foi à cidade para fazer compras — disse Zhou Niannian, ciente de que, naquela época, um simples boato poderia arruinar a vida de alguém.

— Então, o que você acha de eu tentar conquistá-la?

Zhou Niannian ficou momentaneamente sem palavras. Pelo nível de proteção que Zhou Manquan tinha pela filha, ele provavelmente não a deixaria se casar com um jovem intelectual da cidade.

No entanto, três dias depois, ela teve que engolir suas palavras, pois Zhou Honghong e Yin Kaiyang começaram a namorar. Zhou Niannian não conseguia entender como Zhou Manquan tinha aceitado aquilo.

— O que há para não entender? Agora que há tantos boatos sobre a Honghong, seu tio Manquan também estava ansioso para encontrar um pretendente para ela. Esse rapaz da cidade é gente boa, então as coisas acabaram se acertando — explicou Li Cuilian.

— Mas as pessoas da vila não têm medo de namorar rapazes da cidade? E se eles voltarem para a cidade e as abandonarem?

— Com outras famílias, isso pode acontecer, mas seu tio Manquan não tem esse medo. O registro de residência desse rapaz agora é aqui. Ele não pode nem visitar a cidade natal sem a autorização da vila. O carimbo oficial da vila está com seu irmão e com seu tio Manquan. Se ele quiser ir embora, quem acha que vai assinar a autorização dele?

O que Li Cuilian disse fazia sentido: se você quer ir embora e eu não autorizo, vamos ver como você vai.

A partir de então, Zhou Niannian frequentemente via Yin Kaiyang visitando a casa de Zhou Honghong, sempre com um ar bastante orgulhoso. Ela apenas esperava que ele continuasse assim.

Em um piscar de olhos, a casa da família Zhou foi concluída. Naquela época, as casas eram feitas de tijolos de barro, então não havia preocupação com excesso de formaldeído. Zhou Dashan disse que, após alguns dias de ventilação, eles poderiam se mudar. Os quartos já estavam definidos: Zhou Jianguo, Jianhua e Jianmin ficariam com um para cada, e os quartos anteriores seriam ocupados pelas crianças.

No domingo, Zhou Jianmin voltou trazendo sua namorada, Wu Qiuxia. A primeira impressão de Zhou Niannian foi que ela realmente parecia alguém cuja família trabalhava em um abatedouro: rosto redondo e uma figura robusta. A moça era bastante autêntica; quando Jianmin apresentou seus pais, ela os chamou de "pai" e "mãe" imediatamente, fazendo todos rirem. Ela foi muito generosa, trazendo doces para as crianças, tecidos para as três mulheres da casa — o suficiente para fazerem uma blusa cada — e um maço de cigarros para Zhou Jianguo e Zhou Dashan, além de um pedaço de carne.

— Qiuxia, isso é muito valioso. Leve o tecido e os cigarros de volta para seus pais — insistiu Li Cuilian, recusando.

— Minha mãe disse que, se vocês não aceitassem, ela não me deixaria voltar. Ouvi do Jianmin que a irmã mais nova cozinha muito bem, então vamos comer essa carne hoje! Eu também quero aprender com ela.

Dito isso, ela arregaçou as mangas e foi para a cozinha, deixando Zhou Jianmin um pouco sem jeito. Zhou Niannian achou o caráter dela muito bom, direto e adorável; conviver com alguém assim seria muito fácil.

— Ah, esse presente é pesado demais, faz com que o Jianmin pareça que foi morar na casa da sogra — suspirou Zhou Dashan, sendo ouvido por Wu Qiuxia.

— Pai, o Jianmin não vai morar na casa dos meus pais. Meu pai disse que, após o casamento, assim que encontrarmos uma casa adequada, vamos nos mudar, e que sempre voltaremos aqui nos feriados.

Após essa declaração, Zhou Dashan ficou sem graça e retirou-se para dentro.

— Qiuxia, seu sogro não teve má intenção. Desde que você e Jianmin se deem bem, qualquer coisa serve. É que ele tem muitos filhos e um pouco de dificuldade em se desapegar — explicou Li Cuilian, temendo que a nora se sentisse ofendida.

O almoço foi preparado pelas mulheres. Nesse período, sob a orientação de Zhou Niannian, a culinária de Chen Fengzhi e Li Cuilian progrediu rapidamente. As cebolinhas na horta estavam viçosas, os pimentões começavam a brotar e havia os peixes que Zhou Dashan pegou no rio. Cebolinha com ovo, carne refogada, carne de porco cozida lentamente, carpa refogada e uma sopa de carpa — quatro pratos e uma sopa que deixaram todos satisfeitos.

— Pai, mãe, por causa dessa refeição, eu e Jianmin com certeza voltaremos nos feriados — disse Wu Qiuxia, encantada com a família.

Após o almoço, ela passeou pelo pátio e notou que a família Zhou era bastante higiênica. Havia quatro barras de sabão no parapeito da janela, toalhas novas, escovas de dente para cada um e várias pastas de dente. Ela perguntou sobre isso, e Jianmin explicou que, antes, eles não usavam sabão, mas que tudo aquilo era presente de Niannian, trazido da capital provincial.

— Niannian é tão generosa! Em casa, temos que economizar sabão, não temos cupons para isso.

Zhou Niannian, que ouviu a conversa, aproximou-se:

— Terceira cunhada, tenho uma barra no meu quarto, vou buscar para você.

— Não, não precisa, guarde para você, é algo valioso.

— Cunhada, eu sei fazer sabão, mas preciso de banha de porco. Se você tiver algum meio de conseguir, por favor, me ajude. Eu pago pelo custo.

Diante de alguém direto, Zhou Niannian também foi direta.

— Sério? Posso conseguir a banha. Peço ao seu irmão para trazer na próxima semana. Dez quilos são suficientes?

Realmente, uma família que trabalha no abatedouro tinha poder financeiro.

— Cunhada, não precisa ser uma gordura de primeira, qualquer banha de porco serve.

— Combinado. Na semana que vem trarei para você, e eu mesma virei junto.

As duas cunhadas fizeram o trato. Como Zhou Jianmin já tinha trazido a moça, a família Zhou também precisava visitar a família dela. Escolheram um dia auspicioso e foram. Para demonstrar consideração, foram Zhou Dashan e sua esposa, Zhou Jianguo e sua esposa, além de Zhou Niannian. Zhou Dashan preparou dois frangos, dois peixes grandes e cogumelos secos. Ao passar pela comuna, Zhou Niannian deu uma volta sozinha e voltou com uma sacola de tâmaras vermelhas, dizendo que as comprou de alguém que vendia em um beco.

A família Wu morava em um pequeno pátio na sede do condado. Ao conhecer os pais dela, Zhou Niannian percebeu de quem Wu Qiuxia herdou o gênio: a aparência era da mãe, mas a personalidade franca era a do pai. Em uma única refeição, o casamento foi marcado para dali a duas semanas. O dote foi simbólico, a família Wu ofereceria uma bicicleta e, após o casamento, Jianmin moraria temporariamente com eles até encontrarem um lugar próprio.

As famílias conversaram alegremente e Zhou Dashan convidou os pais de Wu para visitarem a vila Zhou. Ao saber que Niannian precisava de banha, o pai de Wu trouxe logo dois quilos e meio de gordura de porco, dizendo que, se não bastasse, ele arranjaria mais. Niannian agradeceu, dizendo que aquilo era mais do que suficiente. Li Cuilian olhava para o filho, Zhou Jianmin, incrédula, sem saber que sorte ele tinha tido para encontrar um sogro tão generoso.

De volta para casa, Zhou Niannian derreteu a banha, reservando uma parte para cozinhar e o restante para o sabão. Desde que descobriram amêijoas no rio, Han Zhengyi sugeriu usá-las para alimentar os porcos, o que os fez crescer rápido. Agora, as amêijoas grandes tinham acabado, e até as conchas foram trituradas para o farelo dos suínos. Zhou Niannian precisou ir a partes profundas do rio para conseguir conchas para o sabão, o que foi fácil com a ajuda de Zhou Dashan.

Água de cinzas filtrada, pó de concha, banha de porco, tudo misturado com algumas pétalas de flores, despejado em tubos de bambu e o resto foi deixado para o tempo finalizar.

Enquanto preparavam o casamento de Jianmin, uma visita inesperada surgiu: Zhou Dani, irmã de Zhou Dashan, veio atrás de Niannian.

— Segundo irmão, ouvi dizer que sua filha voltou. Que tal eu arranjar um casamento para ela?

— Volte para onde veio, minha casa não é lugar para você — respondeu Zhou Dashan, expulsando-a.

— Segundo irmão, sou tia da menina, não faria mal a ela — insistiu Zhou Dani, sem arredar o pé.

Como era hora da pausa do almoço, o pátio rapidamente se encheu de curiosos.

— Dani, de qual família é o pretendente? — perguntou alguém.

— De alguém da cidade! Meu filho mais velho. Se ela casar com ele, vira moradora da cidade. Seremos parentes duas vezes, não pediremos dote nenhum. Não é maravilhoso, irmão?

— Essa Zhou Dani não tem escrúpulos! O enteado dela é mais velho que o Jian Guo e ela quer empurrá-lo para a Niannian — comentou alguém, indignado.

Zhou Dani continuava a falar absurdos, até que Zhou Jianguo a pegou pelo braço para tirá-la de lá.

— Ai, não há justiça! Sobrinho batendo em tia! Não quero mais viver! — gritou Zhou Dani, jogando-se no chão.

Se fosse um homem, Zhou Jianguo teria batido, mas com uma mulher fazendo tal cena, ele ficou sem saber o que fazer. Nesse momento, Zhou Niannian correu até a cozinha, saiu com uma faca de cortar carne e, sem dizer uma palavra, avançou contra Zhou Dani. Ela não pretendia realmente feri-la, mas a postura foi suficiente para assustar a mulher a ponto de ela fazer xixi nas calças.

Zhou Dani fugiu em pânico, e os curiosos ficaram atônitos. Eles nunca imaginaram que a aparentemente frágil Zhou Niannian pudesse empunhar uma faca daquela maneira. Após a partida de Zhou Dani, a multidão se dispersou, mas o assunto "Niannian com a faca" virou o tópico da vila.

— Niannian, da próxima vez, deixe que o papai resolva. Se você a tivesse ferido, não valeria a pena. O papai já é velho, não tem medo — disse Zhou Dashan, ainda assustado com a possibilidade de a filha ter problemas legais.

— Se você fosse resolver, por que não a cortou? Percebi que com a Zhou Dani tem que ser na força bruta. Eu é que não tive a cabeça para pensar nisso antes — disse Li Cuilian, esquecendo-se de sua própria imagem.

— Pai, tia Li, eu não ia cortar de verdade, só queria assustá-la.

A farsa veio e foi embora rapidamente, e a família Zhou não deu mais importância. Entretanto, alguém não esqueceu o ocorrido. No dia seguinte, Yang Yindi, esposa de Zhou Baojia, procurou Niannian.

— Eu também posso pegar uma faca e fazer o mesmo que você fez? — perguntou ela, surpreendendo a todos.

Zhou Niannian sempre viu Yang Yindi como uma mulher rural honesta, que sofria sob a opressão da sogra sem reclamar. Por causa de um pedaço de tofu que ela havia ganhado de Yang Yindi anteriormente, Zhou Niannian não se importaria de ajudá-la.