Capítulo 42: A Sogra

A confissão de Liu Dali foi ouvida por Han Shuo, que, sem pensar duas vezes, avançou e lhe deu um soco.

— Você... vou contar ao capitão da equipe, você está me intimidando! — disse Liu Dali, ao recuperar os sentidos, pronto para ir reclamar.

— Pode ir. Então, denunciaremos à polícia que você é um canalha e te acusaremos de crimes de devassidão — respondeu Zhou Niannian, sem querer dar-lhe a menor chance de queixa.

— Isso mesmo, nós vimos tudo e podemos testemunhar — acrescentaram Wu Manting e Dong Shuzhi, colocando lenha na fogueira.

— Vocês... vocês... — Liu Dali, percebendo que não teria chance, cobriu o rosto e saiu correndo.

Han Shuo também sentiu a urgência da situação. Já que Gu Jia estava no campo, era melhor declarar-se logo e oficializar o compromisso entre os dois. Na verdade, Gu Jia já havia aceitado Han Shuo em seu coração, mas como ele nunca tomava uma atitude, ela não poderia ser a primeira a se declarar. Por isso, após a confissão de Han Shuo, ela aceitou prontamente.

O compromisso foi selado. Han Shuo apresentou-a formalmente ao avô Han, que ficou muito emocionado. Antes de chegar ali, ele não esperava rever seu neto biológico; agora, não só o encontrara, como também tinha uma neta política. Ele pensou que, mesmo que morresse agora, teria como prestar contas aos seus ancestrais no além.

Gu Jia também o levou à casa da família Zhou para anunciar que tinha um namorado. Ninguém ficou mais feliz que Zhou Niannian; parecia que todos os arrependimentos do livro haviam sido resolvidos. Tudo estava diferente da história original, e ela sentia que aquele mundo era, finalmente, o mais real de todos.

— Jiajia, quando puderem, liguem para seus pais. Eles precisam saber — instruiu Zhou Dashan.

No dia seguinte ao início do namoro, os dois foram à cidade fazer a ligação. Desde que Gu Jia fora enviada ao campo, Zhou Mulan já esperava por esse desfecho e não ficou surpresa. Além disso, ela vira Han Shuo crescer; o fato de ele não ter se corrompido em uma família como a dele era motivo suficiente para que ela não se opusesse.

— Acho que vocês deveriam registrar o casamento diretamente, não se preocupem conosco. Quando tiverem tempo, venham nos visitar. Digo isso para o bem de vocês, pensem a respeito e me avisem.

Eles não esperavam que, após um simples telefonema, fossem encorajados a casar imediatamente. Gu Jia não tinha objeções. Os assuntos da família eram decididos por Zhou Mulan e, ao longo de tantos anos, todas as decisões da mãe haviam se mostrado acertadas. Ela acreditava que, desta vez, não seria diferente. O raciocínio de Zhou Mulan era simples: no campo, mesmo com a proteção da família Zhou, ela não ficava totalmente tranquila, temendo que alguém pudesse causar problemas. Se estivessem casados, essas preocupações desapareceriam, e Han Shuo era alguém de confiança.

Han Shuo não podia acreditar na sorte grande que o atingira; a possibilidade de resolver tudo de uma vez era um sonho.

— Jiajia, o que você acha?

Embora a sogra tivesse concordado, ele ainda não tinha certeza do que a noiva pensava. Gu Jia não quis nem lhe dar atenção; o que ela poderia pensar? Obviamente, ouviria a mãe.

— Jiajia, acho que a mãe tem razão. Eu também quero casar. Que tal registrarmos o casamento?

Pela primeira vez, Gu Jia achou Han Shuo um tanto audacioso; nem tinham se casado ainda e ele já a chamava de "mãe". Zhou Niannian achou surreal que eles tivessem sido pressionados a casar após um telefonema. "Será que, quando eu tiver um namorado, minha mãe também vai me obrigar a casar na hora?", pensou. As moças que trabalhavam no chiqueiro ficaram boquiabertas com tamanha velocidade e queriam saber que poção mágica Han Shuo tinha usado para conquistar a sogra.

Como Zhou Mulan concordara, os membros da família Zhou não tinham nada a dizer, especialmente porque viam Han Shuo como um homem responsável e de bom caráter. Três dias depois, Han Shuo e Gu Jia levaram suas cartas de apresentação à cidade para registrar o casamento. Eles não planejaram uma cerimônia; apenas distribuíram doces pela aldeia, o que era o suficiente para informar a todos que agora eram marido e mulher.

Os moradores ficaram surpresos e, ao mesmo tempo, sentiram pena de Zhou Niannian, pois, antes da chegada de Gu Jia, todos achavam que ela e Han Shuo formavam um casal. No entanto, ao ouvirem Niannian chamar Han Shuo de "cunhado" com naturalidade, perceberam que ela não parecia alguém abandonada. Será que eles tinham se enganado sobre o casal o tempo todo?

O mal-entendido da aldeia acabou chegando aos ouvidos dos envolvidos através de Wu Manting, que contou a história com um jeito tão sarcástico que fez Zhou Niannian pensar, por um momento, que a antiga Wu Manting tinha voltado.

Eles não se importavam com o que os outros pensavam, pois Gu Jia estava de mudança para a pequena casa de Han Shuo. Como ela estava ali há pouco tempo, não tinha muitos pertences, e o grupo conseguiu carregar tudo de uma vez.

— Ah, estou tão triste! Você vai embora e vou ficar sozinha — lamentou Dong Shuzhi, fingindo tristeza.

— Não venha com falsas modéstias, você deve estar radiante por dentro — retrucou Wu Manting, sem deixar barato.

Entre risos e conversas, o pequeno lar dos dois estava pronto. A família Zhou preparou um banquete especial e convidou o pessoal do galpão de ferramentas e da criação de porcos, o que serviu como celebração para Gu Jia e Han Shuo. Os tesouros que Niannian havia encontrado junto com Han Shuo foram entregues a Gu Jia, mas ela aceitou apenas a parte que pertencia a Han Shuo.

Pouco depois do casamento, Zhou Niannian recebeu uma carta de Zhou Jianjun. Embora a carta mencionasse apenas o local de trabalho de Jiang Cheng, isso a deixou muito animada; ela acreditava que ele ficaria bem. Pensou no fato de Jiang Cheng já ser prefeito e, dez anos depois, quem sabe? Ela precisava se esforçar ainda mais.

O grupo das cinco moças do chiqueiro ocupava seu tempo livre com seus pequenos empreendimentos. Tudo o que Wu Manting idealizava, elas davam um jeito de produzir e vender. Por causa disso, quem frequentava o mercado negro logo conheceu Wu Manting. Não era apenas pela qualidade de suas mercadorias, mas porque ela estava sempre acompanhada por uma especialista em artes marciais. Foi graças a isso que elas navegaram pelo mercado negro como peixes na água.

Perto do final das férias de verão, pouco antes do início das aulas, Zhou Jianhua procurou Zhou Niannian.

— Irmã, não quero mais cursar o ensino médio, quero me alistar no exército.

Niannian lembrou-se então de que, na época, o ensino fundamental e médio duravam apenas dois anos, e que no ano seguinte Jianhua terminaria o curso. Ela não se surpreendeu com a procura, pois, embora ele passasse pouco tempo em casa, sempre que voltava, buscava estar com ela.

— Mesmo para o exército, você deve terminar o ensino médio. E você não disse antes que queria ir para aquela escola de engenharia aeronáutica?

Era por isso que Niannian gostava do irmão; ele falava sobre isso desde que ela retornara.

— Mas agora o vestibular parece um sonho distante, as universidades estão fechadas há tanto tempo... sinto que meu sonho não se realizará — disse Jianhua, confuso.

— Então espere. Se um ano ou dois não bastarem, espere dez. Você é jovem e tem tempo, mas a condição é que termine o ensino médio e não abandone os estudos. O país precisará de talentos, e o vestibular é a melhor maneira de selecioná-los.

As palavras abriram os olhos de Jianhua, que se sentiu revigorado. Ele seguiria o conselho da irmã e se dedicaria aos estudos. Niannian percebeu que não era apenas Jianhua quem se sentia assim e decidiu conversar com o irmão mais velho sobre como agir. Ela não podia mudar o mundo, mas podia fazer algo na aldeia Zhou. O mais importante era aumentar o interesse das crianças pelos estudos, e seria necessário criar medidas de incentivo; a aldeia agora tinha recursos para isso. Pelo menos, os alunos que saíssem da escola primária da aldeia seriam excelentes.

Ao perguntar aos dois filhos da casa o que eles mais gostavam, a resposta foi unânime: comida. Assim, as recompensas passaram a ser doces ou biscoitos. Da mesma forma, se as crianças tivessem um bom desempenho, os professores também seriam recompensados.

Logo chegou a colheita de outono e, graças às sementes de milho que Niannian conseguira, a aldeia Zhou teve uma colheita farta. Todos atribuíram o mérito a ela, dizendo que, sem aquelas sementes, não seria possível.

— Por favor, não digam isso. Se não fosse pelo cultivo científico feito pelo pessoal do galpão de ferramentas, nem as melhores sementes adiantariam — respondeu ela. Embora todos já respeitassem os professores, Niannian não perdia a chance de lembrá-los da importância do conhecimento.

Naquela noite, os quatro professores receberam vários presentes: pães cozidos, ovos, e tudo foi deixado na porta com discrição. Após mais de um ano na aldeia Zhou, as injustiças e humilhações que eles sofreram em Pequim foram sendo curadas pela gentileza dos moradores.

Após colherem as batatas-doces, Niannian planejou fazer macarrão de fécula; ela estava com desejo de comer macarrão ácido e apimentado. As batatas da época eram de polpa branca, com um alto rendimento de fécula, ideal para o macarrão, e o resíduo da batata servia para alimentar os porcos. A família Zhou apoiava cegamente tudo o que ela propunha; antes era por culpa, agora era porque ela nunca os decepcionara. As ferramentas necessárias foram feitas por Zhou Dashan conforme a descrição dela, e Niannian sentiu, pela primeira vez, como era bom ter uma família que nunca desanimava.

Do processo de moer a batata, decantar e secar a fécula até a produção e secagem do macarrão, Niannian trabalhou por dez dias. Somente quando provou aquela tigela de macarrão ácido e apimentado com óleo de pimenta é que sentiu que tudo tinha valido a pena. Além do macarrão apimentado, ela preparou macarrão ensopado e refogado, pratos que conquistaram o paladar de todos.

Zhou Jianguo teve uma ideia:

— Niannian, você acha que a aldeia poderia produzir esse macarrão para vender na cidade?

Niannian pensou e concordou que era perfeitamente possível. Assim, a aldeia Zhou ganhou mais uma fonte de renda. Antes da primeira neve, o macarrão estava seco, e o grupo das cinco pessoas partiu para uma nova tarefa: vender o produto. O abatedouro e a fábrica de móveis já eram clientes fixos, comprando ovos de pato salgados em datas festivas, então foram lá primeiro. Como eram velhos conhecidos e o Ano Novo se aproximava, o macarrão foi vendido rapidamente.

Em seguida, foram à fábrica de máquinas, a mais rica da cidade. Com a cooperação de Wu Manting e Gu Jia, conseguiram um pedido grande, esgotando o estoque. Ao saberem que também tinham ovos de pato salgados, os compradores fizeram uma encomenda e perguntaram se havia patos para vender, pois poderiam comprar lotes fixos mensalmente. Isso era perfeitamente possível; mesmo que não houvesse agora, bastava criá-los por alguns meses!

— Se soubéssemos, teríamos vindo antes. Quanto dinheiro a mais teríamos ganhado! O seu irmão ficaria tão feliz — disse Dong Shuzhi, animada.

Niannian pensou que não sabia o quão feliz o irmão ficaria, mas podia ver claramente o quão feliz Dong Shuzhi estava. Han Shuo sugeriu celebrar no restaurante estatal, e todos concordaram. No entanto, eles não esperavam que, durante o almoço, Zhou Niannian fosse alvo de atenções indesejadas.