Capítulo 16: A Mudança

Apesar de já ter decidido voltar para casa, o trabalho precisava ser feito, e Zhou Nian nian continuou indo com Tong Yao até o chiqueiro dos porcos.

Depois de alimentar os porcos e o gado, ela finalmente teve um momento de descanso e começou a perguntar a Li Cuilian sobre a família do tio Zhou Dahe.

Além do irmão mais velho Zhou Dahe, Zhou Dashan também tinha uma irmã mais nova chamada Zhou Dani.

O avô de Zhou Nian nian faleceu quando Zhou Dashan tinha pouco mais de dez anos, mas naquela época tanto Zhou Dashan quanto Zhou Dahe já trabalhavam para sustentar a família.

Os irmãos tinham uma boa relação, mas a avó Zhou era uma pessoa amarga e parcial, favorecendo o filho mais velho e desprezando o mais novo.

Com o passar dos anos e durante os tempos de fome, a avó Zhou começou a reclamar que Zhou Dashan comia demais, frequentemente fazendo-o trabalhar sem oferecer comida.

No início, Zhou Dahe ainda dava comida secretamente para Zhou Dashan, mas depois de se casar, isso cessou, pois sua esposa Huang Jinlian também não era fácil de lidar.

Mais tarde, o avô de Zhou Nian nian ajudou Zhou Dashan a encontrar um mestre carpinteiro, e Zhou Dani foi até a velha senhora Zhou, mas foi resolvido pelo avô de Zhou Nian nian.

Depois que Zhou Dashan se casou com Zhou Muhe, a velha senhora Zhou ainda apareceu algumas vezes, mas Zhou Dashan, já magoado, não lhe deu atenção.

Quando Zhou Dani se casou com um homem da cidade que já havia se divorciado, a velha senhora Zhou voltou a se sentir vitoriosa e parou de procurar Zhou Dashan, até sua morte.

Depois do casamento de Zhou Dani, ela desprezava seus parentes no campo e raramente mantinha contato, até que soube que Zhou Jianjun havia entrado para o exército e foi visitá-los.

Zhou Dani chegou exigindo que Zhou Jianjun cedesse sua vaga ao enteado dela, mas antes que Zhou Dashan reagisse, Zhou Dahe o expulsou com uma vassoura.

Foi a partir desse momento que os irmãos começaram a se encontrar, mas apenas Zhou Dahe e sua esposa Zhou Baojia mantinham contato.

Huang Jinlian era realmente uma mulher forte; se não fosse por Li Cuilian ter enfrentado a sogra com uma faca, Huang Jinlian provavelmente teria dominado a casa.

A nora de Zhou Baojia se chamava Yin Di, um nome muito parecido com Zhao Di, que não tinha voz na casa da mãe e era invisível na casa do marido; tendo dado à luz duas filhas, Da Ya e Er Ya, ela nem sequer ousava comer muito na frente de Huang Jinlian.

Da Ya já tinha dez anos, parecia menor que a pequena Tian Niu e nunca havia frequentado a escola.

As duas meninas começaram a fazer tarefas domésticas aos quatro anos e até hoje ajudavam o cunhado Zhou Baoguo a lavar roupas.

Zhou Baoguo tinha vinte anos, mas nunca trabalhou um dia; preguiçoso e trapaceiro, ele seduzia com palavras, e ninguém podia reclamar, pois Huang Jinlian reagia agressivamente a qualquer crítica.

Ao ouvir isso, Zhou Nian nian lembrou da cena no livro em que Tong Yao foi forçada pelo malandro a pular no rio, e pensou que talvez fosse Zhou Baoguo.

Enquanto cortavam capim para os porcos, sua suspeita foi confirmada: Zhou Baoguo apareceu para ajudar, dizendo que queria ajudar Tong Yao.

Zhou Nian nian queria dar um soco naquele rosto repulsivo, mas antes que pudesse agir, Zhou Jianguo chegou.

“Baoguo, o que está fazendo aqui?” perguntou Zhou Jianguo.

“Ah, pensei que a tia Lian estava ocupada, então vim ajudar.”

“Se quer cortar capim, daqui para frente essa tarefa é sua, vou mandar Tong Zhiqing fazer outra coisa.”

“Não, não é isso, tenho outras coisas para fazer, vou indo.”

Com medo do trabalho, Zhou Baoguo fugiu assustado após a advertência de Zhou Jianguo.

Zhou Nian nian ficou alerta.

“Tia Tong Yao, fique longe desse cara, não vá sozinha para o trabalho nem na volta.”

“Pode ficar tranquila, ele não pode me fazer nada,” respondeu Tong Yao.

Zhou Nian nian pensou que ele realmente poderia, mas vendo que Tong Yao não ligava, decidiu não insistir, apenas tomaria mais cuidado dali em diante.

Na hora do almoço, Zhou Nian nian e Zhou Jianguo voltaram ao ponto dos jovens trabalhadores para pegar as coisas.

Muitas delas Zhou Nian nian já tinha guardado no armário, e também tirou um pedaço de carne salgada, assim ninguém reclamaria.

Quase todos do ponto de jovens trabalhadores vieram ajudar, exceto Wu Manting e Qian Lijuan, e o mais engraçado foi Yin Kaiyang.

“Irmã Nian nian, você é incrível, já é quase uma local. Por causa da nossa viagem no mesmo trem, por favor, cuide do seu irmãozinho aqui.”

Antes que Zhou Nian nian respondesse, Tong Yao lhe lançou um olhar reprovador para que ele entendesse.

As coisas não eram muitas, e Zhou Jianguo carregou quase tudo sozinho. O quarto da família Zhou já estava arrumado e mobiliado, até mesmo os cobertores eram novos.

No almoço houve macarrão de cereais misturados, feita por Chen Fengzhi. A massa estava bem feita, mas muito salgada, tão salgada que Zhou Nian nian comeu uma tigela às lágrimas, embora todos parecessem acostumados.

“Dona da casa, tia Lian, hoje à noite vou voltar cedo para cozinhar, vou chamar a irmã Tong Yao e o irmão Han Shuo para provarem meu talento.”

Zhou Nian nian estava cansada de refeições tão salgadas.

“Deixe a dona da casa e tia Lian cozinharem, a cozinha é cheia de fumaça, você não aguenta,” retrucou Zhou Dashan.

“Não tem problema, aprendi na cidade, eu cozinho,” insistiu Zhou Nian nian.

Vendo sua determinação, Zhou Dashan concordou e pediu a Niudan e Hutou que ajudassem a fazer fogo quando voltassem da escola. Zhou Nian nian, que não podia fazer fogo, aceitou.

À tarde, Zhou Dashan foi ao rio ao norte da casa.

O rio corria entre duas montanhas, mas do outro lado não havia moradias.

A parte inferior do rio era bloqueada pelos moradores da vila Zhou, formando uma represa; em dias de seca, a água dali era essencial.

No alto do rio havia vários lagos pequenos, dentro da montanha, onde se dizia frequentemente aparecerem animais grandes, por isso poucos iam até lá.

Zhou Dashan foi até lá para pescar para as filhas, pois em casa não havia carne.

Como o frio de março impedia entrar na água, ele cortou alguns bambus para fazer cestos de pesca.

Para sua surpresa, em menos de duas horas pegou dois grandes peixes carpa e quatro pequenos.

À noite, quando Zhou Nian nian viu os peixes, ficou impressionada, pois pareciam selvagens e sem poluição.

“Onde o senhor pegou esses peixes?”

Os outros ainda não tinham voltado, e Zhou Nian nian não sabia como se relacionar com Zhou Dashan, então falou dos peixes para iniciar conversa.

Zhou Dashan contou sobre o lugar e o processo de pesca.

“Tem mais peixes lá? Esses peixes são do governo? Posso ir pescar lá sempre? Se cozinharmos peixe, os outros não vão comentar o cheiro?”

Zhou Nian nian ficou animada e fez várias perguntas.

“Sim, pouca gente vai aos lagos; anos atrás alguém morreu lá, ninguém ousa ir, mas seu avô diz que foi ataque cardíaco, nada a ver com o local. Mas todos dizem que tem monstro. Mais adiante tem outros lagos com peixes. Veja os meninos aqui, não são maiores que os outros? É por causa da sopa de peixe, seu avô diz que é nutritiva.”

Depois, Zhou Dashan disse que podia pescar quando quisesse, exceto no inverno quando há muita neve.

Desde que não pescasse na represa, os peixes não eram considerados propriedade do governo, e ninguém reclamava.

Quanto ao cheiro, Zhou Dashan garantiu que não haveria problema.

A área mais próxima da família Zhou era onde ficavam os chiqueiros e os currais; ninguém vinha lá, então não havia preocupação.

Só em caso de emergência o contador procuraria Zhou Jianguo; os outros iriam direto à casa do contador, que era mais perto.

Com isso resolvido, Zhou Nian nian pensou em pescar mais para fazer peixe seco, garantindo alimento de carne no inverno.

Assim que tirou a carne salgada, Zhou Tianyu, Hutou e Niudan voltaram da escola.

“Tia, que pedaço grande de carne! Vamos comer tudo hoje?”

“Sim, vou fritar para vocês daqui a pouco, o avô também pescou peixes!”

“Ah? Peixe não é bom, eu quero carne.”

Os meninos falavam assim porque as refeições anteriores eram ruins, e o peixe sempre tinha cheiro forte.

“Tia, acho que essa carne dá para várias refeições, melhor fazer mais, e deixa o peixe de lado.”

A pequena adulta Zhou Tianyu desconfiava um pouco do talento culinário da tia, e o pedaço de carne realmente era grande, mais de um quilo, e ela queria aproveitar bem.

“Podem confiar, tia cozinha muito bem,” garantiu Zhou Nian nian.

Zhou Dashan ficou responsável por limpar os peixes, e Niudan e Hutou fariam o fogo.

Zhou Nian nian finalmente observou a cozinha com atenção.

Embora antiga, era limpa, com dois fogões juntos; havia duas panelas, uma grande e uma pequena.

Tian Niu explicou que a pequena era para fritar, e a grande para cozinhar pães no vapor e macarrão.

Zhou Nian nian viu os temperos guardados em potes: meio pote de sal, um de banha de porco, vinagre e, para sua surpresa, meio pote de molho de soja.

“Tian Niu, temos pimenta do Sichuan e pimenta vermelha?”

“Temos pimenta vermelha, vou perguntar ao avô sobre a do Sichuan,” disse a pequena assistente, saindo para buscar.

Logo voltou com pimenta do Sichuan, pimenta vermelha seca e um pote de pasta de pimenta.

Zhou Nian nian abriu o pote e viu que era de soja fermentada com sabor picante.

“Tem alguém aqui que não come apimentado?” perguntou.

“Todos comem, na época da colheita a avó não tem tempo para cozinhar, então comemos a pasta de pimenta, e gostamos muito,” respondeu Tian Niu.

Sabendo que todos apreciavam comida picante, Zhou Nian nian já planejava o jantar.

Antes de começar a cozinhar, uma menina chegou: Da Ya, filha mais velha de Zhou Baojia, trazendo tofu, dizendo que a mãe mandou, mas a avó não sabia.

Zhou Nian nian deu a ela um punhado de balas e Zhou Dashan pediu que ela e a irmã comessem escondido para não serem descobertas pela avó.

“Tia, faça tofu hoje à noite, a tia Yang Yin Di faz um tofu delicioso, ela já mandou antes,” disse o guloso Niudan, referindo-se à nora Zhou Baojia.

Zhou Nian nian soube por Zhou Dashan que a avó de Yang Yin Di fazia tofu para uma família rica, e ela aprendeu com ela, mas a família deles era pobre e só fazia tofu algumas vezes por ano; na casa de Zhou Dahe, só faziam quando Zhou Baoguo pedia e Huang Jinlian concordava.

Zhou Nian nian desprezou o comportamento de Huang Jinlian; a família não tinha riquezas, mal tinham o que comer, e ainda fazia um tratamento especial para o filho mais novo.

Com tofu e peixe, fariam sopa de tofu com carpa; os dois peixes grandes seriam preparados ao estilo picante e num caldo apimentado.

À tarde, Zhou Nian nian foi colher dois brotos de bambu na floresta, pois pouca gente comia por ali, então havia muitos.

Brotos de bambu com carne salgada, carpa apimentada, sopa de tofu com carpa, batatas picantes e azedas, além de ovos mexidos – quatro pratos e uma sopa, com pão de milho como acompanhamento.

Após definir o cardápio, Zhou Nian nian começou a trabalhar, aproveitando que as crianças não prestavam atenção para colocar água pura na jarra.

Quando todos voltaram do trabalho, Han Shuo e Tong Yao chegaram, e a comida já estava pronta.