Capítulo 37: Não vá a encontros com outras pessoas

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Nos dias seguintes, Zhou Jianjun percebeu que, quando convidava Jiang Cheng para jantar em sua casa, ele já não recusava.

Zhou Niannian também notou claramente que Jiang Cheng aparecia com mais frequência e vivia olhando para ela, como se quisesse dizer alguma coisa, mas não encontrasse coragem.

Embora nunca tivesse namorado, Zhou Niannian assistira a muitos dramas televisivos e sabia muito bem o motivo daquele comportamento de Jiang Cheng.

Ela não se sentia incomodada. Também queria viver um romance, e Jiang Cheng era o primeiro homem por quem se apaixonara. Se o namorado fosse ele, Zhou Niannian certamente aceitaria.

O que ela não sabia era que Jiang Cheng temia assustá-la caso falasse diretamente, por isso decidira primeiro se fazer mais presente.

Entretanto, poucos dias depois, Jiang Cheng recebeu a notícia de que precisariam partir em uma missão imediatamente.

Temendo que Zhou Niannian fosse embora antes que pudesse se declarar, ele arrumou suas coisas e correu até o conjunto residencial das famílias dos militares.

Zhou Jianjun, que também partiria em missão, estava se despedindo de Tong Yao e de Zhou Niannian.

— Niannian, não tenha pressa de voltar. Fique mais um tempo com sua cunhada e só vá embora quando eu retornar.

Zhou Niannian sabia que ele estava preocupado com a esposa e o filho. Para deixá-lo tranquilo, concordou sem pensar duas vezes.

Quando Jiang Cheng chegou, Zhou Jianjun pensou que ele viera apressá-lo.

— Comandante, já estou indo.

— Não vim atrás de você. Niannian, venha comigo um instante.

Zhou Niannian não fez perguntas e saiu com ele, deixando Tong Yao e Zhou Jianjun completamente confusos.

Contudo, Zhou Jianjun logo entendeu. Achou que Jiang Cheng considerava Niannian como uma irmã e viera se despedir dela.

De fato, Jiang Cheng viera se despedir. No caminho, pensara em muitas coisas. Achava que aquele dia estava corrido demais e que, se dissesse muita coisa, Zhou Niannian poderia acabar imaginando coisas. Além disso, ela merecia uma declaração formal. Ainda assim, havia palavras que precisavam ser ditas.

— Niannian, não volte ainda. E não aceite encontros arranjados com ninguém. Espere por mim.

Zhou Niannian pensou que, depois de dizer aquilo, ele certamente continuaria. Porém, quando Jiang Cheng foi embora, ela não ouviu nada sobre o motivo pelo qual deveria esperar por ele.

Depois que os dois partiram, Zhou Niannian e Tong Yao passaram a acompanhar a cunhada Hu montanha acima todos os dias para colher brotos de bambu e ervas silvestres. Quando tinham tempo livre, todos se reuniam para conversar.

Os dias de espera eram longos e entediantes. Zhou Niannian pensava que, assim que o segundo irmão retornasse, teria de voltar para sua terra natal. Por isso, decidiu costurar mais algumas roupas para Tong Yao e para Niu Dan, aproveitando o tempo para se distrair.

Quando já havia terminado roupas para as quatro estações do ano dos dois, Zhou Jianjun voltou.

Ele chegou no meio da noite. Como vinha dormindo levemente, Zhou Niannian ouviu o barulho e saiu do quarto.

— Irmão, está com fome? Vou preparar alguma coisa para você.

Ela já ia correr para a cozinha quando ele a interrompeu:

— Não precisa. Ainda vou sair daqui a pouco. O comandante foi ferido, e preciso levá-lo ao hospital.

— Quem? Jiang Cheng se feriu? Onde foi atingido? É grave?

Ao ouvir que Jiang Cheng estava ferido, Zhou Niannian perdeu a calma.

— Uma bala atingiu o joelho. Ele acabou de sair da cirurgia e ainda não acordou. Quanto ao futuro, ninguém sabe como vai ser — respondeu Zhou Jianjun com sinceridade.

Zhou Niannian ficou paralisada. Zhou Jianjun e Tong Yao apenas imaginaram que, durante aquele período, ela passara a considerar Jiang Cheng como um irmão.

O veículo ainda esperava do lado de fora, então Zhou Jianjun não demorou e partiu.

Zhou Niannian não conseguiu mais dormir. Queria ver Jiang Cheng e descobrir pessoalmente como ele estava.

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Zhou Jianjun voltou na manhã do terceiro dia.

Durante aqueles três dias, Zhou Niannian ficara inquieta, com a cabeça cheia das palavras que Jiang Cheng lhe dissera antes de partir.

Depois de voltar, Zhou Jianjun permaneceu em silêncio, parecendo extremamente abatido.

— Irmão, como está Jiang Cheng? — Zhou Niannian não conseguiu conter a pergunta.

— O comandante será transferido amanhã para a capital, para receber tratamento. O ferimento foi muito grave. Ouvi do comissário político que, provavelmente, ele nunca mais poderá voltar ao campo de batalha.

— Irmão, leve-me para vê-lo, por favor.

Zhou Niannian sabia o que significava, para um soldado, não poder mais lutar. Naquele momento, só queria confortar o homem que despertara seu coração.

— Está bem. Levo você mais tarde.

Depois do café da manhã, Zhou Niannian entrou na cidade com Zhou Jianjun.

Quando chegaram, havia muitas pessoas no quarto, todas parecendo oficiais importantes. Zhou Jianjun não se aproximou; apenas ficou do lado de fora com a irmã.

Já era quase meio-dia quando todos foram saindo aos poucos. No quarto, restara apenas um guarda.

A perna direita de Jiang Cheng estava envolta em muitas camadas de gaze, e ele parecia completamente sem vida.

Fazia mais de dez dias que não se viam. Zhou Niannian sentiu uma dor ainda maior ao vê-lo passar do homem vigoroso e confiante de antes àquele estado abatido.

Ao avistar Zhou Niannian, Jiang Cheng franziu a testa.

Depois de acordar, ele pensara em muitas coisas. A única que não imaginara era que Zhou Niannian ainda viria visitá-lo. Não ousara sequer pensar nisso, pois não queria que ela o visse naquela situação.

— Por que você a trouxe? — perguntou, lançando um olhar para Zhou Niannian antes de começar a repreender Zhou Jianjun.

— Comandante, Niannian só está preocupada e queria vir vê-lo...

— Irmão Jiang Cheng, posso falar algumas palavras com você a sós?

Zhou Jianjun ainda não terminara de explicar quando a irmã o interrompeu. Ele não entendia o que poderia haver entre Niannian e Jiang Cheng que não pudesse ser dito na presença dele.

Jiang Cheng sabia o que ela queria dizer. Na verdade, ele também tinha algo a falar. Por isso, mandou o guarda e Zhou Jianjun para fora.

Zhou Jianjun não ficou muito tempo preocupado com a possibilidade de a irmã permanecer sozinha com Jiang Cheng. Logo entendeu: Niannian devia querer persuadir o comandante, mas temia que, diante de outras pessoas, ele se sentisse constrangido. Que rapaz inteligente ele era.

Depois que os dois saíram, Zhou Niannian fechou a porta.

— Você está bem?

Após alguns instantes de silêncio, foi ela quem falou primeiro.

— Não estou. Você está vendo: agora sou um homem inútil — respondeu Jiang Cheng com um sorriso amargo.

— Irmão Jiang Cheng, antes de partir você disse que teria algo para me contar quando voltasse. Agora pode falar?

Zhou Niannian não queria deixar arrependimentos nem desperdiçar palavras. Achava que era necessário esclarecer tudo.

Esperou por um longo tempo, mas Jiang Cheng continuou em silêncio. Então, ela mesma prosseguiu:

— Você me pediu para esperar por você, e eu esperei. Pediu que eu não aceitasse encontros arranjados, e eu obedeci. Mas agora você não diz mais nada. Na verdade, eu entendo o que está pensando. Sua perna talvez nunca se recupere, e você tem medo de que eu o rejeite. Mesmo que eu não o rejeite, você acha que será um peso para mim. Mas nada disso importa para mim. Só quero saber o que você realmente sente no fundo do coração.

Ao ouvir aquelas palavras, Jiang Cheng sentiu-se ainda pior. O que realmente queria era casar-se com ela e passar o resto da vida ao seu lado. Mas, naquele momento, com que direito poderia dizer algo assim?

— Niannian, você é uma moça maravilhosa. Merece alguém melhor.

Zhou Niannian sentiu vontade de chorar. Não esperava que sua primeira declaração de amor terminasse com um simples “você é uma boa pessoa”.

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— Irmão Jiang Cheng, aconteça o que acontecer, eu esperarei por você. Se daqui a dez anos você ainda estiver solteiro e ainda guardar algum sentimento por mim, procure-me na aldeia Zhou. Agora vou embora.

Depois de dizer isso, abriu a porta e saiu. Não queria mais ouvir que era uma boa pessoa.

Quando Zhou Jianjun viu a irmã sair, entrou para cumprimentar Jiang Cheng. Quando voltou, Zhou Niannian já havia recomposto as emoções e tornara a ser a irmã alegre e sensata de sempre.

Depois que Zhou Niannian foi embora, o coração de Jiang Cheng também permaneceu inquieto. Embora tivesse aceitado, em apenas três dias, o fato de que não poderia mais voltar ao campo de batalha, isso não significava que conseguia suportá-lo.

Depois de despertar da cirurgia, ele também não conseguira aceitar a realidade. Estava no exército havia mais de dez anos e não queria simplesmente partir. Mas, se permanecesse, só poderia exercer funções administrativas, algo que, para Jiang Cheng, era ainda mais difícil de aceitar.

Depois de muito pensar, decidiu seguir a recomendação dos superiores e ir à capital, onde o tratamento médico era melhor. Quanto ao trabalho, decidiria mais tarde.

Ele entendia que sua perna provavelmente jamais voltaria a ser como antes. Por isso, quando Zhou Niannian lhe perguntou o que sentia, escolheu permanecer em silêncio. Havia perdido a confiança em si mesmo. Não sabia se o Jiang Cheng que deixaria o exército ainda seria o homem de quem ela gostava, nem se seria capaz de fazê-la feliz.

Mais incerto ainda era o que Zhou Niannian realmente sentia por ele. Ela ainda era jovem, e Jiang Cheng não sabia se uma moça de dezenove anos se arrependeria no futuro. Por isso, dissera que ela merecia alguém melhor.

Jiang Cheng não esperava que ela fosse capaz de falar em esperar dez anos. Embora tivesse sentido uma breve alegria ao ouvir aquilo, ainda assim escolhera permanecer em silêncio. Não queria atrasar a vida de uma moça tão boa.

Achou que o melhor seria deixar as coisas assim. Depois que deixasse o exército, os dois não teriam mais contato. Queria que Zhou Niannian o esquecesse e pudesse ser feliz.

Zhou Niannian achava que provavelmente jamais conseguiria esquecê-lo.

Ao voltar para casa, alegou estar cansada da viagem e recolheu-se ao quarto. Precisava ficar sozinha e em silêncio.

Durante os três dias que se seguiram à notícia do ferimento de Jiang Cheng, Zhou Niannian passara da ansiedade desesperada e da inquietação ao nervosismo diante da visita ao hospital. Então percebeu que o que sentia por ele já não era apenas uma simples paixão.

Jiang Cheng fora o primeiro homem a despertar seu coração e, depois daqueles três dias, ela sentia que talvez também fosse o último.

Se a pessoa com quem acabasse ficando não fosse Jiang Cheng, preferia permanecer sozinha. Por isso, dissera que esperaria dez anos.

Era o ano de 1970. Faltavam sete anos para a retomada dos exames de admissão às universidades. Ela faria faculdade e, dez anos depois, já estaria formada. Se Jiang Cheng ainda estivesse solteiro naquela época, ela iria atrás dele até que ele cedesse.

Os dois apaixonados sofriam em silêncio, cada um dentro do próprio coração. Aquele romance que terminara antes mesmo de começar, no fim, não chegou ao conhecimento de uma terceira pessoa.

Zhou Jianjun e sua esposa continuavam tão ingênuos quanto sempre. Perceberam a tristeza de Zhou Niannian depois que ela voltou do hospital, mas imaginaram simplesmente que ela estava sofrendo por um irmão. Quando ela pediu a Zhou Jianjun que tivesse cuidado nas próximas missões, os dois ficaram ainda mais convencidos disso.

Zhou Niannian não tinha disposição para se preocupar com o que eles pensavam. Além de lidar com a situação de Jiang Cheng, precisava preparar-se para voltar à sua terra natal.

A família de Zhou Jianjun — os três — sentia-se profundamente triste com a partida dela.

Desde que fora enviada para o campo, Zhou Niannian havia sido a primeira pessoa a demonstrar boa vontade para com Tong Yao e também sua única amiga. Depois de mais de um ano juntas, a separação repentina deixou Tong Yao muito abatida.

Quem também ficou triste foi o pequeno Niu Dan, Zhou Yanwen. Mas, no caso dele, a preocupação era que, depois que a tia fosse embora, não haveria mais comida gostosa.

Naquele momento, Zhou Jianjun chegou a sentir inveja dos irmãos que permaneciam em casa. Pelo menos eles podiam reunir-se com frequência. Ele, por outro lado, depois que a irmã partisse, ficaria apenas com a esposa e o filho.

Assim que Zhou Niannian decidiu ir embora, começaram a preparar coisas para ela, a maioria produtos típicos da região.

— Irmão, cunhada, parem. É coisa demais, eu não vou conseguir carregar tudo.

— Então fique mais alguns dias antes de voltar. Enviaremos tudo pelo correio, e, quando você chegar em casa, as coisas também já terão chegado.

Vendo a insistência de Zhou Jianjun, Zhou Niannian concordou em ficar mais alguns dias. Ela também queria esperar um pouco. Talvez Jiang Cheng mudasse de ideia. Enquanto ela estivesse ali, ele poderia entrar em contato com ela mais rapidamente.

Mas os planos não acompanharam as mudanças. Dois dias depois, um telegrama obrigou-a a voltar para casa.

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