Capítulo 43: O Balanço de Fim de Ano

Era novamente época de Ano Novo Chinês, e o grupo para o jantar de véspera da família Zhou havia aumentado.

Devido à forte neve, Zhou Dashan pediu especificamente a Zhou Jianguo que fizesse uma viagem para avisar Zhou Jianmin para não voltar, com receio de que o pequeno Zhou Yanfei passasse frio.

Além de convidar os professores do galpão de gado, chamaram também a equipe de criação de porcos e a família de Zhou Dahe.

As colheitas na vila de Zhou melhoravam a cada ano, e a vida naturalmente progredia, o que se refletia claramente no jantar de Ano Novo.

— A vida está realmente boa agora. Às vezes parece um sonho; nunca imaginei que um dia pudesse comer carne assim à vontade. — Depois de comer e beber até se fartar, Zhou Dahe suspirou emocionado.

Desde que a casa ficara livre da mãe e do filho de Huang Jinlian, tanto Zhou Dahe quanto Zhou Baojia tinham se tornado mais alegres, e suas posturas estavam mais erguidas do que antes.

A mudança em Yang Yindi era ainda maior; ela já não era mais aquela jovem esposa submissa e acanhada.

Nesse ano, Zhou Xianghao já havia terminado de aprender o conteúdo do ensino fundamental e suas habilidades nas artes marciais iam muito bem; Wu Manting já não era mais páreo para ela.

Wu Manting estava ocupada ganhando dinheiro, radiante todos os dias. Segundo suas próprias palavras, ganhar dinheiro trazia felicidade.

A maior conquista de Dong Shuzhi foi ter conhecido alguns amigos com ideais semelhantes, algo que não existia nos primeiros dezoito anos de sua vida.

Para Han Shuo e Gu Jia, este foi um ano importante, pois eles finalmente se casaram.

Os professores do galpão de gado também pareciam cada vez mais revigorados, recuperando a autoconfiança de antes — este era o desejo original de Zhou Niannian quando pediu a Zhou Jianguo que os trouxesse para a vila de Zhou.

Graças às recompensas, as crianças da vila de Zhou obtiveram excelentes notas desta vez; os dois pequenos da família Zhou e o tio mais novo, Zhou Jianhuan, conquistaram o primeiro lugar em suas respectivas turmas.

Zhou Jianmin e Wu Qiuxia lucraram bastante este ano na parceria com Zhou Niannian, e o mais importante foi a chegada do pequeno Zhou Yanfei.

De longe, Tong Yao enviou uma carta dizendo que a escola ali já havia sido construída e que ela já era a diretora; Zhou Jianguo também recebeu muitos bônus por seu bom desempenho.

Embora Chen Fengzhi não tenha feito nenhuma renda extra este ano, ela aprendeu muito. Ela frequentemente tentava preparar as receitas que Niannian lhe dera, e agora suas habilidades culinárias já superavam as de Zhou Niannian. Niannian até lhe dissera que, talvez no futuro, ela pudesse abrir um restaurante. Ela não acreditaria se outra pessoa dissesse isso, mas, vindo de Zhou Niannian, ela acreditava plenamente.

Para Zhou Jianguo, as mudanças na vila nestes últimos dois anos foram imensas, e todas na direção certa. O desejo que ele tinha, quando era líder da equipe, de que todos na vila tivessem comida suficiente parecia finalmente ter se realizado.

Zhou Dashan e Li Cuilian sentiam-se cada vez mais tranquilos e satisfeitos; seus filhos e filhas eram bem-sucedidos, e seus netos e netas cresciam saudáveis e seguros — o que constituía sua maior fonte de orgulho.

Vendo que a vida de todos melhorava a cada dia, Zhou Niannian também se alegrava por eles. Quanto à sua própria angústia interior, ela a deixara para trás nesta véspera de Ano Novo; no ano novo, ela continuaria sendo aquela Zhou Niannian otimista de sempre.

No entanto, no segundo dia do Ano Novo Lunar, os aborrecimentos começaram.

Zhou Dani, que há muito não aparecia, veio visitá-los, tudo por causa de Zhou Niannian.

— Segundo irmão, trago uma boa notícia para vocês desta vez. Vim fazer o papel de casamenteira para Niannian.

— Niannian não vai se casar com ninguém, desapareça daqui agora mesmo.

Zhou Dashan não havia esquecido a última visita dela e sentia por ela uma repulsa extrema.

— Desta vez estou falando do diretor Zheng, do comitê revolucionário. Ele se interessou pela sua Niannian.

Ao ouvir o título de "diretor", era evidente que a idade dele não seria baixa.

— Quem disse isso? — Zhou Jianguo perguntou, incerto.

— O diretor Zheng do comitê revolucionário, ora! O tio dele está no comitê revolucionário da capital provincial. Jianguo, se você conseguir se apegar a um galho tão alto, poderá ser transferido para a comuna imediatamente.

— Não me importa que diretor ele seja. Zhou Dani, aconselho você a ir embora agora mesmo, ou não me responsabilize pelo que pode acontecer. — Dito isso, Zhou Dashan empurrou-a para fora.

— Segundo irmão, não seja ingrato! Estou fazendo isso para o bem de vocês. O diretor Zheng não é alguém que vocês podem se dar ao luxo de ofender. — Zhou Dani gritava enquanto andava.

Assim que Zhou Dani saiu, Zhou Jianguo reuniu todos os membros da família na sala.

— Niannian, você já viu o diretor Zheng? — perguntou Zhou Jianguo.

— Acho que não. Nem o conheço. Aconteceu alguma coisa, irmão?

Em seguida, Zhou Jianguo contou-lhes tudo o que sabia sobre o diretor Zheng.

Esse diretor Zheng tinha mais de trinta anos e já havia se casado três vezes, mas não tinha nenhum filho, e todas as três esposas haviam morrido de doenças — havia boatos de que haviam sido assassinadas.

O mais grave era que todas as esposas do diretor Zheng eram muito jovens, o que levou Zhou Jianguo a fazer aquela pergunta a Zhou Dani.

Essa situação deixou todos na família Zhou profundamente inquietos. Se os boatos fossem verdadeiros, a possibilidade de ele ter posto os olhos em Niannian também era real, o que os obrigava a se prevenirem.

Quando Zhou Niannian foi até a pocilga, Wu Manting percebeu que ela estava estranha e perguntou casualmente o que havia acontecido.

Zhou Niannian não escondeu nada e repetiu as palavras de Zhou Dani, bem como os boatos mencionados por seu irmão.

— Esse diretor Zheng com certeza não é boa coisa. Niannian, daqui em diante não vá mais à cidade.

Wu Manting, que circulava há anos pelo mercado negro, também já tinha ouvido falar vagamente sobre esse homem.

Zhou Niannian não ousava mais ir, mas o diretor Zheng levou as coisas a sério e apareceu pessoalmente na casa deles trazendo presentes.

Assim que chegou, disse que estava interessado em Zhou Niannian, que havia se apaixonado por ela à primeira vista e esperava que a família Zhou desse a bênção.

Antes de ir embora, pediu que pensassem bem e avisou que voltaria dali a um mês, quando poderiam ir direto registrar o casamento.

Aquilo não era um pedido de casamento; era claramente uma ameaça.

Ainda bem que Zhou Dashan conteve Zhou Jianguo, impedindo-o de agir por impulso, caso contrário uma briga feia teria irrompido.

A notícia logo se espalhou pela vila. Muitas pessoas que encontravam Niannian diziam-lhe para não ter medo, afirmando que, mesmo que tivessem que sacrificar toda a vila de Zhou, não permitiriam que ela se casasse com aquele lixo.

Han Shuo e Wu Manting também não ficaram parados; foram à cidade investigar, na esperança de reunir provas de crimes para, de preferência, mandar o diretor Zheng direto para a cadeia.

Eles se separaram para buscar informações e, de fato, conseguiram descobrir muita coisa.

Tudo começou quando Zhou Niannian foi vista jantando no restaurante estatal, acompanhada na ocasião pelo enteado de Zhou Dani, que acabara de se aliar ao diretor Zheng.

Após a saída de Zhou Niannian, eles perguntaram aos atendentes do restaurante, e um deles sabia que Niannian era uma jovem educada enviada à vila de Zhou.

Ao ouvir o nome da vila de Zhou, o enteado de Zhou Dani garantiu àquela peste que conseguiria descobrir quem ela era.

De volta a casa, contou a Zhou Dani sobre a aparência de Zhou Niannian. Ao ouvir aquilo, Zhou Dani percebeu que se tratava de sua sobrinha, dando início àquela história de casamenteira.

As vítimas daquele canalha não eram apenas três; havia mais de dez garotas de quinze ou dez