Capítulo 34: De trio a quinteto

Poucos dias se passaram quando Zhou Jianguo recebeu um aviso para que a aldeia buscasse Qian Lijuan.

Isso era algo que ninguém esperava.

Ao chegar à comuna, Zhou Jianguo finalmente entendeu o que estava acontecendo. Após ser detida, Qian Lijuan insistiu que havia sido forçada por Zhou Baoguo. Poucos dias depois, ela descobriu que estava grávida. Assim que a notícia chegou aos ouvidos de Zhou Baoguo, ele admitiu a versão de Qian Lijuan.

Com o depoimento de Zhou Baoguo, Qian Lijuan foi libertada, enquanto ele foi enviado para uma fazenda. Dizia-se que era a mesma fazenda onde se encontrava Huang Jinian, o que, de certa forma, permitiu que a família de três pessoas se reunisse.

Como Qian Lijuan havia rompido seus laços com Zhou Baoguo, ela não podia mais morar na casa dele ao retornar — além do mais, aquela nem sequer era a casa dele. Por ser uma jovem instruída, Zhou Jianguo tentou levá-la para o alojamento dos jovens instruídos, mas encontrou uma forte resistência. Eles consideravam que Qian Lijuan havia manchado a reputação do grupo e não deveria viver com eles.

Sem alternativa, Qian Lijuan usou o dinheiro que havia escondido secretamente durante a revista em sua casa para construir uma pequena cabana ao lado do alojamento. Como estava grávida, a equipe de produção não pôde obrigá-la a realizar trabalhos pesados, sendo designada para descascar grãos de milho.

Graças ao uso de mariscos e bolotas como ração, e aos métodos científicos de criação ensinados por Han Zhengyi e seus colegas, os porcos da Aldeia Zhou que eram enviados à comuna estavam visivelmente mais gordos do que os das outras aldeias. Os líderes da comuna notaram isso e enviaram um novo lote de leitões para a Aldeia Zhou.

Com a chegada dos novos leitões, os chiqueiros tornaram-se insuficientes. Aproveitando o período de pouco trabalho no campo, Zhou Jianguo liderou os homens para construir novas instalações. Como a mão de obra também era insuficiente, Yang Yindi e uma jovem da aldeia chamada Zhou Xiangcao foram transferidas para a tarefa, transformando o trio de criadores em um grupo de cinco. Embora estivesse grávida, Yang Yindi ainda conseguia alimentar os porcos e cortar ervas, tarefas muito mais leves do que as habituais.

Zhou Xiangcao tinha apenas catorze anos. Seus pais morreram cedo e ela foi criada pelos avós. No ano passado, seus avós também faleceram, tornando-a órfã. Felizmente, como havia muitas pessoas com o sobrenome Zhou na aldeia, ela conseguiu sobreviver sob a proteção da comunidade.

— Xiangcao, não se esforce tanto. Descanse quando precisar — disse Li Cuilian, sentindo pena da menina que nunca conhecera o carinho de uma mãe.

— Vovó, eu não estou cansada.

A menina não havia parado um minuto desde a manhã, e Zhou Niannian já não conseguia mais assistir àquilo. Zhou Jianhua, da mesma idade que Xiangcao, ainda estava na escola, enquanto aquela menina tinha as mãos cheias de calos e trabalhava como se não houvesse amanhã.

— Xiangcao, você quer ir à escola?

Assim que terminou a pergunta, Zhou Niannian sentiu que fora inútil.

— Eu quero, mas não há dinheiro em casa. Meu avô dizia que primeiro precisamos sobreviver.

Era verdade. Sem ter o suficiente para comer, de onde viria o dinheiro para os estudos?

— Descanse um pouco. Vou buscar os livros do seu tio Jianhua em casa e depois te ensino.

Zhou Niannian queria ajudar aquela menina sofrida. O mais importante era que ela tivesse instrução; mesmo que um dia precisasse vender algo nas ruas, o conhecimento seria essencial. Ao ouvir isso, Zhou Xiangcao ficou paralisada. Era a primeira vez que alguém se oferecia para ensiná-la.

— Tia, eu... eu posso mesmo?

Vendo a timidez da menina, Zhou Niannian sentiu um aperto no coração.

— Pode, claro que pode. Deixe que sua tia te ensine.

— Exatamente! Depois que aprender, pelo menos saberá diferenciar o banheiro masculino do feminino quando for à cidade — acrescentou Li Cuilian e Yang Yindi, incentivando-a, o que fez os olhos da menina se encherem de lágrimas.

Ao descobrir que Xiangcao nunca tinha frequentado a escola, Zhou Niannian trouxe os livros de Zhou Tianyu e começou pelo mais básico. Para sua surpresa, Yang Yindi também começou a estudar, brincando que temia não saber encontrar o banheiro se um dia fosse à cidade. Só então Zhou Niannian percebeu que havia muitos analfabetos na aldeia. Como as crianças da família Zhou frequentavam o ensino médio e os mais velhos, Zhou Dashan e Li Cuilian, sabiam ler, ela nunca tinha pensado nisso.

Xiangcao era muito inteligente e aprendia rápido. Quando Zhou Tianyu soube disso, presenteou a menina com um lápis e um caderno.

Após o jantar, Zhou Niannian chamou Zhou Jianguo.

— Irmão, agora que não estamos muito ocupados, será que poderíamos organizar uma classe de alfabetização na aldeia? Duas horas por dia para todos.

Ela relatou o que havia acontecido durante o dia. Zhou Jianguo percebeu que havia negligenciado esse problema e concordou que a iniciativa era necessária. No dia seguinte, todos receberam o aviso sobre a classe de alfabetização noturna.

— Líder da equipe, quem será o professor? Não pode ser a Honghong de novo, pode?

— Honghong tem que ensinar as crianças. A classe de alfabetização será revezada pelos jovens instruídos. Uma pessoa por dia, cada um passando o conteúdo do dia anterior. Duas horas diárias, valendo dois pontos de trabalho, até a colheita de verão.

Zhou Jianguo já havia pensado nisso. Se os jovens instruídos não eram bons no campo, deveriam ser capazes de ensinar a ler. Como havia pontos de trabalho em jogo, eles não recusaram. Zhou Niannian, Tong Yao, Han Shuo e Wu Manting decidiram não participar.

O tempo esfriou e, logo no início do décimo segundo mês lunar, uma forte nevasca caiu. Nesses dois meses, Xiangcao concluiu todo o conteúdo do primeiro ano. Zhou Niannian aplicou uma prova e ela tirou nota máxima, deixando as três crianças da família Zhou cheias de inveja.

— A irmã Xiangcao é incrível, aprendeu tão rápido e tão bem!

O Ano Novo Chinês estava próximo. O milho já tinha sido descascado e os aldeões não precisavam mais trabalhar no campo. O grupo dos cinco criadores de porcos ficou mais aliviado, pois os animais destinados à cota da comuna já haviam sido entregues. No chiqueiro, restavam apenas os leitões, duas porcas e dois porcos adultos. Estes últimos eram o tesouro da aldeia, pois Zhou Jianguo havia prometido que seriam abatidos para a divisão da carne.

Os dois porcos estavam muito gordos; no final, apenas um foi abatido, enquanto o outro foi vendido para o frigorífico, gerando dinheiro para a aldeia. Aquele ano foi muito melhor do que os anteriores para a Aldeia Zhou: além de comer carne, eles tinham o dinheiro das vendas de mel e ovos de pato, algo que jamais haviam imaginado.

No dia vinte e oito do último mês, Zhou Jianmin e sua esposa voltaram, dizendo que ficariam até o segundo dia do Ano Novo.

— Jianmin, você não tem noção. Seus sogros só têm a Qiuxia como filha, como vocês não vão passar o Ano Novo com eles? Voltem amanhã mesmo — ordenou Zhou Dashan assim que eles chegaram.

— Terceiro irmão, você não é mais o filho favorito do papai — provocou Zhou Jianhua.

— Pai, foram meus sogros que nos mandaram vir. Se não acredita, pergunte à Qiuxia.

— É verdade, meu pai disse que estamos atrapalhando e nos mandou embora — confirmou Wu Qiuxia.

No dia trinta, a família Zhou começou os preparativos bem cedo, entre galinhas abatidas e carne cozida. Na ceia de Ano Novo, Zhou Dahe trouxe sua família de quatro pessoas, marcando a primeira vez em trinta anos que os dois irmãos, Zhou Dashan e Zhou Dahe, comiam juntos naquela data. Além deles, Zhou Niannian convidou Xiangcao e Han Shuo, e Zhou Jianguo aproveitou a escuridão para trazer os quatro professores que viviam no abrigo de bois.

Vinte e três pessoas ocuparam três mesas. Zhou Jianguo estava muito feliz e trouxe vinho; após beber um pouco, começou a falar entusiasmado:

— Tirando Jianjun, nossa família está praticamente reunida. Este foi o ano mais feliz da minha vida. Jianjun e Jianmin se casaram, o tio e meu pai se reconciliaram, e quatro professores vieram para nossa aldeia. Mas o que mais me alegra é que minha irmã voltou. Não só voltou, como fez tantas coisas que fizeram nossa aldeia melhorar gradualmente.

As palavras de Zhou Jianguo não eram um exagero. A criação de abelhas, os patos, a chegada dos professores, o aumento da produtividade dos porcos com a nova ração, a busca por sementes e a classe de alfabetização — tudo havia sido ideia de Zhou Niannian.

— É verdade, devemos agradecer a Niannian. Sem ela, não estaríamos todos sentados aqui hoje.

— Sim, e obrigado à tia Niannian por me ensinar a ler.

— E a tia também faz coisas deliciosas!

"E me fez casar com meu salvador", pensou Tong Yao. "E me fez encontrar tantas coisas boas", pensou Han Shuo. "E me fez ganhar muito dinheiro", pensou Wu Qiuxia.

Todos elogiavam Zhou Niannian, que se sentia um pouco envergonhada. Ela apenas usava suas experiências de uma vida futura para sugerir aquelas ações.

— Vocês não notaram? Desde que Niannian voltou, a saúde de todos em nossa família melhorou.

Zhou Niannian pensou: "Claro que melhorou, todos bebem água misturada com a água da fonte espiritual todos os dias".

No primeiro dia do ano, Zhou Niannian foi acordada pelo som das crianças desejando um feliz ano novo. O ano de 1970 do calendário lunar havia chegado. Como tia, ela deu envelopes vermelhos para as três crianças. Como único irmão mais novo de Zhou Niannian, Zhou Jianhua também recebeu o seu. Zhou Dashan e Li Cuilian também presentearam a filha, insistindo para que ela aceitasse.

No segundo dia do ano, tradicionalmente o dia de visitar a casa dos pais da esposa, Tong Yao, Chen Fengzhi e Li Cuilian não tinham parentes para visitar. A única que tinha era Wu Qiuxia.

— Que tal irmos todos para a cidade? Assim, papai e mamãe preparam algo gostoso para o almoço — sugeriu Zhou Niannian, interessada principalmente em fazer um telefonema para Zhou Mulan.

— Vocês, jovens, podem ir visitar. Eu e seu pai ficaremos em casa cuidando das crianças — propôs Li Cuilian.

No final, Zhou Jianguo conduziu a carroça de bois com as quatro mulheres até a comuna, de onde pegariam um transporte. Zhou Jianmin foi de bicicleta levando Zhou Jianhua, e Han Shuo acompanhou-os na outra bicicleta de Zhou Jianguo.

Ao chegarem à cidade, visitaram a família Wu e, em seguida, o grupo foi aos correios. Zhou Niannian ligou para o hospital onde Zhou Mulan trabalhava. Após uma breve conversa, preparava-se para partir quando viu Wu Manting segurando uma folha de selos.

— Niannian, você não quer comprar? Sinto que esta série tem valor de colecionador — disse Wu Manting.

Desde que Zhou Niannian a ajudou no mercado negro, a relação entre as duas havia melhorado muito. Ao ver o padrão nos selos, Zhou Niannian decidiu comprá-los, sabendo que aquela edição teria curta tiragem e, no futuro, um conjunto valeria uma casa inteira em Pequim.

Seguindo o princípio de compartilhar a sorte, ela chamou os outros para comprarem também. Wu Qiuxia e as outras, que confiavam cegamente em Zhou Niannian, compraram dois conjuntos cada. Zhou Jianhua, vendo a irmã e as cunhadas comprarem, usou seu dinheiro do ano novo para adquirir dois conjuntos. Han Shuo comprou quatro, dizendo que dois seriam para Gu Jia. Zhou Niannian, pensando nos irmãos de Gu, comprou dois para Gu Lin e ficou com dois para si.

O correio da cidade não tinha muitos selos, e eles acabaram comprando todo o estoque. Com os selos em mãos, Zhou Niannian ficou emocionada por um longo tempo; afinal, em seus olhos, aquilo não eram apenas selos, mas sim duas casas tradicionais.