Capítulo 19: Minha filha me chamou de pai

Zhou Niannian pensou em alguém em particular: Ma Lingyu, que trabalhava na estação de grãos da capital da província. Talvez pudesse pedir a ela que selecionasse alguns grãos de melhor qualidade para enviar, e então ela poderia substituí-los pelas sementes do seu espaço secreto.

— Irmão, Vovô Han, vocês acham que, se conseguirmos trocar alguns grãos de melhor qualidade na estação, eles serviriam como sementes? — perguntou Niannian.

— É possível. Analisei o trigo que seu irmão me trouxe do ano passado; o principal problema é que os grãos não estão cheios. Se conseguirmos grãos bem encorpados, certamente será muito melhor.

Han Zhengyi não só examinou o trigo, como também o milho, e ambos apresentavam o mesmo problema. Uma vez resolvido isso, o restante eles conseguiriam manejar.

— Mas o problema é que as estações de grãos do condado enfrentam a mesma dificuldade. Dizem que toda a cidade de Xiyuan está assim. Será que teríamos que ir até a capital da província? Nós não conhecemos ninguém lá.

Zhou Jianguo já tinha pensado em trocar as sementes, mas tanto no condado quanto na cidade isso era inviável, e a capital era longe demais.

— Niannian conhece alguém — afirmou Han Shuo com convicção.

Como um colega e amigo próximo de Gu Jia, Han Shuo ouvia com frequência ela falar sobre Niannian. Ele conhecia até os amigos dela e sabia que ela tinha uma colega que trabalhava na estação de grãos.

— É verdade, tenho uma colega que trabalha na estação de grãos. O tio dela é o subdiretor de lá. Talvez possamos pedir para ela nos ajudar com a troca.

— Isso não seria um incômodo para ela? — preocupou-se Jianguo.

— Não tem problema, irmão. Vou escrever uma carta para perguntar se é possível. Se não der, pensamos em outra solução.

Pelo que Niannian conhecia de Ma Lingyu, não deveria haver problema, mas ela preferiu não prometer nada com total certeza.

Niannian escreveu imediatamente a carta para Ma Lingyu, relatando a situação na aldeia da família Zhou e pedindo ajuda, desde que não fosse um transtorno para ela.

A espera pela resposta levava tempo e, com o clima esquentando, as cerejas da família Zhou amadureceram. Eram as cerejas mais deliciosas que Niannian já tinha provado: doces, com apenas um leve toque de acidez.

As árvores estavam carregadas. Para evitar que os pássaros as comessem, Zhou Dashan transferiu seu local de trabalho para debaixo das árvores. Quando as frutas ficaram totalmente maduras, colheram uma cesta cheia. Além de distribuir para os professores, Tong Yao e Han Shuo, Niannian levou uma parte para o alojamento dos jovens intelectuais.

— Irmã Niannian, deixe-me ir morar com você! Os vegetais que o irmão Han trouxe da última vez eram deliciosos, e agora ainda tem frutas. Pergunte ao Tio Zhou se ele não quer mais um filho; eu adoraria ser filho dele, seria uma felicidade só! — As palavras inconsequentes de Yin Kaiyang renderam olhares de reprovação de várias colegas.

— O Tio Zhou não precisa de um filho, ele precisa de uma nora. É uma pena que você seja homem — provocou Tong Yao.

— Irmã Tong Yao, por que você não se torna a nora do Tio Zhou? Assim nossa relação fica mais próxima e eu posso vir aqui comer de graça — sugeriu ele, recebendo uma surra de brincadeira de Tong Yao.

— Acho que ela não serve como nora, talvez como sobrinha política. Você não viu como os olhos de Zhou Baoguo ficam grudados nela? — murmurou Qian Lijuan. Niannian ouviu e lançou-lhe um olhar severo.

Ultimamente, Baoguo voltara a importunar Tong Yao. Ele não ousava ir ao chiqueiro, mas a seguia no caminho do trabalho. Niannian pediu a Han Shuo que ficasse de olho, e, até agora, nada de grave aconteceu.

Como ainda sobravam muitas cerejas, Niannian decidiu fazer geleia. Precisava de açúcar, e como ela tinha um pouco guardado no espaço — trazido logo quando chegou à casa dos Zhou —, decidiu ir até a cooperativa perto da comuna para ter uma desculpa para apresentar o produto.

Após o trabalho na manhã seguinte, avisou Li Cuilian e partiu na bicicleta do irmão rumo à comuna. Ao voltar para casa, encontrou apenas Zhou Dashan.

— Pai, onde estão as chaves da bicicleta? Vou à comuna.

Dashan ficou paralisado. Era a primeira vez que a filha o chamava de "pai".

— Pai? Pai, o que houve?

— Nada, nada... vou pegar a chave para você.

Ao se virar, Dashan enxugou uma lágrima, cena que Niannian percebeu. Ela não imaginava que aquela palavra causaria tanta comoção. Ela nunca tinha dito antes por timidez e pelo distanciamento inicial.

O que Niannian não sabia era que, depois que ela saiu, Dashan correu para o chiqueiro para contar a Li Cuilian:
— Cuilian, a menina me chamou de pai! Ela me chamou de pai!

Cuilian quis revirar os olhos, mas, para não estragar a alegria dele, apenas assentiu. Dashan, ignorando a indiferença, saiu para se gabar com os outros. Todos o parabenizaram de forma protocolar, exceto a língua afiada de Wang Dani:

— Irmão Dashan, ouvi dizer que sua filha já chama Jianguo e Fengzhi de irmão e cunhada, e até a Li Cuilian ela chama de "Tia Lian". Parece que você foi o último da casa a ser reconhecido, então por que tanto orgulho?

Dashan ficou desolado e saiu sem responder.

Ao voltar da comuna, Niannian trouxe açúcar e um pedaço de carne. Antes do almoço, Zhou Jianmin chegou da cidade.

— Jianmin, por que voltou agora? — perguntou Dashan.

— Pai, meu mestre me apresentou uma pretendente.

— O quê? Uma pretendente? Desde quando?

Não apenas Dashan, mas todos na família ficaram surpresos. Jianmin era conhecido por ser honesto e trabalhador, mas nunca tinha demonstrado interesse em namorar. As tentativas anteriores falharam porque ele não sabia conversar.

— Foi meu mestre quem apresentou. Faz mais de um mês e estamos nos dando bem.

— De onde ela é? Como é a família? — perguntou Li Cuilian.

— Qiuxia é da cidade. Os pais dela trabalham no matadouro. Ela assumiu o emprego da mãe após se formar. Eles são vizinhos do meu mestre.

— Ela é filha única? Vão pedir para você morar com eles? Não aceito isso! Meu filho não vai ser genro que mora na casa da sogra — protestou Dashan, que, embora não fosse o pai biológico, tratava Jianmin como tal e temia que o rapaz fosse maltratado.

— Deixe de bobagem! O menino finalmente conseguiu uma namorada — repreendeu Cuilian.

— Eles não pediram isso. O pai dela disse que tem aposentadoria, não precisamos dar dinheiro, talvez apenas ajudar no serviço. E disseram que os filhos manterão nosso sobrenome e que nos visitaremos nos feriados.

— Quantos anos ela tem? — perguntou Cuilian.

— Um ano a menos que eu.

— Então a família dela tem boas condições. Por que ela escolheria você? — perguntou Cuilian, não por menosprezo, mas por estranheza.

— Quando comecei a trabalhar, o pai dela caiu de bicicleta em uma vala. Fui eu quem o levou ao hospital. Depois, nos reencontramos na casa do meu mestre, e ele pediu que o mestre fizesse a ponte. Eu não queria me sentir inferior, mas não pude recusar o mestre. Decidimos namorar e, após um mês, senti que tudo ia bem, então vim contar a vocês.

— Então você namorou por um mês antes de lembrar da gente? — resmungou Cuilian, um pouco ressentida.

— Não é isso, mãe. Tive medo de não dar certo e acabar frustrando vocês.

— Chega, Tia Lian. É bom que Jianmin tenha uma namorada. Jianmin, vocês pretendem casar logo? — perguntou Jianguo.

— Sim, mas como não tenho casa, Qiuxia sugeriu morar com eles até que eu receba uma moradia pelo trabalho.

— E qual a diferença disso para morar de favor? — resmungou Dashan.

— Pai, fale menos. Já que vão casar, precisamos arrumar a casa. Jianhua logo vai casar também, e Jianjun pode aparecer com alguém a qualquer momento. Acho que devemos aproveitar que não estamos ocupados e construir três quartos novos para ficarmos mais espaçosos — sugeriu Jianguo, o que era um fato.

— Jianmin, eles falaram quando querem marcar a data? A construção vai atrapalhar? — perguntou Dashan.

— Eles disseram que a decisão é nossa. Se estiverem de acordo, no próximo descanso eu trago Qiuxia para discutirmos os detalhes.

— Certo. Temos tijolos crus, se faltar, pegaremos emprestado. Em menos de um mês terminamos. Cuide dos presentes de casamento com ela — instruiu Dashan.

A decisão estava tomada. Naquela tarde, Niannian ficou em casa fazendo geleia de cereja. Ficou um pote com um sabor agridoce que todos adoraram. Quando Jianmin partiu no dia seguinte, levou um vidro consigo.

A notícia da construção e do casamento de Jianmin com uma moça da cidade se espalhou rápido. À noite, Niannian foi ao quarto de Dashan com cinquenta yuans.

— Niannian, o que é isso?

— Pai, pegue para ajudar na construção. O terceiro irmão vai precisar de dinheiro para o casamento.

— Não, guarde. Isso é o que seus pais da cidade te deram. A família tem dinheiro.

— Pai, aceite, eu ainda tenho mais.

Eles insistiram, mas Dashan acabou não aceitando.

A construção seguia a todo vapor, mas na casa do contador Zhou Manquan o clima não era bom. Naquele dia, as crianças da escola voltaram cedo porque a professora tinha ido à cidade. Niannian lembrou que a única professora era Zhou Honghong, a filha caçula do contador.

— Droga, preciso ir atrás do seu irmão. Honghong foi à cidade atrás de Jianmin — disse a cunhada Chen Fengzhi, saindo apressada. Niannian ficou confusa: o que isso tinha a ver com o terceiro irmão?

— Tia, a prima Honghong gosta do terceiro tio — explicou a pequena Zhou Tianyu.

Pouco depois, Fengzhi voltou. Niannian perguntou se estava tudo bem.

— Está. Seu irmão mais velho disse que Jianmin tem juízo, e o irmão de Honghong também foi junto, então nada aconteceu.

— Cunhada, a Honghong gosta do meu terceiro irmão? — Niannian ainda custava a acreditar.

— Sim, todos na aldeia sabem. A família dela é de um clã próximo ao nosso, e o tio Manquan não concorda. Mas seu terceiro irmão não era originalmente um Zhou, e Honghong ficou obcecada com isso.

Niannian ficou chocada. O terceiro irmão era realmente disputado!

No dia seguinte, a fofoca continuava, mas foi interrompida pela mãe de Honghong, que começou a gritar.

— Niannian, a Honghong realmente gosta do seu terceiro irmão? — perguntou Yin Kaiyang, aproximando-se. Niannian olhou para ele e percebeu que não era apenas fofoca; ele parecia estar realmente tentando confirmar algo.