Capítulo 29: O que Qiuxia disse está certo

Quando Zhou Jianmin retornou, trouxe consigo o dinheiro da última venda das conservas. Desta vez, Zhou Niannian e os outros três receberam trinta e quatro iuanes cada, enquanto Wu Qiuxia ficou com noventa e dois.

O dinheiro referente às roupas feitas por Zhou Niannian também foi entregue, totalizando mais de vinte iuanes.

— É difícil até de acreditar que ganhamos tanto em poucos dias — suspirou Chen Fengzhi.

Para as pessoas daquela época, dez iuanes podiam comprar muitas coisas, e cinquenta eram suficientes para construir várias casas. Como uma mulher do campo, era a primeira vez que Chen Fengzhi tinha tanto dinheiro em mãos.

Zhou Jianguo achou que o dinheiro viera rápido e fácil demais, e algumas ideias começaram a surgir em sua mente.

— Niannian, Jianmin, o que vocês acham da ideia de construirmos uma fábrica de conservas na nossa aldeia?

Zhou Niannian ficou momentaneamente surpresa. Seu irmão mais velho era, de fato, um excelente líder, sempre pensando no bem da aldeia. Após refletir, ela respondeu:

— Irmão, a ideia é boa, mas há muitas dificuldades na execução. Primeiro, precisamos de equipamentos; onde os conseguiríamos? Segundo, se realmente construíssemos a fábrica, as nossas árvores frutíferas não seriam suficientes para suprir a demanda. E o ponto mais importante: o transporte é precário, o que torna a logística um grande problema.

A chama que acabara de se acender no peito de Zhou Jianguo foi prontamente apagada.

— No entanto — continuou ela —, as frutas da nossa aldeia são realmente doces e saborosas, o que acredito estar relacionado ao solo e ao clima. Como temos muitas colinas áridas, por que não plantamos mais árvores frutíferas? Já que estão lá sem uso, seria um bom aproveitamento.

Ao ouvir isso, Zhou Jianguo saiu imediatamente para procurar os professores que viviam no estábulo. Han Zhengyi e os outros acharam a proposta viável e sugeriram que, futuramente, poderiam criar galinhas e patos nos pomares, o que traria uma renda extra.

Decidida a viabilidade, era hora de agir. No dia seguinte, após consultar o contador Zhou Manquan, Zhou Jianguo convocou uma reunião com os aldeões. A maioria apoiou a ideia e, embora alguns tenham feito comentários sarcásticos, a minoria acabou cedendo, e o plantio de árvores frutíferas foi oficializado.

O mais urgente era o problema das mudas. Zhou Jianguo delegou essa responsabilidade aos professores, que passaram a cuidar exclusivamente da germinação, ficando dispensados das tarefas de alimentar o gado ou cortar capim para os porcos.

A porca do chiqueiro deu à luz dez leitões. Como parte da equipe responsável pelo chiqueiro, Zhou Niannian também ficou ocupada cuidando dos filhotes.

O milho na horta da família Zhou crescia de forma admirável. Aqueles que antes duvidavam da qualidade das sementes agora se arrependiam. Mesmo que o milho ainda não estivesse pronto para a colheita, todos tinham certeza de que seria superior ao das safras anteriores. Contudo, o arrependimento veio tarde; agora, só esperavam que Zhou Niannian não guardasse rancor e aceitasse trocar algumas sementes com eles no próximo ano.

Han Shuo andava um pouco incomodado ultimamente. Depois que se livrou das investidas de Wu Manting, não esperava que Qian Lijuan começasse a cortejá-lo. Mesmo sendo rejeitada, Qian Lijuan agia como se não tivesse ouvido nada, mantendo o mesmo comportamento.

— Irmão Han Shuo, por que você não se muda? — sugeriu Zhou Niannian.

— Mudar? Para onde?

— Você pode pedir permissão à aldeia para construir uma casa própria. Você paga pelos custos e, quando voltar para a cidade, a casa fica para a aldeia. Eles provavelmente concordarão. Assim, será mais fácil cuidar do vovô Han.

— Vou pensar a respeito.

Embora tentado, Han Shuo não pretendia fazê-lo; seria chamar atenção demais. Porém, poucos dias depois, ele procurou Zhou Jianguo para tratar justamente da mudança. A mudança de atitude deveu-se a Qian Lijuan. Naquele dia, ao voltar para casa, Han Shuo descobriu que seus lençóis e cobertas haviam desaparecido. Ao verificar, percebeu que alguém os tinha lavado sem sua permissão.

— Irmão Han Shuo, desmontei sua coberta para lavar e comprei um forro novo. À tarde, eu mesma costuro para você — disse Qian Lijuan.

Huang Pingping, que comia ali perto, quase engasgou com a comida.

— Não precisa. E já disse para não tocar nas minhas coisas. Se continuar assim, não serei mais educado.

Embora Han Shuo não fosse de bater em mulheres, naquele momento ele estava prestes a perder a paciência.

— Ora, que disposição para se oferecer, hein? Se o Han Shuo não quer, por que não me dá o tecido? Já que você gosta tanto de ser prestativa... — disse Huang Pingping, sempre buscando uma oportunidade de levar vantagem.

Os outros olhavam para Qian Lijuan com incredulidade; parecia que a jovem não tinha o menor amor-próprio. Rejeitada novamente e na frente de todos, Qian Lijuan sentiu-se humilhada. Todos pensaram que ela aprenderia a lição, mas subestimaram sua falta de vergonha. À noite, após o trabalho, Han Shuo descobriu que sua coberta tinha sido forrada à força. Furioso, ele jogou a coberta para fora e avisou a Qian Lijuan que, se ela tocasse em seus pertences novamente, chamaria a polícia e denunciaria o sumiço de seu dinheiro.

Ao saber disso, Zhou Niannian pensou que, de fato, o protagonista masculino tinha uma sorte tremenda com as mulheres. Após conversar com Zhou Jianguo, o pedido de Han Shuo foi aceito: como ele mesmo pagaria pela construção e a casa permaneceria com a aldeia, não havia motivo para recusa.

A construção de uma casa para um jovem intelectual era um grande acontecimento. Na manhã seguinte, Zhou Jianguo anunciou a decisão na reunião de trabalho.

— Líder da equipe, isso não está de acordo com as regras! Os jovens intelectuais devem permanecer unidos. Como ele pode sair para morar sozinho? — protestou Qian Lijuan.

— A senhorita Qian está enganada. Por que seria falta de união? Ele continuará na aldeia, trabalhando com todos. Ou será que vocês, jovens intelectuais, querem formar um grupinho isolado? Se for esse o caso, terei que relatar a situação às autoridades superiores.

Ao ouvir isso, os outros jovens intelectuais trataram de se distanciar, afirmando que aquela era apenas a opinião de Qian Lijuan e que não tinham nada a ver com o assunto. Ninguém queria ser alvo de uma acusação tão grave.

— Quem mais quiser morar fora pode, desde que pague pela própria construção, como o colega Han. A aldeia liberará o terreno. Se alguém tiver interesse, fale comigo.

Eles até queriam morar sozinhos, mas não tinham dinheiro. Todos se perguntavam de onde o suposto "pobre" Han Shuo tirara fundos para construir uma casa. Alguém chegou a perguntar diretamente, e Han Shuo respondeu, despachando-os, que tinha pegado o dinheiro emprestado com Zhou Niannian.

Para evitar problemas futuros, Han Shuo deixou claro com Zhou Jianguo que moraria sozinho e que nenhum outro jovem intelectual poderia ser alocado em sua nova casa. Zhou Jianguo compreendeu e comunicou aos demais que a casa pertencia exclusivamente a Han Shuo.

A casa foi erguida perto do estábulo, próximo a Han Zhengyi e à família Zhou. Com tijolos de barro e telhas compradas dos moradores, o trabalho foi concluído em poucos dias. O projeto consistia em uma sala principal, um quarto e uma cozinha anexa. Han Shuo ficou muito satisfeito; finalmente, tinha um teto para chamar de seu. No dia da mudança, dizem que Qian Lijuan ainda tentou importuná-lo, sendo completamente ignorada.

Longe dali, na capital da província, a família Gu recebeu o grande pacote enviado por Zhou Niannian. Ao verem as roupas para adultos e crianças, sabonetes, conservas, peixe seco, cogumelos e brotos de bambu, todos ficaram em silêncio.

— Isso certamente foi o que a Niannian economizou para nós. Mulan, da próxima vez, envie mais dinheiro para ela — disse a avó Gu, sendo a primeira a quebrar o silêncio.

Mesmo com a carta de Niannian explicando a origem dos produtos e descrevendo sua vida na aldeia, a família Gu acreditava que ela estava apenas tentando poupá-los de preocupações. Eles conheciam muitos que foram para o campo e apenas reclamavam das dificuldades, sendo raros os casos como o de Niannian, que enviava pacotes para casa. Assim, decidiram enviar uma quantia em dinheiro para ela.

Niannian, porém, não sentia que sua vida era difícil; pelo contrário, achava o campo melhor que a cidade. Naquela época, berinjelas, feijões e pepinos estavam no auge da colheita, e a horta era tão produtiva que era impossível consumir tudo. As galinhas também estavam ajudando bastante, rendendo três ou quatro ovos por dia. Com a abundância de frutas na aldeia, Niannian conseguia economizar um bom dinheiro.

Comparado à cidade, a única desvantagem era a escassez de grãos, o que os obrigava a consumir mais cereais variados. Ainda assim, Niannian sentia-se satisfeita com a vida, desde que não tivesse que lidar com pessoas excêntricas.

Quando Zhou Jianmin voltou e viu a fartura na horta, logo teve uma ideia.

— Pai, a horta produz mais do que podemos comer. Por que não levamos para vender na cidade?

Antes que Zhou Dashan respondesse, Wu Qiuxia deu-lhe um tapa leve.

— Você ficou viciado em ganhar dinheiro, não foi? Não podemos vender esses vegetais. Primeiro, porque o preço é muito baixo e, segundo, porque a fiscalização está rigorosa. Não queremos problemas por causa de alguns vegetais.

As palavras de Wu Qiuxia convenceram Zhou Niannian de que ela era uma mulher sensata, capaz de enxergar além de pequenos lucros imediatos.

— Qiuxia tem razão. Jianmin, foque no seu trabalho e ouça o que ela diz sobre os assuntos de casa — concluiu Zhou Dashan.

Após a repreensão, Zhou Jianmin coçou a cabeça, envergonhado, percebendo que sua visão fora limitada.

A produção de sabão continuava a todo vapor. Como o produto não tinha data de validade e era uma mercadoria valiosa, eles já tinham clientes fixos e não precisavam se preocupar com a venda. Com Li Cuilian cuidando dos leitões, o restante da família Zhou tinha mais tempo livre.

Zhou Jianmin, acompanhado de Chen Fengzhi, Tong Yao, Wu Qiuxia e Zhou Niannian, foi ao rio pescar. Ao passarem por um arbusto, Chen Fengzhi avistou algo: um ninho de ovos de pato selvagem. Eram menores que os de galinha, mas, pela experiência de Chen, pareciam estar em bom estado e sem sinal de que estivessem chocando. Ela deixou um ovo no ninho e recolheu o restante.

— Olhem bem ao redor do rio, deve haver mais — alertou.

E, de fato, subindo o curso do rio, recolheram mais de trinta ovos. Embora não tenham visto os patos selvagens, o episódio deu a Niannian uma ideia para aumentar a renda da aldeia.

Como os ovos de pato têm um sabor mais forte que os de galinha, Li Cuilian os conservou em salmoura para serem consumidos durante a colheita, quando não teriam tempo de cozinhar.

— Irmão, poderíamos cercar a área da represa e criar patos para vender os ovos? — perguntou Niannian assim que viu Zhou Jianguo.

Ele hesitou, nunca tendo pensado naquilo.

— Acho uma boa ideia. Patos não exigem muito, podem se alimentar de peixinhos e camarões na represa, e quando pararem de pôr ovos, podemos vendê-los na cidade. Ouvi dizer que lá vendem pato assado — sugeriu Zhou Dashan.

— Pai, o pato assado da cidade não é feito com esses patos velhos, mas existem pratos específicos que usam a carne deles para caldos — lembrou Tong Yao, que era da cidade.

Zhou Jianguo sempre avaliava ideias que pudessem trazer lucro para a aldeia. Como aquela parecia viável, ele foi até o estábulo conversar com Han Zhengyi antes mesmo de jantar. Após a discussão com Han Zhengyi e Zhou Manquan, o plano foi aprovado. O próximo passo era conseguir os filhotes.

A tarefa ficou por conta do pai de Wu Qiuxia, que conseguiu os primeiros oitenta patinhos. A área da represa foi cercada com redes de pesca e, após consulta, decidiram contratar o velho Zhou, um homem que vivia sozinho, para cuidar da criação. Ele tinha um neto adotivo chamado Zhou Shuanzi, um rapaz de aparência rústica e conhecido por ser um exímio lutador — ninguém na aldeia ousava enfrentá-lo, exceto o próprio Zhou Jianguo. Esse foi um dos motivos para confiarem a tarefa ao velho Zhou.

Enquanto a criação de patos prosperava, surgiu uma nova fofoca na aldeia, envolvendo ninguém menos que Huang Jilian.