Capítulo 40: Onde a força dita as regras

Zhou Niannian, após várias idas e vindas, só chegou em casa à tarde.

Neste momento, todos na aldeia já tinham ido para o trabalho, inclusive Zhou Dashan, o carpinteiro. Como não havia ninguém em casa, Niannian deixou suas coisas e seguiu em direção ao chiqueiro.

"Niannian, você voltou?" Wu Manting foi a primeira a notá-la.

"Tia, você finalmente voltou! Senti tanto a sua falta." Xiangcao, agora, estava muito mais extrovertida.

"Está com fome? Já comeu? Vou voltar e preparar algo para você." Vendo que Li Cuilian estava prestes a ir embora para cozinhar, Niannian rapidamente a deteve.

Gu Jia e Dong Shuzhi, que voltavam carregando forragem para os porcos, presenciaram a cena ao chegar.

"Irmã! Está cansada? Conseguiu se adaptar?" Ao ver Gu Jia, Niannian não se apressou em perguntar outras coisas, preocupada apenas se a irmã estava se sentindo bem. Gu Jia largou a forragem e foi conversar com a irmã.

Para Dong Shuzhi, aquela era a primeira vez que via Niannian, e sua primeira impressão foi a de que ela era muito bonita. Niannian, por sua vez, compreendeu as motivações de Gu Jia; afinal, a irmã só viera por sua causa. Como o que está feito, feito está, Niannian aceitou a decisão de Gu Jia de não morar na casa dos Zhou. Estarem na mesma aldeia e trabalharem juntas já era o suficiente.

Os jovens instruídos, ao descobrirem que Gu Jia era irmã de Niannian, ficaram desapontados por não haver mais fofocas para presenciar.

Lá fora, Wu Manting e Dong Shuzhi voltaram a treinar, mas, novamente, Manting foi derrotada. Shuzhi havia aprendido artes marciais de verdade com seu mestre, que era seu pai adotivo, e o "sanda" (boxe chinês) de épocas futuras que Manting conhecia não era páreo para ela.

"Não fique triste. Treino desde pequena, é normal que você não consiga me vencer", disse Shuzhi, consolando a derrotada.

"Irmã Shuzhi, você pode me ensinar alguns golpes? Eu quero aprender", pediu a estudiosa Xiangcao. Talvez por terem histórias de vida semelhantes, a partir daquele dia, Dong Shuzhi aceitou formalmente Xiangcao como sua discípula.

Dong Shuzhi fora encontrada na rua pelo pai adotivo, que, devido à sua aparência, nunca se casara. Ele era um artista marcial e ensinou a filha desde cedo. Quando ela tinha doze anos, o pai faleceu, e ela começou a viver sozinha com o dinheiro que ele deixara. No verão passado, aos dezessete anos, terminou o ensino médio, mas arrumar emprego tornou-se um grande desafio. No início deste ano, alguém a procurou oferecendo dinheiro para que ela fosse para o campo no lugar de outra pessoa. Após pensar apenas uma noite, ela aceitou, achando que seria bom não se preocupar com trabalho e, sendo forte, não temia as lidas rurais.

Quando a notícia de sua partida se espalhou, alguns tentaram se apossar de sua casa, mas, após Shuzhi jogar um deles porta afora, os outros se aquietaram. Ainda assim, com uma barra de ouro, ela procurou a diretora da Federação Feminina local e, com ajuda, alugou a casa para uma fábrica próxima, com contrato assinado e registrado, estipulando que o aluguel valeria por cinco anos, renováveis até que ela voltasse.

Niannian e Manting chegaram a pensar que Shuzhi também fosse uma viajante do tempo, mas logo descartaram a ideia.

"Xiangcao, o conhecimento que você tem já basta. O vestibular foi suspenso, para que aprender tanto? Vamos treinar", dizia Shuzhi. Ora, uma viajante do tempo não falaria assim; ela era uma nativa autêntica.

"Xiangcao, não a ouça. Como diz o ditado, o aprendizado não tem fim; devemos estudar até a velhice", retrucava Manting. Sem que Niannian precisasse intervir, as duas entravam em um debate, que só terminava quando Xiangcao decidia treinar pela manhã e estudar à tarde.

Niannian, achando que nunca é demais ter habilidades, pediu a Shuzhi que lhe ensinasse movimentos básicos, pensando em ter uma segurança extra para suas idas ao mercado negro. Surpreendentemente, Niannian levava jeito para a coisa e aprendia rápido; se não fosse pelo fato de ser irmã do líder da brigada, Shuzhi até teria querido adotá-la como discípula. Embora não houvesse um aprendizado formal, Shuzhi ensinava com muita dedicação.

Recentemente, um fato vergonhoso ocorreu na aldeia Zhou. Qian Lijuan, com a gravidez avançada, não conseguia mais trabalhar, mas, como não havia comida para quem não trabalhava, ela começou a tramar. Primeiro, tentou abordar Zhou Shuanzi, e dizem que chegou a tirar a roupa na cama dele. Felizmente, Shuanzi chegou em casa, viu alguém na cama e saiu correndo, chamando os outros aldeões, o que impediu o plano de Lijuan. As mulheres da aldeia, ao saberem, passaram a vigiar seus maridos com mais rigor.

Sem sucesso na aldeia, Lijuan buscou fora e voltou acompanhada de um homem de uns quarenta anos, um solteirão convicto de uma aldeia vizinha. Todos comentavam como Lijuan, que antes criticava tanto Wu Manting, havia se tornado aquilo que ela mesma condenava.

Como Lijuan construíra sua casa com o próprio dinheiro, ao deixar a aldeia, quis vendê-la. Os moradores não tinham condições, então ela tentou os jovens instruídos. Gu Jia e Dong Shuzhi, após consultarem Niannian e Manting, decidiram comprar. O imóvel era pequeno, custou vinte yuans, e, após uma arrumada, elas se mudaram. Para comemorar, Niannian gastou generosamente para oferecer um banquete a todos.

O tempo esquentou, as árvores frutíferas floresceram e a colza cobriu as montanhas, transformando a aldeia em um mar de flores. Wu Qiuxia estava perto de dar à luz, e Zhou Jianmin e sua esposa voltaram para visitar. Mantendo a imparcialidade, Niannian fez algumas mudas de roupa para o sobrinho que viria.

No dique, os patos começaram a botar muitos ovos. Como Li Cuilian era especialista em fazer ovos em conserva, Zhou Jianguo a transferiu para lá, deixando apenas as cinco jovens no chiqueiro. Han Shuo, como Manting, comprou uma bicicleta e, ao chegar, entregou-a a Gu Jia. Ela, sem jeito, recusou, e ficou decidido que a bicicleta ficaria com Han Shuo, e Gu Jia a pegaria emprestada quando precisasse.

"Ora, Han, por que só para a Gu Jia? Nós não podemos emprestar?", brincou Shuzhi.

"Podem, todas podem", respondeu Han Shuo, ficando visivelmente corado e saindo apressado com a bicicleta.

Niannian então lembrou-se dos tesouros que Han Shuo deixara sob sua guarda. Numa noite escura, levou Gu Jia para casa e mostrou-lhe a caixa. "Irmã, isso tudo é do Han Shuo, ele pediu para eu guardar." Gu Jia ficou atônita. Após Niannian explicar a origem, sugeriu: "Irmã, acho que ele está preparando isso como dote. Pense nisso." Niannian achava que ter Han Shuo como cunhado seria excelente para seus próprios interesses.

"Não diga bobagens. Guarde as coisas. Se ficarmos juntas no futuro, você me entrega; se não, fique com a sua parte e devolva o resto", respondeu Gu Jia, mantendo a sobriedade.

Quando as cerejas amadureceram, chegou a notícia: Wu Qiuxia dera à luz um menino. Com os presentes prontos e bicicletas emprestadas, a família Zhou foi à cidade. Ao chegarem, Qiuxia já estava em casa, sendo cuidada pela mãe.

"Niannian, por que foi um menino? Meninas como a Tianniu são tão boas", comentou ela, sem perceber que o pequeno Hutou, ao lado, sentiu-se ofendido.

"Que tolice é essa? Você pode escolher se quer menino ou menina?", repreendeu a mãe de Qiuxia. Niannian admirava a mentalidade das mulheres da família Zhou, tão diferentes daquela época de preconceitos. Li Cuilian, com sua sabedoria, também não pressionava a nora para ter mais filhos.

O trabalho no chiqueiro era tranquilo. Após a limpeza e a alimentação dos porcos, as moças ficavam livres. "Querem ganhar um dinheirinho comigo?", propôs Manting, querendo ir ao mercado negro. Ao ouvir a palavra "dinheiro", os olhos das outras brilharam. Até a pequena Xiangcao perguntou se podia participar, pois já entendia o valor daquilo.

Manting queria ajudar Xiangcao a juntar dinheiro para que, no futuro, ela pudesse fazer um curso técnico ou abrir um pequeno negócio. Niannian entendeu perfeitamente a intenção. "O que você quer fazer?", perguntou.

"Podemos coletar coisas na montanha e no rio para vender na cidade. Os citadinos adoram essas coisas, mas só nós podemos saber", disse Manting, ressaltando que o líder da brigada não podia descobrir, pois o considerava o homem mais íntegro da aldeia. Niannian apenas pensou que, provavelmente, Zhou Jianguo já sabia de tudo o que elas faziam.

Dito e feito. Usaram as redes de pesca feitas por Zhou Dashan e começaram a capturar peixes. Manting e Shuzhi vendiam na cidade, enquanto Niannian e Gu Jia cuidavam do trabalho no chiqueiro.

"Por que só vocês vão à cidade?", indagou Gu Jia.

"Você consegue lutar como nós? Consegue correr tão rápido quanto nós?", respondeu Manting, calando qualquer protesto.

Além de peixes, começaram a produzir doces, como bolinhos de feijão verde e ervilha, utilizando a cozinha de Manting. O trabalho era dividido conforme as habilidades de cada uma. Assim seguiram até a maturação do trigo, quando dividiram os lucros: trinta yuans para cada.

"Uau, é a primeira vez que recebo tanto dinheiro!", exclamou Xiangcao, radiante.

Na colheita, a produção da aldeia foi excelente, dobrando em lotes que usaram as sementes fornecidas por Niannian. Com discrição, os aldeões não espalharam a notícia, e até o pagamento do imposto em grãos foi feito com o que havia de melhor, provando a autoridade e o respeito que Zhou Jianguo conquistara.