Capítulo 41: O que significa viver às custas de uma mulher

Com o fim da época de colheita, as diversas frutas da Vila da Família Zhou começaram a amadurecer. Wu Manting recolheu uma boa quantidade de damascos com os moradores e, após algum trabalho em equipe, transformaram-nos em damascos secos.

Desde que a alma de Wu Manting mudou, ela começou a se envolver em vários negócios, como a produção de conservas. No entanto, devido ao cargo de seu marido como capitão da brigada, a família Zhou não se atreveu a vender os produtos no mercado negro este ano, limitando-se a fazer apenas o suficiente para consumo próprio.

Assim que terminou o período de resguardo, Wu Xiaoxia voltou com o bebê. O motivo principal era o nome da criança, já que o pai de Wu havia pedido especificamente que o avô do menino o escolhesse. Zhou Dashan tinha algum conhecimento literário, mas não muito, por isso delegou a tarefa ao filho mais velho, Zhou Jianguo. Após a aprovação de todos, o nome escolhido foi Zhou Yanfei.

Wu Xiaoxia, uma mulher inquieta, queria ganhar dinheiro novamente. Como a produção de conservas não era viável, ela decidiu retomar a parceria com Niannian para fabricar sabonetes, um negócio mais lucrativo. Zhou Niannian já estava preparada; como não faltava banha de porco em casa, ela havia feito muitos sabonetes em seu espaço pessoal durante o tempo livre, aproveitando a oportunidade para entregá-los a Wu Xiaoxia.

Zhou Niannian recebeu cartas de Tong Yao e Zhou Jianguo, informando que Jiang Cheng havia deixado o exército e ainda não sabia onde trabalharia. Niannian sentiu um aperto no coração e pena de Jiang Cheng, imaginando o quanto ele deveria estar sofrendo. Ao mesmo tempo, sentiu-se triste por si mesma; será que seu primeiro amor terminaria assim, sem um desfecho?

Desde que leu as cartas, Niannian estava desanimada. Gu Jia, como uma irmã que cresceu ao seu lado, percebeu o estado dela e sugeriu um passeio pela cidade para distraí-la. Han Shuo acompanhou as duas jovens, e assim que chegaram, foram direto à cooperativa de suprimentos para fazer compras. Depois, visitaram o lugar onde Han Shuo costumava fazer fortuna: o depósito de sucata. Desta vez, também tiveram sorte, encontrando algumas joias de ouro, que ficaram sob os cuidados de Zhou Niannian.

No caminho de volta, Gu Jia chamou Niannian: "Niannian, não sei o que aconteceu com você. Se não quer falar, não fale, mas lembre-se de que, aconteça o que acontecer, você nos tem ao seu lado."

Zhou Niannian não conseguiu mais conter as lágrimas e chorou copiosamente. Foi a primeira vez que chorou na frente de alguém desde que Jiang Cheng se feriu. Depois de desabafar, sentiu-se muito melhor. Ela decidiu olhar para frente, acreditando que um dia ela e Jiang Cheng se reencontrariam.

Lá em Pequim, Jiang Cheng estava realmente passando por um momento difícil. Com a chuva, sua perna começou a doer intensamente, mas nada se comparava à dor de ter que deixar o exército. A unidade lhe deu uma escolha: ele poderia ficar, mas não em uma unidade de combate, apenas em cargos administrativos. Para Jiang Cheng, não poder ir para o campo de batalha era o mesmo que ser um inútil, e ele não queria isso. Além disso, após o ferimento, ele foi promovido por seus méritos, mas pensou: "Já que estou me aposentando, de que adianta a promoção?"

"Jiang Cheng, sei que você está sofrendo, mas pense no futuro, pense em mim e na sua mãe. Só queremos que você esteja bem. Você é um militar, por isso precisa se reerguer logo", disse o pai de Jiang, incapaz de suportar ver o filho em tal estado de decadência.

Dois dias depois, Jiang Cheng procurou seus superiores e aceitou a designação para trabalhar no governo local. "Como você é um oficial de nível de divisão, pode escolher ser prefeito em outro lugar ou ficar em Pequim. A escolha é sua."

"Outro lugar? Para onde?", perguntou Jiang Cheng. O superior entregou-lhe uma lista. Devido à situação do país, havia falta de pessoal em muitos lugares, o que lhe dava várias opções. Naquela folha cheia de nomes de cidades, os olhos de Jiang Cheng pararam nas palavras "Cidade de Xiyuan".

"Esta Cidade de Xiyuan fica na província de Yu?", perguntou ele. "Sim, é considerada o lugar mais pobre da província. Há poucas planícies, muitas montanhas e as colheitas são ruins. Há muita gente passando fome. Como seu superior, espero que você vá e mude aquele lugar, mas como alguém mais velho, não quero que vá, pois é penoso demais." O superior, que era amigo do pai de Jiang, falou com sinceridade e pediu que ele pensasse bem.

Na verdade, não havia necessidade de pensar. Desde que viu "Cidade de Xiyuan" no papel e sentiu aquele pequeno entusiasmo no peito, ele já havia feito sua escolha. Ele queria ser egoísta; queria estar mais perto de Zhou Niannian. No dia seguinte, comunicou sua decisão. O superior não disse mais nada, apenas explicou a situação: a liderança local estava prestes a se aposentar, então ele assumiria como vice-prefeito e, após um ano, acumularia o cargo de prefeito e secretário do comitê municipal.

À noite, quando a família se reuniu, Jiang Cheng anunciou que partiria em dez dias. O pai e o irmão não reagiram muito; confiavam em Jiang Cheng e acreditavam que era uma decisão ponderada. Mas a mãe não aceitou bem. "Jiang Cheng, por que tem que ir tão longe? Fique em casa, não vou mais te pressionar para casar. Se quiser casar, case; se não, tudo bem. Até se quiser ficar com um homem, não me importo! Sua perna nem está boa, como vai viver lá longe sem ninguém para cuidar de você?"

"Mãe, não se preocupe, sei me cuidar. Por que não pressiona meu irmão? Ele está com Duan Xiangting há tanto tempo e não fala em casamento. Se pressionar, talvez no ano que vem já tenha um neto", disse Jiang Cheng, desviando a atenção para o irmão, Jiang Ji.

Na véspera da partida, Jiang Cheng ligou para seu antigo parceiro, o Comissário Hu, para contar seu destino. Ele sabia que, em poucos dias, todos saberiam, inclusive Zhou Jianguo. Como esperado, o Comissário Hu contou a Zhou Jianguo, que mencionou o fato em uma carta para casa. Contudo, quando a carta chegou, Jiang Cheng já estava no cargo há dois meses.

Os ovos de pato salgados da Vila da Família Zhou estavam prontos, mas o posto de coleta parou de comprá-los. Zhou Jianguo estava preocupado. Niannian sugeriu aproveitar o Festival do Barco do Dragão, época em que as fábricas distribuíam benefícios aos funcionários, e tentar vender na cidade.

"Irmão, vamos ver as fábricas na cidade. Eles vão distribuir benefícios." Zhou Jianguo achou a ideia excelente e pediu que Han Shuo levasse as moças. Gu Jia era vendedora e entendia de vendas; Wu Manting conhecia o mercado negro como ninguém; Dong Shuzhi era forte e necessária; e Han Shuo foi escolhido por sua seriedade. Como Niannian deu a ideia, ela também foi.

Eles começaram pelo matadouro, onde Niannian tinha contatos. Graças ao pai de Wu Xiaoxia, conseguiram falar com o diretor. O negócio foi fechado rapidamente, embora o pedido fosse pequeno, foi um começo. Depois, foram à fábrica de móveis. Graças a Zhou Jianmin, encontraram o diretor de logística, que era mais difícil de lidar. Foi aí que a habilidade de Gu Jia e Wu Manting brilhou.

"Irmão, prove primeiro. Se não gostar, iremos embora imediatamente, sem incomodar", disse Gu Jia, chamando um homem de quarenta anos de "irmão". O homem se divertiu e, entre conversas habilidosas, elas conquistaram o cliente. "Está bem, pela amizade, vou comprar seus ovos."

Com dois pedidos grandes, todo o estoque de ovos de pato da vila foi vendido. Ao retornarem, Zhou Jianguo não escondeu o sucesso, mas isso despertou inveja em alguns, como Liu Dali, que tinha ido com Gu Jia. No dia seguinte, Liu Dali apareceu no chiqueiro com flores silvestres para Niannian. "Niannian, estas flores são para você. Você é mais bonita que elas."

Niannian, que não tinha intimidade com ele, respondeu: "Desculpe, tenho alergia a pólen", e espirrou. No dia seguinte, ele foi mais ousado: "Niannian, vamos namorar? Eu te levo para a cidade, é melhor do que ficar neste buraco." Os outros olhavam para ele como se fosse um idiota. Niannian, sem perder a compostura, respondeu: "Não quero namorado, muito menos da cidade. Gosto daqui e quero ficar para sempre."

Liu Dali ficou perplexo com a "loucura" de Niannian. Depois, ele tentou a sorte com Gu Jia, por ser bonita e generosa. Mas, ao tentar cortejá-la, levou um soco de Han Shuo, que lhe mandou cair fora. O que ele não esperava é que, pouco tempo depois, Han Shuo e Gu Jia se casassem.