Capítulo 28: A cunhada é formidável

Como havia muitos pêssegos em casa, Zhou Dashan enviou alguns para os professores que viviam no galpão de gado.

Aqueles quatro professores viviam ali de forma relativamente confortável. Han Zhengyi e Wei Quanhai ofereceram muitos métodos para aumentar a produção, como coletar esterco de porco e de vaca para criar um adubo orgânico mais benéfico ao solo.

Durante a época de colheita, Guo Xianli também ajudou a melhorar as ferramentas agrícolas, o que tornou o trabalho no campo muito menos exaustivo para todos.

Gu Zhifei era médico. A primeira vez que o procuraram foi quando Zhou Jianguo levou Niudan, que sofria de febre recorrente; Gu Zhifei o curou usando ervas medicinais das montanhas. Não se sabe quem espalhou a notícia, mas logo todos começaram a procurá-lo quando sentiam qualquer mal-estar.

As coisas que eles faziam pelos moradores eram vistas e guardadas nos corações de todos, que até sugeriam que não precisassem mais trabalhar na lavoura.

Foi justamente por essas ações que foram denunciados por pessoas mal-intencionadas, que alegavam que eles não estavam ali para se reeducar, mas para desfrutar de uma vida boa. Felizmente, os líderes da comuna avisaram com antecedência e, quando os inspetores chegaram, eles apenas fingiram que estavam trabalhando e conseguiram enganá-los.

Os moradores suspeitavam que o denunciante fosse Zhou Baoguo, afinal, ele era o único ocioso da aldeia e vivia saindo por aí. Zhou Jianguo sentia apenas que seu primo era um verdadeiro flagelo.

Se era um flagelo ou não, Zhou Niannian não se importava muito; ela achava que, com a forma imprudente como Zhou Baoguo se comportava no mercado negro, ele acabaria se metendo em problemas mais cedo ou mais tarde.

Poucos dias após Wu Qiuxia retornar, Zhou Jianmin voltou, trazendo consigo os vidros de compota que Zhou Niannian tanto queria. Com os vidros em mãos, podiam começar a produção.

O sogro de Jianmin foi muito prestativo: trouxe oitenta vidros. Eram peças com pequenas lascas, mas que não afetavam o uso, e o principal era o preço baixo.

— Niannian, meu pai disse que, se você precisar, ele consegue mais.

Ao ouvir isso, a família Zhou ficou admirada com o sogro de Jianmin; suas conexões eram impressionantes. Zhou Jianmin teve muita sorte em encontrar um sogro tão capaz.

— Jianmin, você deve ser bom com seus sogros. Seja diligente quando estiver lá, não fique voltando para casa sem necessidade e passe mais tempo com eles.

Zhou Jianmin sentiu-se repreendido pela própria mãe, mas ele se sentia injustiçado; não era ele quem queria voltar sempre, era sua esposa.

Fazer compota era simples: lavar e ferver os vidros para esterilizar, descascar e cortar os pêssegos, encher os vidros e levá-los para cozinhar no vapor. Com a força de trabalho da família Zhou, tudo ficou pronto em uma tarde.

À tarde, quando Zhou Jianmin partiu, Zhou Niannian lhe deu dez vidros e pediu que levasse as encomendas para a família Gu. Enviou quatro vidros para o galpão de gado e outros quatro para Zhou Baojia. Ao saber que foi Niannian quem fez, Yang Yindi lhe deu uma grande cesta de pêssegos para que ela pudesse processar. Han Shuo também recebeu alguns. Com tantas doações, Niannian sentiu que o estoque em casa estava ficando curto e decidiu pedir a Zhou Jianmin que trouxesse mais na próxima vez.

O casal não a decepcionou. Poucos dias depois, voltaram à noite, puxando um carrinho de mão. Zhou Niannian não esperava que, além dos vidros, Wu Qiuxia tivesse realmente comprado a máquina de costura que havia prometido.

Uma máquina de costura custava cento e cinquenta yuans, o equivalente à renda anual de uma família da aldeia. Além do dinheiro, era difícil conseguir os cupons necessários. Ela não esperava que sua terceira cunhada fosse tão generosa.

— Qiuxia, não podemos deixar que vocês gastem tanto. Vou buscar o dinheiro.

Zhou Dashan também achou inadequado que eles arcassem com o custo, mas foi impedido por Wu Qiuxia.

— Pai, não podemos aceitar esse dinheiro. O senhor não tem ideia de quanto Niannian e eu ganhamos vendendo sabão ultimamente; dá para comprar a máquina com folga.

O sabão feito por Zhou Niannian era muito popular. No início, Wu Qiuxia vendia apenas para suas amigas, mas a notícia se espalhou e um grande cliente do mercado negro a procurou. Ela passou a vender em maior volume e raramente vendia individualmente.

Agora, o negócio estava em alta. Os pais de Wu apoiavam a filha, e sempre que ela voltava, trazia banha de porco para Niannian produzir o sabão. A compra da máquina de costura surgiu porque Niannian havia feito roupas para Qiuxia, que foram muito elogiadas, e as pessoas queriam saber onde ela as tinha feito. Foi então que Qiuxia pensou em presentear Niannian com a máquina.

A família Zhou precisava de uma. Com a máquina, o trabalho de Niannian seria facilitado. Wu Qiuxia não trouxe apenas a máquina, mas também novos pedidos: trouxe as medidas de várias mulheres e até o tecido para as roupas. Agora, Niannian teria mais uma fonte de renda. Sua terceira cunhada era fantástica.

— Niannian, ainda há duzentos vidros de compota no carrinho. Algumas pessoas na cidade querem comprar, e pensei que isso também daria dinheiro, então pedi para meu pai comprar os vidros. Só não sei se temos pêssegos suficientes.

As surpresas não paravam. Olhando para a máquina, os vidros e a banha, a família via dinheiro. Mãos à obra! Felizmente, tinham pêssegos suficientes. A família toda se uniu e trabalhou até as nove da noite. Ao saberem que as compotas podiam ser vendidas, as três crianças da família pararam de comer, dizendo que queriam guardar para trocar por doces.

Embora a família Zhou tivesse bons princípios, Niannian achava que as contas deveriam ser claras. Decidiram que, após deduzir o custo dos vidros, sessenta por cento do lucro ficaria com as quatro responsáveis pela produção — Chen Fengzhi, Tong Yao, Li Cuilian e Zhou Niannian — e quarenta por cento com Wu Qiuxia. O negócio do sabão continuava sendo de Niannian e Qiuxia. Pela costura, cobravam uma taxa de mão de obra — dois yuans por camisa e um yuan por calça. Para os moradores da aldeia era caro, mas para as moças da cidade era um preço justo. Esse valor era dividido igualmente entre Niannian e Qiuxia.

— O dinheiro das compotas deve ficar com Niannian, eu não quero — dizia Chen Fengzhi.

— Eu também não posso aceitar tanto, as roupas são feitas pela Niannian — recusava Wu Qiuxia.

O mesmo diziam Li Cuilian e Tong Yao; sentiam-se desconfortáveis em receber, já que as receitas eram de Niannian.

— Cunhadas e tia Lian, este é o fruto do trabalho de vocês. Todas ajudaram na produção, então devem receber. E terceira cunhada, você forneceu a banha, os vidros e fez as vendas; sua contribuição é maior que a minha, você deve aceitar sua parte com tranquilidade.

— Chega, façam como Niannian disse. Se ela deu, aceitem, o dinheiro não vai sair da família de qualquer maneira — decidiu Zhou Dashan.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, o casal partiu com o carrinho carregado com duzentas compotas. Todos pensaram que seria difícil vender, mas três dias depois, o casal voltou, cada um em uma bicicleta. Como chegaram à noite por um caminho lateral, evitaram fofocas.

Niannian sabia que o produto era bom, mas não esperava que as duzentas unidades acabassem em três dias. Com o lucro, após descontar os custos dos vidros, dos pêssegos (que eram da própria casa) e do açúcar cristal, ganharam cento e cinquenta e dois yuans. Wu Qiuxia ficou com sessenta, e as outras quatro ganharam vinte e três cada.

— Meu Deus, isso dá muito dinheiro! — exclamou Li Cuilian, incrédula; em um dia de trabalho, ganhara o salário mensal de um operário.

Tong Yao e Chen Fengzhi também estavam emocionadas. Para Tong Yao, apesar de não faltar dinheiro, aquele era o primeiro que ganhava desde que fora enviada ao campo.

Zhou Jianmin e sua esposa estavam mais calmos, pois já haviam passado pela euforia em casa.

— Não se empolguem tanto. Isso não vai durar muito, os pêssegos estão acabando. Além disso, precisamos ser discretos. Terceiro irmão, terceira cunhada, tomem cuidado.

O trabalho era sazonal e não haveria sempre. Niannian notou que eles trouxeram muitos vidros vazios, mas onde conseguiriam mais pêssegos?

— Vamos pedir ao irmão Baojia, a família dele ainda tem muitos — sugeriu Zhou Jianguo.

Zhou Baojia e Yang Yindi eram de confiança. Chen Fengzhi e Li Cuilian foram até lá com cestas. Sem revelar que era para compotas, disseram apenas que alguém na fábrica do terceiro irmão queria. Colheram duas cestas grandes na escuridão. Li Cuilian deixou cinco yuans e, embora Yang Yindi tenha tentado recusar, acabou aceitando quando Li disse que era para as mensalidades escolares das crianças.

Mal tinham chegado em casa, Yang Yindi apareceu dizendo que, enquanto colhiam, viu Wu Manting observando-as por um bom tempo. Nos últimos tempos, Wu Manting estava tão quieta que todos quase se esqueciam de que ela morava no mesmo pátio que Yang Yindi. Se fosse Huang Jindian, não haveria problema, mas Wu Manting era imprevisível.

— Vamos ser cautelosos. Quando o terceiro irmão voltar, que ele venda tudo logo. Parem com o sabão e não façam mais roupas por enquanto — avisou Zhou Jianguo.

Com uma bomba-relógio por perto, todo cuidado era pouco.

Naquela noite, a família trabalhou até tarde para encher os trezentos vidros que o terceiro irmão trouxera. Saíram antes do amanhecer, e pouco depois, Zhou Jianguo viu Zhou Baoguo sair.

Zhou Jianmin foi obediente e, ao voltar, contou ao sogro o que seu irmão recomendara. O pai de Wu não subestimou o aviso e escondeu tudo o que era valioso. Wu Qiuxia contatou o comprador e entregou as trezentas compotas, pedindo que ele as vendesse apenas após algum tempo.

Zhou Baoguo realmente denunciou a família. À tarde, o Comitê Revolucionário foi à casa do pai de Wu acusando-os de especulação e exigindo uma busca. A mãe de Wu deitou-se no chão, alegando inocência, e abriu a porta para que buscassem o quanto quisessem. Não encontraram nada ilegal e saíram de mãos vazias.

Frustrados, os membros do comitê, ao verem que o denunciante Zhou Baoguo ainda estava por perto, descontaram a raiva nele, espancando-o. A ideia de denunciar viera de Wu Manting, que sugerira que a família do sogro de Zhou Jianmin certamente teria problemas, o que levaria à queda da família Zhou e, consequentemente, à dependência de Tong Yao em relação a Zhou Baoguo.

Quando Zhou Baoguo voltou mancando para casa, odiando ainda mais Wu Manting por tê-lo metido naquilo, descontou a raiva nela com uma surra. Dizem que foi feio, e no dia seguinte Wu Manting nem foi trabalhar.

Ao verem Zhou Baoguo voltar cabisbaixo, a família Zhou soube que o terceiro irmão e sua esposa estavam a salvo e respiraram aliviados. Tong Yao, por sua vez, queria encontrar uma forma de colocar Zhou Baoguo atrás das grades, lembrando-se de quando o vira no mercado negro.