Capítulo Treze: O Evento Sobrenatural na Mansão Ancestral dos Lólin!

Capítulo Treze – O Evento Sobrenatural na Mansão Ancestral dos Roland!

A antiga mansão da família Roland localizava-se no sudoeste da planície de Roland, onde um afluente do rio Roland atravessava terras férteis, ladeadas por alguns povoados e circundadas por vilarejos. Seguindo o curso deste braço de rio, cruzava-se um vale de paisagem encantadora.

Ali foi onde, séculos atrás, a ilustre linhagem dos Roland teve início. Quando os ancestrais da família não passavam de nobres menores, senhores de um pequeno vilarejo, já faziam correr seu sangue por aquelas terras.

A carruagem atravessou um bosque escuro, com árvores verdejantes dos dois lados e um ar fresco e puro. Pela trilha plana, era possível, do interior do veículo, contemplar à esquerda o pequeno vale, e à direita, ao longe, erguia-se uma torre alta: era a mansão ancestral dos Roland.

Após séculos de glórias, o antigo vilarejo desaparecera, e a mansão original, restaurada e reconstruída incontáveis vezes ao longo da história, adquirira proporções consideráveis.

Um muro de pedra avermelhada circundava o castelo, construído com enormes blocos brancos extraídos do próprio vale vizinho—dizem que ali existia uma colina, que com o tempo e a extração de pedras, transformou-se no vale atual.

A chegada do primogênito do chefe da família causou grande alvoroço. Os trezentos soldados privados que defendiam o castelo estavam, desde cedo, vestidos em seus uniformes mais vistosos, perfilados junto ao muro vermelho, sob o pórtico em arco. Para Duwei, que observava da carruagem, a entrada era imponente, e a espessa muralha de pedra, se necessário, serviria como um robusto círculo de defesa.

Não era à toa que a família Roland gozava de fama militar no Império. Os trezentos soldados de guarnição, selecionados entre as melhores tropas de toda a planície, eram disciplinados e treinados a ponto de rivalizarem com as tropas regulares imperiais. Além disso, o bosque escuro ao redor do castelo servia como campo de caça e treino anual, fortalecendo ainda mais os soldados.

O castelo possuía duas torres principais, sendo uma delas tão alta que superava a colina ao longe. Duwei, conhecedor da história familiar, sabia que isso se devia a um antigo patriarca excêntrico, que, apesar de militar, era fascinado por astrologia e casara-se com uma astróloga. A torre fora erguida para que sua esposa pudesse observar melhor os astros à noite.

O tapete vermelho estendia-se da porta principal até o local onde a carruagem de Duwei parou. Assim que desceu, um ancião de cabelos prateados, que aguardava havia muito, aproximou-se. Era magro e alto, vestia um traje cinza impecável e mantinha um porte severo e respeitoso, sem perder a elegância contida.

Duwei mal tocou o solo e o velho já se curvava profundamente, dizendo em tom grave e pausado: “Jovem senhor, sou Hill Roland, o mordomo residente desta casa. Soube de sua vinda três dias antes. Todos aqui já estão preparados para recebê-lo. Por favor, siga-me.”

O mordomo guiou Duwei escada acima, com gestos contidos e reverentes, mantendo-se sempre fora do tapete, deixando que Duwei desfrutasse sozinho da honra.

Não houve tempo para observar os detalhes do interior. O que mais impressionava era a enorme bandeira flamejante na parede oposta à porta principal: tinha quase oito metros de altura e seis de largura, cobrindo toda a parede. Era o estandarte da família: duas espadas cruzadas envoltas por íris e chamas vermelhas, encimadas por uma coroa.

O salão principal, logo na entrada, com tamanho símbolo, imprimia um ar solene e majestoso ao ambiente.

Os criados, enfileirados em uniformes impecáveis, aguardavam dos dois lados do salão. Duwei, pouco interessado na cerimônia, fez um aceno e murmurou: “Sr. mordomo, leve-me à biblioteca. Quanto aos demais, podem voltar ao trabalho.”

Hill atendeu prontamente e conduziu Duwei a um aposento que mais parecia uma biblioteca do que um escritório.

O ambiente era vasto. O teto abobadado, adornado com arabescos de gesso, e estátuas de família em destaque. Em volta, estantes de livros tão altas quanto dois andares, lotadas de volumes; havia ali, certamente, dezenas de milhares de livros. Armários de ferro guardavam mapas e documentos antigos e valiosos.

Mesmo ali, o espírito guerreiro da família se fazia presente: na parede oposta à porta estavam pendurados uma enorme espada de duas mãos e um machado de batalha, ambos reluzentes de tão bem cuidados. Outra estante guardava armas antigas: arcos curtos do exército imperial de cem anos atrás, espadas de cavalaria antigas, sabres longos, arcos de madeira negra...

Duwei, curioso, aproximou-se das armas. Eram relíquias bem preservadas, algumas ainda brilhavam ameaçadoramente.

“Estas foram utilizadas por ancestrais ilustres”, explicou Hill com voz monótona. “Guardam as glórias do passado dos Roland.”

A acústica do cômodo, circular e abobadado, devolvia um eco grave às palavras.

Duwei acariciou a antiga mesa de jacarandá e contemplou o ambiente. Tudo ali, embora bem cuidado, exibia sinais do tempo: cantos suavizados, brilhos polidos por gerações. A mesa, suspeitava ele, era mais velha que o próprio mordomo.

“Este era o centro de decisões da família, onde chefes deliberavam e decidiam o destino do clã. Cada objeto conserva vestígios daquele esplendor”, murmurou Hill. “Embora a liderança tenha migrado para a capital, a tradição exige que, na primeira noite de retorno, o chefe ou seu representante durma aqui, no escritório, para não esquecer a história e as responsabilidades da linhagem.”

Hill fitou Duwei, inclinando-se: “Como primogênito do conde, representando-o nesta visita, o senhor...?”

Duwei assentiu, sorrindo: “Tradições são para ser cumpridas. Dormirei aqui esta noite.”

O rosto do mordomo suavizou-se. “Sim, prepararei tudo. E... sei que veio inspecionar as propriedades da família. Já organizei todos os livros de receitas e balanços deste ano. Quando deseja começar a análise? Ou prefere...?”

Duwei interrompeu com um sorriso, sentando-se atrás da ampla mesa. “Sr. mordomo, vim de viagem longa e sinto fome. Sirva-me algo para comer e, em seguida, traga-me os documentos.”

A eficiência da casa era notável.

Logo, Duwei saboreava um típico chá da tarde dos nobres do sul, com uma deliciosa torta de abóbora. Ao terminar, Hill trouxe dois criados robustos empurrando um carrinho abarrotado de livros—os balanços do ano, uma pilha quase maior que Duwei.

“Tudo isto é deste ano?” Duwei franziu a testa, desconfiando de alguma travessura.

“Sim, senhor”, respondeu Hill sério. “Incluem toda a província de Kote ao sul, medições de terras, receitas e despesas de seis vilarejos, logística de três guarnições privadas, pagamento de soldados, suprimentos, consumo de armamentos, colheitas, obras novas e até previsões para o próximo ano, embora não completas. Temos tempo, pois imagino que não partirá tão cedo.”

Duwei coçou o nariz, olhando a montanha de livros: “...Tudo aqui?”

“Só uma parte. O restante tomaria uma semana para ler.” Pela primeira vez, Hill falou com menos rigidez.

Duwei o encarou, ponderando. O velho não parecia brincando. Mas acreditaria mesmo que um rapaz de treze anos entenderia tais registros e poderia administrar toda a propriedade?

Talvez soubesse que Duwei fora enviado à província quase como punição, e agora, ao apresentar tantos livros, quisesse testá-lo ou intimidá-lo? Ou então, teria interesses ocultos nas propriedades e tentava confundir o jovem herdeiro?

Tudo era possível.

Mas Duwei nada disse. Sem questionar, pegou o primeiro livro, limpou a poeira, sentou-se e começou a ler.

Depois de alguns minutos, ergueu a cabeça. O mordomo ainda estava ali.

“Tem mais algo a dizer, sr. Hill?” perguntou, com frieza. “Prefiro ler sozinho.”

“Como desejar, senhor”, respondeu Hill, surpreso. Parecia querer dizer algo, mas conteve-se e saiu, levando os criados.

Com a saída deles, Duwei largou o livro, levantou-se e caminhou pelo escritório, sorrindo para si: “Talvez realmente algo interessante vá acontecer aqui.”

O tempo passou e, até o cair da noite, Hill retornou duas vezes: uma para servir chá, outra para acender as velas do escritório. Para seu espanto, Duwei realmente lia os balanços, e não por aparência: vários livros estavam abertos, números eram anotados, e quando Hill terminou de acender as vinte candelabros, Duwei o questionou sobre pontos específicos dos registros—perguntas precisas, evidenciando que o rapaz estava realmente atento.

Seria este o “idiota” de quem falavam os boatos da capital?

Apesar de tentar disfarçar, Hill não escondeu a surpresa, notada por Duwei, que só fechou o balanço quando ficou sozinho novamente.

Na verdade... aqueles registros eram fascinantes!

Duwei passara o final da tarde não tanto analisando os números ou caçando fraudes, pois não tinha conhecimento suficiente para isso. O que ninguém imaginava era que ele lia sob uma perspectiva diferente!

Quem disse que um livro de contas serve só para contabilidade?

A partir dos nomes e conteúdos das diversas rubricas, Duwei rapidamente entendeu o grau de domínio da família sobre suas terras. O clã Roland era praticamente autônomo: detinha o poder arrecadatório, nomeava autoridades locais e podia ajustar taxas conforme seu interesse.

Bastava repassar à tesouraria imperial uma parcela dos impostos anuais.

Quanto ao exército, pelos lançamentos de despesas militares, ficava claro: o Império mantinha apenas dois pequenos regimentos de infantaria de reserva nas fronteiras, e até o suprimento destes ficava a cargo dos Roland!

A defesa e a ordem eram garantidas pelas tropas privadas da família.

Apenas por esses livros, Duwei compreendeu integralmente a situação econômica, política e militar do clã Roland.

Se Hill soubesse que Duwei “lia” os livros desta forma, ficaria boquiaberto!

Duwei confirmou dois pontos: primeiro, o poder de tributar era total; segundo, o controle militar era absoluto.

Em seu mundo anterior, Duwei aprendera que a soberania de um Estado reside, sobretudo, em dois aspectos: arrecadação de impostos e presença militar.

E aqui, ambos pertenciam aos Roland. O que isso significava?

Que o governo central do Império já havia perdido o controle da metade da província de Kote; ali, o poder imperial era apenas simbólico. Era quase um pequeno reino independente.

Duwei, recostado no sofá, refletia, surpreso: quando o poder central começa a fraquejar, costuma ser o prenúncio de grandes convulsões...

Sentou-se por um tempo, ouvindo apenas o estalo das chamas das velas.

De repente, levantou-se bruscamente e virou-se para a parede atrás de si.

Ali havia uma enorme estante, repleta de livros—nada parecia anormal. Mas Duwei sentiu algo estranho... nos últimos instantes, tivera a sensação de estar sendo observado.

Como sua percepção era mais aguçada que a de uma pessoa comum, captava facilmente movimentos ao redor. Sentira, por um breve momento, um olhar vindo de algum ponto oculto, vigiando-o.

Levantou o olhar para cima da estante. Havia uma fileira de retratos a óleo, todos antigos chefes da família Roland, dispostos em ordem cronológica.

No primeiro quadro à esquerda, o mais antigo e de contornos imprecisos, um homem de meia idade em uniforme militar imperial. Era o lendário marechal Roland, vencedor da guerra que garantiu aquelas terras à família, antepassado direto de Duwei.

O semblante era altivo, com a mesma frieza e determinação do pai de Duwei, o conde Raymond. Os olhos da pintura pareciam fixar-se em Duwei.

Ele se moveu, deu alguns passos para trás, para os lados, sempre olhando o retrato. Sorriu, suspirou baixo: “Acho que estou ficando sensível demais... É só um quadro.”

Virou-se e pegou outro livro de contas...

Naquele instante, atrás dele, nos olhos do marechal retratado, algo inusitado: as pupilas piscaram!

Sim, a figura da pintura, imóvel e rígida, de repente ganhou vida no olhar e piscou, observando Duwei com uma curiosidade quase palpável...

E, naquele exato momento, Duwei largou o livro e virou-se de súbito, cravando o olhar no retrato.

Homem e pintura, olhos nos olhos, o choque foi imediato!

“Não precisa disfarçar mais. Sei que está me observando”, disse Duwei, erguendo lentamente a mão, onde segurava uma colher de prata, reluzente como um espelho. “Você estava me olhando. E eu também o observava por este reflexo.”

Ele sorriu para o retrato: “Não precisa fingir... Mas não sabe que espiar alguém pelas costas é bastante deselegante?”

...