Capítulo Seis – O Coração Inquieto

Capítulo VI – Corações inquietos

As nuvens na linha do horizonte estavam tingidas de vermelho pelo sol poente. Era um crepúsculo de primavera, e uma carruagem esplendidamente adornada seguia lentamente por uma estrada na província de Cote, ao sul do Império. O veículo refinado de quatro rodas fora construído com os melhores materiais: a carroceria de um negro profundo radiava uma aura de nobreza, e os entalhes intricados, as linhas douradas, tudo exibia claramente o elevado estatuto de seu proprietário.

Sobretudo, o brasão da família estampado na carruagem: um círculo de flores-de-lis entrelaçado ao redor de duas espadas cruzadas, cujos punhos ostentavam uma coroa coberta por chamas ardentes... Apenas um nobre com conhecimento em heráldica poderia compreender a magnitude de tal emblema. Entre todas as famílias do Império, poucas podiam gravar duas espadas cruzadas em seus brasões – símbolo de que, ao menos uma vez, o clã produzira um marechal imperial. A coroa indicava ainda uma ligação sanguínea com a Casa Real.

Na dianteira e na retaguarda da carruagem, dez cavalheiros em armaduras leves cavalgavam montarias imponentes, suas espadas pendendo ao lado, as armaduras reluzentes e as armas impecavelmente polidas. Apesar do esplendor dos trajes, o ânimo dos cavaleiros era sombrio, todos exibindo semblantes desanimados.

Made, sentado ao lado do cocheiro, mastigava distraidamente uma raiz de capim. Olhou para o céu e suspirou profundamente antes de se inclinar para bater na janela da carruagem: “Senhor Duvey, devemos procurar um local para descansar, a noite já cai.”

Dentro do compartimento, Duvey, interrompido em sua leitura, ergueu os olhos, abriu a janela e contemplou o pôr do sol. “Está bem”, respondeu.

Made prontamente acatou. Nesse momento, um cavaleiro da guarda da família, trajando armadura leve, veio galopando até a carruagem. Ofegante, anunciou: “Senhor administrador, há uma vila adiante. Parece ser o único lugar para passarmos a noite.”

Made, antigo cocheiro, ainda não se acostumara a ser chamado de “senhor administrador”, mas, educado, tirou o chapéu e assentiu para o jovem cavaleiro: “O patrão já decidiu, descansaremos ali hoje.”

Ao observar o rosto resoluto e leal do jovem cavaleiro, Made suspirou internamente: “Ah, juventude ingênua...”

Os acompanhantes na viagem de retorno de Duvey à antiga casa da família de Rolin eram apenas vinte cavaleiros da guarda. Para o filho primogênito do Conde Raymond, segundo comandante das forças armadas imperiais, era uma escolta modesta – apenas vinte guardas, o administrador e um cocheiro.

O cortejo era de uma simplicidade quase constrangedora. Nos círculos aristocráticos da capital, mesmo um passeio campestre era motivo para levar séquitos de criados e soldados.

Esses vinte cavaleiros haviam sido “cuidadosamente selecionados”. Todos sabiam que Duvey havia perdido totalmente o favor da família; o futuro do clã repousava sobre seu irmão. Embora ninguém dissesse abertamente, era claro que Duvey fora destituído do título de herdeiro.

Sem dúvida, acompanhar um senhor exilado para cuidar das terras ancestrais era um destino sem perspectivas. Todos almejavam permanecer na vibrante capital, ninguém queria desperdiçar a juventude ao lado de um mestre fracassado, vivendo entre camponeses.

Especialmente os cavaleiros: quem não desejava ficar perto do Conde, na esperança de ascender pela própria habilidade militar? Quando se soube que Duvey retornaria ao campo, todos esquivaram-se do encargo. Nenhum cavaleiro desejava gastar seus melhores anos acompanhando um patrão desventurado a administrar fazendeiros.

Assim, os vinte cavaleiros selecionados eram, sem dúvida, azarados: ou eram de habilidade limitada, pouco úteis, ou de temperamento recluso e impopular, ou então jovens e ingênuos, fáceis de enganar.

Ao observar o jovem cavaleiro que retornava como batedor, Made chegou a uma conclusão: era provavelmente um desses jovens ingênuos, ainda inconsciente de sua situação.

Desde que deixaram a capital, o entusiasmo era escasso, e apenas Duvey mantinha uma postura serena. Apesar do exílio, jamais reclamara. Passava os dias lendo os livros trazidos de casa, falava pouco e era cortês.

Espantando as preocupações, Made ordenou em voz alta que acelerassem o passo. O antigo cocheiro, agora administrador, mantinha um bom espírito. Consolava-se: “Pouco importa, exílio ou não, eu era apenas um cocheiro. Chegar até aqui é graças ao senhor Duvey. Ainda que seja um administrador exilado, ao menos meu salário aumentou alguns escudos de ouro – e isso é real!”

Ao tocar a bolsa de moedas que carregava, Made sorriu. Ouviu dizer que na província de Cote, ao sul do Império, as moças tinham pele delicada e eram pequenas – talvez ele, velho Made, pudesse arranjar uma esposa por ali.

****************************

A Vila do Tronco Gigante era a única num raio de dezenas de milhas. Com algumas centenas de famílias, possuía apenas uma taberna, de nome simples: Taberna Tronco Gigante.

Por ser a única, o negócio ia bem. Bebidas baratas, carne assada barata, prostitutas baratas... Mesmo os que viviam na base da sociedade precisavam de algum prazer, não?

Quando o grupo de Duvey chegou à taberna, ele ergueu os olhos e fechou o livro que lia. Apagou o lampião da carruagem.

Ao sair, Duvey olhou para a placa enferrujada que balançava ao vento, de onde vinham vozes barulhentas e luzes festivas das janelas.

Assim que entraram, chamaram a atenção dos presentes: não era comum ver tantos cavaleiros de armaduras leves de uma vez, era uma cena marcante.

Duvey entrou por último. Os cavaleiros já haviam preparado o local: limparam uma área, arranjaram uma mesa limpa e cercaram-no em um círculo seguro.

Todos na taberna observavam Duvey, esse jovem senhor de aparência delicada. Era alto, herança da família guerreira Rolin, mas era magro, vestia um traje elegante de gala com bordados nas mangas e gola, sinal de sua nobreza. Seu cabelo vermelho, típico dos Rolin, era chamativo, e sua impressão era mais de fraqueza intelectual.

Pálido, esguio, silencioso, com um livro nas mãos.

Os outros cavaleiros começaram a descarregar a bagagem. Made jogou alguns escudos de ouro, e o proprietário rapidamente preparou quartos limpos, cuidou dos cavalos, etc.

Duvey, por sua vez, suportava os olhares curiosos ao redor.

“Oh! Parece um verdadeiro nobre.”
“Um nobre aqui? Que faz ele neste lugar?”
“Patrão, devia guardar a cadeira onde esse sujeito se sentou – pode vendê-la por um bom preço!”

Após breve silêncio, a taberna retomou o burburinho. O grupo de Duvey era assunto de todos; era incomum, em um lugar tão humilde, receber um senhor de vestes nobres.

Algumas mulheres, maquiadas em excesso e vestindo roupas provocantes que deixavam ombros e seios à mostra, tentaram se aproximar para conversar com Duvey, mas o diligente Made as enxotou.

Empurrando-as para o lado, duas prostitutas insultaram Made, usando palavrões do campo – ele não se incomodou. Um bêbado logo se aproximou, abraçou uma delas: “Ah, minha querida, esse fedelho não tem nada de especial, deixe que eu cuido de você.” E, dizendo isso, apertou-lhe as nádegas; ela sorriu e sentou no colo do bêbado.

Duvey manteve-se calmo, bebeu um copo de vinho e, mesmo sendo alvo de comentários, apenas franziu ligeiramente a testa.

Os cavaleiros estavam desanimados; naquele ambiente de cheiro barato de álcool e perfume, lamentavam seu destino.

Ah, como seria melhor permanecer na capital!

Nesse instante, a porta foi escancarada com um estrondo, e um grupo entrou: três homens e uma mulher. Pela aparência cansada e vestes de valor duvidoso, não eram locais – eram, como Duvey e seus, forasteiros.

A taberna caiu em silêncio; todos os olhos masculinos voltaram-se imediatamente para a jovem do grupo.

Era uma moça de dezoito ou dezenove anos, com longos cabelos castanhos e um rosto radiante, de beleza agressiva. Vestia uma armadura de couro justa, claramente de qualidade superior, talvez feita de algum animal mágico, de tom azul intenso com padrões estranhos. Usava shorts curtos, deixando à mostra as coxas brancas e robustas, com um cinto onde estava presa uma adaga. Na cintura, uma espada curva; nas costas, um arco pequeno requintado e uma aljava com flechas prateadas.

Duvey notou, pela cor brilhante delas, que eram de prata pura – um luxo raro para armas.

As coxas da jovem tornaram-se imediatamente o centro das atenções; ao curvar-se, o decote da armadura deixava expostos os seios brancos e firmes, fazendo dois bêbados derrubarem seus copos de espanto.

Seus companheiros eram: um brutamontes de armadura pesada e escudo robusto, com músculos impressionantes e cicatrizes – claramente um guerreiro de força; um homem esguio e alto, com um arco longo, dedos fortes e anéis de ferro, provavelmente um arqueiro.

Mas o último chamou a atenção de Duvey.

Era um homem de manto cinza, aparência comum, mas com olhos frios e penetrantes. Seu traje simples fazia com que quase todos o ignorassem.

No entanto, Duvey ficou atento: o homem tinha um emblema prateado em forma de folha no peito.

Ninguém ali reconhecia o símbolo, mas Duvey, sim – e alguns guardas de sua família também.

Aquele homem de manto cinza era um mago! Embora portasse apenas a folha prateada, símbolo do grau mais baixo dos magos...

Mas o emblema era, sem dúvida, certificado pela Ordem dos Magos.

Ao fixar o olhar naquele emblema por alguns instantes, Duvey sentiu nascer uma ideia em seu coração...