Capítulo Sessenta e Um — O Pressentimento de Saemel

Este rapaz chamado Bayer morreu rapidamente, seu corpo já estava completamente negro, e no momento da morte seus olhos estavam arregalados, o olhar vazio, e os dedos ainda mantinham a postura de agarrar algo com força para cima...

Morreu de forma horrível, com um grande buraco na testa; aos olhos de Duwei, parecia como se tivesse sido corroído pelo mais forte ácido sulfúrico! A pele e os ossos do crânio naquela região tinham sido dissolvidos, restando apenas um orifício! Todo o cérebro escorreu para fora...

A terra deste lugar era dura demais, impossível de cavar uma cova para enterrá-lo. Sem alternativa, todos acabaram lançando o corpo do rapaz no lago.

“Esse garoto impetuoso...” Beinrich quebrou um galho de árvore com força e o lançou ao fogo, o rosto cheio de pesar: “Eu o recrutei na cidade de Fick, era um excelente caçador. Ótimo arqueiro, eu mesmo instrui suas técnicas de combate... Ele só queria pegar uns peixes para todos...”

Duwei não disse nada.

Beinrich balançou a cabeça: “Ele esqueceu que aqui é a maldita Floresta Gelada! Não há feras comuns por aqui! Só monstros! Até os peixes do lago são perigosos! Que sujeito tolo! Maldito! Imbecil! Estúpido! Isso... foi culpa minha! Eu deveria tê-lo avisado antes, era sua primeira vez nesse lugar!”

Duwei não sabia como consolar o capitão, então pensou um pouco, deu-lhe um leve tapinha no ombro e repetiu as palavras que ouvira dele durante o dia:

“Essa é a vida de aventureiro! Uns vêm, outros vão! Uns morrem, outros seguem vivos!”

Beinrich logo recuperou sua postura. Ele era o capitão, e cem homens dependiam dele!

Jogou fora o galho e se levantou, patrulhando com expressão dura e gritando: “Fiquem longe do lago! Ouviram, seus bastardos? Se alguém se aproximar do lago de novo, eu quebro suas pernas!”

Esse episódio não pesou muito sobre todos... Os mercenários experientes já estavam acostumados com a morte; no máximo, alguém murmuraria: “Ah, que azar do rapaz.”

Na hora do jantar, Striel dos Oito Dedos retornou com a patrulha. Seu rosto estava sombrio, como se tivesse feito alguma descoberta. Mas, cauteloso, ele não alarmou ninguém, aproximou-se discretamente do capitão.

“Chefe, achei algo.”

O arqueiro retirou de dentro do casaco um pedaço de galho queimado e entregou ao capitão.

Era claramente um galho cortado para servir de lenha, usado no fogo, mas não estava totalmente queimado—havia marcas evidentes do corte.

“Parece que temos colegas por perto,” sussurrou Striel. “Encontrei um lugar onde havia cinzas enterradas na neve, mas não muito fundo. Analisei e contei quatro ou cinco fogueiras. Isso sugere que o grupo deles tem cerca de trinta pessoas.”

Os olhos de Beinrich brilharam: “Trinta? Tem certeza?”

“No máximo trinta e poucos, não chegam a quarenta. Tenho certeza!” Striel respondeu com convicção. “Pela cor das cinzas, não partiram há muito. Devem estar perto. E mais...”

Striel sorriu de canto, baixando o tom: “Pela análise dos rastros do acampamento, esses sujeitos estão com as mochilas bem cheias, trouxeram muitos suprimentos!”

Beinrich confiava em Striel, apesar dos oito dedos. Seu talento com o arco era excepcional, e ele era atento e raramente cometia erros.

Um sorriso estranho e sombrio surgiu no rosto de Beinrich: “Ah, nesse caso, talvez devêssemos ‘entrar em contato’ com nossos colegas, não acha?”

Duwei não entendeu muito bem, mas percebeu pelo semblante de Dardaniel ao lado que havia algo a mais.

À noite, na tenda, Dardaniel explicou a Duwei.

“No mundo dos aventureiros, em resumo, é a lei do mais forte. Especialmente em lugares como este, quando grupos se encontram, normalmente há três cenários,” Dardaniel explicou calmamente. “Primeiro, um grupo é mais forte, o outro mais fraco, mas o mais fraco não possui nada que valha a cobiça. Então, convivem em paz.

Segundo, ambos têm forças equivalentes, também convivem em paz.

Terceiro, um é forte, o outro fraco. Se o fraco ainda por cima está carregado de troféus... bem, aí normalmente o resultado é...”

Dardaniel sorriu de leve, baixando a voz: “Roubo entre ladrões.”

Duwei não comentou; sabia que todo meio tinha suas próprias regras.

Na manhã seguinte, Duwei notou que Striel dos Oito Dedos e alguns outros mercenários veteranos não estavam no grupo. Não perguntou ao capitão, que tampouco disse nada.

Os mercenários, após uma noite de descanso, começaram a trabalhar. Armaram grandes redes cheias de anzóis, armadilhas de ferro e tochas resinadas. Diversos grupos foram enviados para procurar rastros de monstros.

Mais tarde, Striel e os outros voltaram. O rosto de Striel mostrava decepção; ele se aproximou do capitão e balançou a cabeça: “Não os encontramos, devem ter ido longe.”

O capitão deu de ombros e sorriu: “Sorte deles, sorte nossa. Amigo, já que não achamos nossos colegas, cuidemos do nosso serviço. Leve seus homens para descansar um pouco.”

Como esperado, Duwei e Dardaniel planejavam ajudar os mercenários mais um dia, capturar mais dois monstros e então despedir-se, seguindo para o norte.

Duwei sentou sob uma árvore, observando Dardaniel ajudar os mercenários a armar armadilhas. Viu Striel retornar, conversar com o capitão e, em seguida, ir descansar.

Duwei suspirou de alívio. Não pretendia interferir nas regras dos mercenários, e ajudaria de bom grado a caçar monstros, mas não queria participar de qualquer roubo ou violência entre eles. Vendo que Striel não encontrara o alvo, Duwei ficou satisfeito.

Suspirou suavemente e contemplou a bela superfície do lago, tão lisa quanto um espelho... Quem diria que ali se escondia um perigo mortal?

“É lindo, mas está repleto de perigos,” murmurou Duwei para si mesmo.

“Você está certo.”

A voz às suas costas assustou Duwei! Logo reconheceu: era Saemel! Aquela mulher infernal, sumida há dias, agora aparecia de repente!

Virando-se, viu Saemel, ainda envolta no manto vermelho vivo, parada delicadamente atrás dele, os pés descalços, alvos como a neve, cravados no chão gelado... Felizmente, era apenas uma sombra, e sombras não sentem frio.

Duwei deu de ombros: “Ah, resolveu dar as caras?”

“Há dias, o mago que está contigo é muito poderoso,” disse Saemel, balançando a cabeça. “Senti a força terrível de seu espírito, até me trouxe perigo! Ele tem o dom de sondar a energia espiritual alheia. Com o poder dele, poderia até me ver, por isso me escondi.”

“Ah.” Duwei franziu o cenho. “Não era só eu que podia te ver?”

“Para as pessoas comuns, sim,” respondeu Saemel em voz baixa. “Minha ligação é com tua energia espiritual, mas se alguém examinar teu espírito, pode me ver... Só pouquíssimos são capazes disso. E nos últimos dias, você tem dormido com Dardaniel; embora ele não me veja, se te visse toda hora falando sozinho, pensaria que estás louco.”

“Ah? Então devo agradecer tua compreensão?” resmungou Duwei.

Saemel sorriu, sentou-se ao lado dele e, sem se importar com o tom desagradável, ficou ali em silêncio, contemplando o belo lago.

Duwei olhou de soslaio para Saemel e percebeu que seu rosto exibia uma expressão estranha...

Havia algo de misterioso em seu olhar, as sobrancelhas levemente franzidas, imersa em pensamentos profundos.

“Estou... sentindo algo estranho.” Saemel olhava para longe, o olhar vagando pelo lago e as florestas ao redor... “Este lugar é lindo... mas por que...?”

“O quê?”

Saemel respirou fundo, confusa: “Não sei... mas sinto como se já tivesse estado aqui... Este cenário, tenho a impressão de já tê-lo visto em algum lugar.”

“Você? Já esteve aqui?” Duwei quase riu, mas conteve-se.

Era impossível... Saemel, ou melhor, a cópia de suas memórias, desde que surgiu neste mundo, esteve sempre aprisionada na pintura, sem sair do castelo por duzentos anos! Como poderia ter vindo aqui?

Se fosse a Saemel original, Duwei não se surpreenderia... mas aquela mulher à sua frente...

Saemel ficou olhando para o horizonte, até que sacudiu a cabeça e sorriu, a voz um pouco melancólica: “Você deve pensar que estou falando bobagens, não é? Eu realmente não poderia ter estado aqui, mas... não sei como explicar o que sinto... É só... estranho.”

Baixou os olhos, pensou um pouco e depois mudou de assunto com um sorriso: “Aliás, você progrediu bem na magia estes dias. Vi você lançar alguns feitiços de lentidão. Parece que a prática em campo realmente faz diferença.”

No longe, Dardaniel se aproximava. Saemel suspirou: “Bem, vou embora. Tome cuidado... Sinto que este lago é muito estranho.”

Assim que terminou, ela simplesmente desapareceu diante dos olhos de Duwei.

“Ei, Harry,” Dardaniel chegou suado, mas parecia feliz. “Sabia? Beinrich soube que partiremos amanhã e quer fazer uma despedida hoje à noite. O velho Olho Único prometeu preparar algo especial para o jantar... Em que está pensando, meu amigo?”

Duwei se levantou, limpou a neve das calças e sorriu: “Nada... Vamos trabalhar, amanhã partimos, hoje devemos ajudar nossos amigos mercenários o máximo possível.”

Quando anoiteceu, o velho Olho Único realmente preparou uma grande panela de sopa de cogumelos! Os cogumelos foram coletados por ele durante o caminho. Com o frio intenso e dias seguidos comendo carne indigesta de lobo-das-neves, aquela sopa deliciosa quase fez os mercenários morderem a própria língua!

Beinrich foi generoso com Duwei e Dardaniel, servindo o último vinho que tinha para brindá-los. No fim, Duwei bebeu além da conta e adormeceu embriagado.

Na manhã seguinte, foi despertado por Dardaniel, que o sacudiu com força, o rosto tenso e pálido: “Harry! Algo aconteceu! Levante-se, depressa!”

Os olhos do capitão Beinrich estavam vermelhos! Cerrava os dentes como uma besta pronta para devorar alguém! Todos os mercenários estavam em alerta máximo, ninguém trabalhava, apenas seguravam suas armas em silêncio...

Duwei olhou ao redor e percebeu que faltavam alguns homens!

Onze! Exatamente onze! Desaparecidos!

Os onze mercenários que faziam a ronda noturna! Sumiram todos juntos!

O mais inexplicável: não parecia um ataque de monstro... Mesmo que fosse, não seria possível sumirem onze pessoas sem um mínimo de barulho! Nem sequer houve qualquer sinal de tumulto!

Ao redor do acampamento não havia rastros de monstros, nem de pessoas! Ninguém havia partido, não havia corpos, nem pegadas na neve!

Onze homens, como se, durante a noite... simplesmente tivessem evaporado!

Beinrich destacou metade do grupo para procurar por horas, mas nem sinal foi encontrado! Os enviados voltaram de mãos vazias!

“Mesmo que tivessem sido atacados, pelo menos fariam barulho!” Beinrich rosnava, furioso. “Eram mercenários experientes! Não seriam mortos sem um som sequer! Nem fugiriam em silêncio! Maldição! Não perdemos tantos em toda a viagem! Mas em uma noite, perdi onze irmãos!”

Enfurecido, o capitão ordenou: “Vamos ficar mais um dia! Maldição! Esta noite vou fazer guarda pessoalmente! Todos devem ficar atentos, nada de dormir pesado! Quero ver que diabo pode fazer meus onze irmãos sumirem juntos!”

Duwei voltou para a tenda para arrumar suas coisas, decidido a ficar mais um dia. De qualquer forma, agora que a Companhia dos Lobos das Neves estava em apuros, não queria partir assim.

“Eu avisei... esse lago é estranho.” Saemel, não se sabe quando, apareceu silenciosamente atrás de Duwei.