Capítulo Dezoito – Um Caminho Singular

Capítulo dezoito – Um Caminho Diferente

Do lado de fora do calabouço do castelo, Duvi encontrou sua primeira cavaleira recrutada, Jorina. Desde que chegou ao castelo, Jorina assumiu espontaneamente a tarefa de vigiar o prisioneiro mago. Sua decisão era compreensível, afinal, aquele mago fora seu companheiro em tempos passados. Embora tivesse jurado lealdade a Duvi, Jorina não podia ignorar completamente os laços do passado. O mago, atraído inicialmente por sua beleza, só convivera brevemente com ela durante alguns dias. Jorina jamais ousaria contrariar Duvi e libertar o prisioneiro, mas ao cuidar dele pessoalmente, podia ao menos oferecer algum conforto ao antigo amigo, o que era uma pequena retribuição à velha amizade.

Na noite anterior, graças a Jorina, o mago pôde ao menos desfrutar de uma refeição decente. O sono, porém, continuava-lhe negado, assim como a meditação, absolutamente proibida. Os dois acompanhantes de Jorina, o guerreiro conhecido como Touro Selvagem e o arqueiro, revezavam-se na guarda, impedindo que o mago recuperasse sua energia mágica.

Duvi, ao entrar no calabouço, sentiu-se incomodado com o cheiro úmido e sombrio do lugar. Já Jorina, agora vestida com trajes de cavaleira, surpreendeu Duvi. A jovem de pernas longas, dona de um rosto sedutor e marcante, havia mudado sua aparência: cortou um pouco os cabelos, prendeu uma fita na testa e contornou as sobrancelhas, reduzindo o encanto delicado, mas adquirindo um ar mais resoluto. O traje de cavaleira lhe conferia solenidade, mesmo sem a clássica saia curta que revelava suas belas pernas. Portando uma espada fina e com a armadura leve no peito, Jorina exibia agora a postura de uma verdadeira cavaleira.

"Meu senhor," saudou Jorina ao ver Duvi entrar, aproximando-se. "Você veio..."

"Vim ver meu prisioneiro," respondeu Duvi friamente, de mau humor, fitando-a. "Você passou a noite toda aqui?"

Jorina mostrou um leve constrangimento. "Senhor, esse homem lá dentro foi meu companheiro. Eu só queria..."

"Pedir clemência?" Duvi balançou a cabeça. "Não é necessário. Não quero dificultar para ele; basta que responda algumas perguntas e poderá partir imediatamente."

Duvi seguiu adiante, passando por Jorina e acrescentou: "Quero falar com ele a sós. Todos aguardem do lado de fora. Ninguém entra sem permissão."

O quarto onde o mago estava preso era o maior do calabouço. Quando Duvi entrou, o mago já estava pálido, mal conseguindo abrir os olhos. Apesar de sua força mental, durante a viagem ele já havia gastado muito poder em combates e magias. Desde então, sem chance de meditar ou recuperar-se, e proibido de dormir, seu vigor estava esgotado. Durante a noite, cada vez que tentava fechar os olhos, era acordado por um balde de água fria. Jorina era gentil, mas seus dois subordinados não mostravam a mesma consideração. No antigo grupo de aventureiros, o Touro Selvagem e o arqueiro nunca simpatizaram com o mago, que só se juntara ao grupo atraído pela beleza de Jorina. Por isso, o relacionamento entre eles sempre foi tenso.

Agora, vendo o jovem nobre entrar, o mago sentia-se à beira do colapso. Sem correntes, pois um mago sem energia era mais fraco que um homem comum, estava encolhido, sentado numa cama de pedra, com os lábios brancos de frio após incontáveis baldes de água. Touro Selvagem, ao lado, ainda ameaçava: "Ei, não feche os olhos! Se dormir, vou te molhar de novo! Só de buscar água, já perdi a conta das vezes!" Quando viu Duvi entrar, calou-se imediatamente. Duvi fez sinal para que ele saísse e aproximou-se do mago.

"E então, senhor mago? Está tudo bem por aqui?"

Bem? Pareço estar "bem"? O mago pensou, mas mostrou um rosto suplicante. "Senhor, um nobre como você, por que me tratar assim? Sendo o primogênito do Conde da família Rolin, se souberem que maltratou um mago, será difícil para seu clã conquistar a amizade dos magos!"

Ainda quer me ameaçar?

Duvi sorriu com desprezo. "Ah, é mesmo? E se souberem que um mago de primeiro grau domina o feitiço de lançamento instantâneo, qual será a consequência?"

O mago ficou ainda mais pálido, revelando pânico nos olhos.

A consequência era simples: se outros magos descobrissem, ele se tornaria alvo de todos os magos do continente. Qualquer mago sonha em aprender essa habilidade suprema, e se um mago de primeiro grau a dominasse... Não há dúvidas sobre o resultado. Seria como uma criança de três anos carregando uma fortuna sem proteção.

"Conte-me," disse Duvi sorrindo. "Sei que seu chamado feitiço instantâneo não é realmente isso. Você deve ter usado algum truque, não? Eu não sou mago, então não há prejuízo em me contar. Só quero saciar minha curiosidade."

O mago abaixou a cabeça, mostrando hesitação.

"O que há para hesitar?" suspirou Duvi. "Você é apenas um mago de primeiro grau. Magos são raros e respeitados, mas isso só vale para os de grau médio ou superior. Os de grau mais baixo, como você, se morresse aqui ou ficasse preso para sempre, ninguém se importaria. Nem a Guilda dos Magos arriscaria a ira de um grande nobre por um mago medíocre, certo?"

"Você..." O mago finalmente cedeu, sua resistência mental ruindo. "Se eu contar, deve jurar que não revelará a ninguém. Isso envolve minha própria identidade como mago!"

"De acordo, absolutamente," Duvi imediatamente ergueu a mão e jurou: "Eu, Duvi Rolin, juro que tudo o que você me disser hoje será guardado, não será contado a ninguém. Caso contrário, que a Deusa da Luz me castigue!"

O mago demonstrou um olhar complexo, um pouco constrangido, e murmurou: "Na verdade... Eu sou apenas um aprendiz de mago."

"O quê?" Duvi ficou surpreso. "O que quer dizer?"

"Eu... foi difícil admitir isso," continuou o mago. "Sou apenas um aprendiz. Meu verdadeiro nível é apenas de aprendiz. O título de mago de primeiro grau eu consegui através de alguns métodos fraudulentos."

"Fraude?" Duvi começou a se interessar.

Fraudar o título de mago? Pelo que Duvi sabia, os exames da Guilda de Magos eram rigorosos, não era fácil enganar. Se qualquer um pudesse obter esse título, seria um absurdo.

"Desde pequeno, estudei magia. Meu mestre era um mago de baixo grau, achou que eu tinha talento e me aceitou como discípulo. Aos treze anos, consegui o título de aprendiz, o que não é difícil." O mago falava com uma certa tristeza. "Há apenas algumas centenas de magos verdadeiros no continente, mas milhares possuem o título de aprendiz. O caminho para se tornar mago é árduo. A maioria dos aprendizes jamais consegue passar no exame de primeiro grau, permanecendo aprendizes para sempre. Eu sou um desses desafortunados.

Todo mago aceita alguns discípulos, mas sabe perfeitamente que nem todos se tornarão magos, e talvez jamais forme um mago. Ainda assim, todo mago mantém muitos aprendizes. A razão é simples: a posição de mago é tão elevada e reverenciada que precisa de seguidores. Por isso, cada mago tem aprendizes com ele, jovens cheios de sonhos de magia, mas apenas poucos realizam o sonho. O pior é que muitos magos sabem que seus aprendizes jamais serão magos, mas não dizem nada. Eles precisam de ajudantes para experimentos, tarefas, como assistentes ou até servos, sem gastar nem uma moeda!

Assim foi comigo. Aos treze anos, fui levado por meu mestre, que me prometeu ensinar magia. Eu, cheio de esperança, o segui, mas logo descobri que era um sonho impossível. Meu mestre tinha dezenas de discípulos, todos com título de aprendiz. Ele apenas nos usava como mão de obra gratuita.

Continuava a nos enganar, sabendo muito bem que muitos jamais seriam magos. Ele sabia! Mas nunca dizia!

Passei dez anos como aprendiz. Por fim, percebi que não tinha talento algum. Meu poder mental era um pouco acima do normal, podia sentir um pouco da força natural, mas esse era meu limite. Meu talento era limitado.

Sem alternativa... comecei a estudar alquimia mágica."

Alquimia mágica? Os olhos de Duvi brilharam!

A história desse homem era semelhante à sua própria! Mas Duvi nem sequer conseguira passar no teste de aprendiz. Sorriu amargamente por dentro.

Na verdade, nem Duvi compreendia completamente sua situação. Os magos eram um grupo peculiar, em geral solitários e orgulhosos, considerando-se superiores, capazes de manipular elementos e invocar poderes divinos. Para eles, as pessoas comuns não passavam de ferramentas.

Muitos magos aceitam aprendizes com menos talento que Duvi, apenas para terem seguidores. Um mago não pode contratar criados como um nobre comum – seria indigno! Um mago precisa de aprendizes junto a si, não de gente comum.

Mas como poucos têm talento, muitos magos abaixam os requisitos para terem aprendizes. Basta um pouco de poder mental acima do normal para ser aceito com a promessa de se tornar mago – mesmo que jamais o consiga. Esses aprendizes passam a vida servindo o mestre, como mão de obra barata.

Isso tornou os exames de aprendiz no continente bastante confusos, com níveis desiguais. Mas, no teste que Duvi fez na capital, os padrões eram rigorosos, pois o mago Clark não ousaria enganar o filho do chefe militar do Império, o herdeiro da família Rolin.

Se Duvi fosse um homem comum, com seu poder mental acima da média, Clark já teria recrutado Duvi como discípulo! Mesmo sabendo que Duvi não tinha talento, o mago o aceitaria, pois ter um aprendiz com boa energia é útil em experimentos.

De fato, muitos magos agem assim. Se Duvi não fosse o filho do Conde, também seria enganado, nutrindo sonhos de se tornar mago, servindo como mão de obra barata, desperdiçando a vida e o futuro.

"Foi por acaso que descobri a verdade: meu mestre sabia desde o início que eu jamais seria mago," disse o prisioneiro com amargura. "Quando me tirou de casa, já sabia disso. Mas viu que eu tinha energia mental, seria útil como servo em experimentos. Muitos discípulos dele eram assim: alguns com muita energia, outros bons de percepção, mas todos tinham um grande defeito, permanecendo no sonho criado pelo mestre, desperdiçando suas vidas."

"E depois?" suspirou Duvi.

"Como disse... quando soube da verdade, fiquei revoltado. Depois, decidi mudar meu destino. Sem poder aprender magia, decidi estudar alquimia mágica," continuou o prisioneiro. "Porque o alquimista é reconhecido oficialmente pela Guilda de Magos, mesmo que muitos considerem isso uma piada, dizendo que alquimistas não são magos de verdade."

"E depois?" Duvi sentiu o coração acelerar.

Será que... esse homem...

Ele era como Duvi, sem talento! Mas se tornou mago! E ele realmente usou magia na taverna!

Se alguém sem talento conseguiu aprender magia, basta descobrir como... talvez Duvi também possa!

Se conseguir encontrar um caminho para aprender magia, então os segredos de astrologia deixados por Semel no castelo, toda a magia das estrelas pesquisada por ele ao longo da vida, poderiam ser estudados!

"Dominando a alquimia mágica, pode-se tornar mago?" perguntou Duvi ao prisioneiro. "Mas, pelo que sei, o exame de alquimista é bem diferente dos demais."

No continente, os magos verdadeiros são divididos em dez graus. Cada exame é muito difícil, e quanto maior o grau, mais poderoso é o mago.

Já o exame de alquimista, embora considerado "um tipo de mago", é muito mais simples. Simples até demais.

O exame de alquimista não tem graus. Só há um. Basta passar, recebe-se o título de alquimista, e a Guilda concede um distintivo oficial.

Embora esse reconhecimento seja desprezado pela maioria. Até a própria Guilda faz distinção: o distintivo de alquimista é de cobre, simples, sem nenhum feitiço de autenticação.

Talvez a Guilda saiba que ninguém realmente quer se passar por essa profissão desprezada.

Um alquimista, ou "mestre das poções", tem um status social até inferior ao de um médico comum. Um mago de verdade, ainda que de primeiro grau, recebe um distintivo de prata – a folha prateada.

Duvi jamais esqueceu que, na luta na taverna, confiscou do prisioneiro um distintivo legítimo de folha prateada!

Ou seja, ele não passou no exame de alquimista, mas sim no exame de mago de verdade!

Como conseguiu isso?

Aprender magia parecia um sonho destruído, mas agora, a esperança reacendia no coração de Duvi!

"Meu talento é energia mental, nasci com vigor acima do normal. Para um homem comum, seria apenas mais disposição, menos cansaço... Mas me falta percepção. Por mais que eu medite, nunca senti uma mínima vibração da força natural," explicou o prisioneiro. "Depois de dez anos estudando alquimia mágica, surgiu uma dúvida... O que é, afinal, a força natural? O mestre dizia que era tudo: o mundo, o vento, o fogo, a água, cada parte mínima. Mas era vago demais. Pensei... Se eu pudesse entender o que é a 'força natural', talvez tivesse uma chance."

Duvi escutava atento, refletindo sobre cada palavra.

"Por exemplo, magia de fogo. Um mago pode, com encantamento, usar o elemento fogo do mundo e gerar chamas. Na alquimia mágica, há dezenas de métodos para criar fogo com poções. A mais simples..."

O prisioneiro olhou para Duvi. "Está entendendo?"

"Sim, continue," respondeu Duvi com um leve sorriso. "Já li alguns livros de alquimia mágica."

"Pois bem," prosseguiu o mago. "Na alquimia há dezenas de métodos para criar fogo, o mesmo princípio da magia de fogo. Por exemplo, o mais básico: moendo a erva fosfórica, obtém-se um pó que se incendeia sozinho. Então pensei... Se a erva fosfórica pode gerar fogo, e a magia de fogo também, será que ela contém o elemento mágico do fogo? Ou seja, talvez haja algo na erva que é o elemento mágico de fogo."

Duvi sentiu um lampejo de compreensão, mas ainda não capturava totalmente o conceito.

O prisioneiro prosseguiu: "Descobri algo sutil. Todos os feitiços mágicos – todos! O poder dos encantamentos varia, mas o princípio é o mesmo. O mais simples feitiço de bola de fogo ou o lendário 'Conflagração' que pode destruir cidades – ambos usam fogo. A diferença é o poder. E o detalhe é: tudo que a magia pode fazer, a alquimia também pode! Magia de fogo, vento, água... Todos os tipos de magia podem ser replicados pela alquimia, ao menos no princípio. Claro, a alquimia não pode criar encantamentos gigantescos como 'Conflagração', mas pode criar fogo. Por que isso? Talvez... os ingredientes das poções contenham os elementos mágicos de cada tipo! Não é isso?"

O prisioneiro mostrava um orgulho discreto. "Já que não posso extrair os elementos mágicos pela meditação... uso o método do alquimista: extraio-os das poções!"

(Não se esqueça de votar~)