Capítulo Cinquenta e Sete – A Viúva Mais Rica do Império

Capítulo 57 – A viúva mais rica do Império

Du Wei refletiu por um instante.

Sobre a marquesa de Lister, Du Wei já ouvira falar. Este título não era hereditário, mas vitalício. Ou seja, apenas a própria detinha esse título enquanto viva, sem possibilidade de transmissão aos descendentes.

A marquesa de Lister fora originalmente uma viúva. Seu falecido marido era o tio mais novo do atual imperador do Império, Augusto VI, um duque. Curiosamente, esse duque era dez anos mais jovem que o próprio imperador... Mas em famílias reais numerosas, tais situações não eram raras.

A senhora de Lister vinha de uma família célebre pelo comércio marítimo e, desde jovem, era notável por sua beleza. Casou-se aos quinze anos, na flor da juventude, com o tio do imperador, um duque de mais de quarenta anos. Contudo, aos vinte e dois, já estava viúva.

O duque era de saúde frágil e, antes dos cinquenta, já havia partido deste mundo. Após sua morte, o imperador concedeu à pobre viúva um título nobre na corte... tornando-a marquesa. Segundo as leis imperiais, esse título vitalício não podia ser herdado.

Logo depois, espalharam-se rumores de que o imperador Augusto VI nutria sentimentos inadequados por sua jovem e bela tia. Com o burburinho crescendo nos últimos anos, a marquesa, então com trinta anos, deixou a capital e mudou-se sozinha para uma antiga propriedade da família no norte, na província de Ailong, buscando fugir dos escândalos.

Após tornar-se viúva, recuperou seu sobrenome de solteira: Lister. A fortuna da marquesa era lendária entre a nobreza imperial! Apesar de não poder herdar o título do marido, herdou a vasta fortuna de um duque sem filhos. Além disso, seu pai, o magnata dos mares, também lhe deixou uma herança assombrosa.

Na sociedade aristocrática, havia até um apelido pouco lisonjeiro para ela: a viúva mais rica do Império.

Esse era todo o conhecimento que Du Wei tinha sobre a marquesa de Lister.

— Ah, a marquesa de Lister. Já ouvi esse nome — disse Du Wei, tentando soar casual. — Posso perguntar, com licença, que doença estranha acometeu a respeitável marquesa?

Ao ouvir a pergunta, Dardaniel e os demais imediatamente demonstraram profunda indignação. Quem respondeu foi o próprio Dardaniel:

— Ah, isso é uma vergonha sem precedentes para a família Lister!

Mas logo explicou o ocorrido.

Com trinta e três anos, a marquesa parecia ter sido agraciada pelos deuses da luz com uma juventude e beleza inimagináveis. Du Wei jamais a vira, mas ouvira falar de sua fama. Diziam que sua pele era mais suave que a de uma donzela, leitosa e macia, olhos belos como safiras, cabelos dourados e reluzentes como as águas ao sol do grande rio de verão... Era como se o tempo não ousasse tocar seu corpo!

Com tal beleza, não era de admirar que tivesse enfeitiçado boa parte da nobreza na capital — até mesmo o próprio imperador.

Em busca de paz, refugiou-se na casa ancestral, mas nem assim escapou dos infortúnios trazidos por sua formosura. Cerca de dois meses atrás, durante um passeio pelo campo com seus acompanhantes, a marquesa cruzou o caminho de um libertino.

Mais precisamente... de um velho canalha!

Segundo Dardaniel, o sujeito trajava uma túnica verde e portava uma flauta da mesma cor. Ao avistar a marquesa, seus olhos brilharam e ele se aproximou, tecendo elogios lascivos e insistindo para tocar uma música em sua homenagem.

Tal comportamento ultrajante enfureceu os acompanhantes da marquesa, que a veneravam como uma deusa.

— Se não fosse pelo corte da túnica daquele velho, que lembrava um mago... já o teríamos lançado no rio! — praguejou Dardaniel.

— Um mago? — Du Wei franziu o cenho.

— Não acho que fosse — respondeu Dardaniel, balançando a cabeça. — Era parecido, mas nunca vi magos trajando verde. Senhor Halibot, o senhor que é mago... existe algum grau de feiticeiro que use túnica verde na hierarquia da Guilda Arcana? Acho que não!

Após uma pausa, Dardaniel explicou:

— Não deixamos de agir por temer que fosse um mago, mas porque a senhora é de coração bondoso. Naquele dia, a marquesa estava acompanhada por um cavaleiro sagrado do Templo da Luz, o grande cavaleiro Goffert! Ele é renomado mesmo na capital. Estava lá para agradecer pessoalmente uma generosa doação da marquesa ao templo. Com Goffert ao lado, nem um mago verdadeiro seria problema!

Du Wei nada comentou.

Um grande cavaleiro, ainda mais um cavaleiro sagrado do Templo da Luz, era um dos combatentes mais poderosos. Sabia bem que os cavaleiros sagrados, armados e abençoados com magias divinas, eram superiores aos comuns. Alguns até podiam lançar milagres.

Portanto, um cavaleiro dessas habilidades teria boas chances contra um mago comum.

— A marquesa foi bondosa e nada fez ao sujeito. Mas ele insistiu... e então...

O desfecho era simples.

Goffert, orgulhoso e digno de seu título, não toleraria ver uma dama nobre daquelas sendo importunada sob sua proteção. Seu espírito cavaleiresco falou mais alto, e ele interveio para dar uma lição no falso mago de túnica verde.

Segundo Dardaniel, porém, o cavaleiro não levou a melhor, pois o impostor fugiu rapidamente.

Ao partir, o mago rejeitado lançou uma ameaça:

— Vocês ofenderam-me, não ficarão impunes. Esperem pela minha maldição! És bela, mas farei tua beleza congelar para sempre... como pedra!

Dardaniel então ficou sombrio:

— Ele talvez não fosse um mago, mas sua maldição era real.

Três dias depois, a marquesa adoeceu. Partes de sua pele começaram a endurecer, transformando-se lentamente em pedra! Primeiro pequenas áreas, depois o fenômeno foi se espalhando...

A família Lister entrou em pânico e buscou todos os médicos possíveis, sem sucesso. Por fim, um alquimista sugeriu: tratava-se de uma maldição de petrificação, não uma petrificação comum, e nem mesmo magos sabiam como desfazê-la.

Para quebrar tal feitiço, somente o autor do encanto poderia revertê-lo. Ou então...

— Ou, indo até a Floresta Congelada, buscar os olhos de uma serpente dourada, um monstro lendário. Estes olhos poderiam funcionar — declarou Dardaniel com convicção. — A marquesa é a deusa da família! Todo cavaleiro de honra da casa daria a vida por ela! Por isso viemos até aqui.

Du Wei suspirou, embora por dentro estivesse longe de calmo!

Maldição?! Uma maldição verdadeira?!

Aparentemente, Dardaniel desconhecia de fato a arte arcana!

Aquele sujeito de túnica verde era certamente um mago, e dos poderosos!

Maldições eram magias avançadíssimas, que mesmo magos experientes raramente dominavam.

Du Wei olhou ao redor, mas o velho mago havia sumido. Ainda assim, sabia que se tentasse fugir, provavelmente seria recapturado. Afinal, o velho prometera voltar para buscá-lo... então era melhor não tentar escapar.

— Muito bem — suspirou Du Wei. — Pretendo explorar a Floresta Congelada mesmo, então posso acompanhá-los. Talvez consiga ajudar.

Por fora, mantinha-se calmo, mas pensava consigo: “Aquele velho deve estar me vigiando. Com ele por perto, não deve haver grande perigo.”

O remédio que Du Wei aplicou em Dardaniel foi eficaz. Logo, com o auxílio de poções mágicas, o ferimento começou a cicatrizar, e os músculos se regeneraram de forma notável.

Já o guerreiro da cimitarra não teve tanta sorte. O veneno do zumbi só poderia ser totalmente removido com milagres do Templo da Luz. Assim, decidiram que Dardaniel e Du Wei continuariam juntos na floresta em busca da serpente dourada, enquanto os outros dois feridos retornariam.

Du Wei fez ainda algumas coisas que surpreenderam os membros da família Lister: retirou de sua mochila um frasco vazio, aproximou-se do cadáver carbonizado do zumbi e cuidadosamente coletou parte do veneno, guardando-o.

Esses líquidos de decomposição e corrosão poderiam ser úteis no futuro, pensou Du Wei.

(O autor pede votos — ajudem o Demônio a chegar ao topo do ranking semanal! Muito obrigado!)