Capítulo Cinquenta e Oito – O Bando de Mercenários Lobo das Neves

Capítulo 58 – O Bando dos Lobos de Neve

Ao ver aquele jovem mago recolhendo veneno das criaturas pútridas em frascos, Dadaniel e os outros dois membros da família Lister não puderam deixar de olhar surpresos. Algo tão repugnante, e o pequeno mago colecionava aquilo como um tesouro, enchendo o frasco com todo cuidado, como se guardasse uma relíquia…

Diante daquela pilha de carne apodrecida, todos suspiraram: ser mago realmente não é para qualquer um.

O guerreiro da cimitarra, gravemente ferido, e o outro, que ainda cuspia sangue, prepararam-se para deixar a floresta, conduzidos pelo trenó de Hari. Hari lhes deu os quatro cães de neve para puxar o trenó – afinal, eram propriedade do velho mago, e o rapaz não hesitou em ser generoso com o que não lhe pertencia. Além disso, o caminho adiante seria cada vez mais difícil, e provavelmente o trenó logo se tornaria inútil.

Antes que os dois feridos partissem, Hari hesitou por um instante. Afinal, ambos estavam debilitados e, caso encontrassem alguma fera selvagem no caminho de volta, não teriam como se proteger. Pensando um pouco, Hari recolheu do chão o pó de esterco de dragão que o velho mago havia espalhado na noite anterior, embrulhou duas porções em pergaminho e, sem ligar para os olhares estranhos dos feridos, despejou o restante sobre suas roupas.

“Assim, vocês não precisam se preocupar com ataques de bestas mágicas no caminho de volta”, disse Hari, com leveza na voz. “Com feridas e cheiro de sangue, temo que possam atrair criaturas.”

“O que é isso?” perguntou Dadaniel, examinando o pó esverdeado, com a mesma expressão intrigada de quando Hari questionara o velho mago na noite anterior.

“Bem…” Hari sorriu maliciosamente. “É esterco. Esterco de dragão.”

“Ah…” Os três imediatamente relaxaram. Tirando alguma surpresa no rosto, não demonstraram desconforto nem repulsa. O guerreiro da cimitarra até riu, satisfeito: “Ótima ideia! No noroeste, costumávamos espalhar urina de leão ao redor das tendas para manter os lobos afastados. Mas esterco de dragão… magos são mesmo extraordinários! Algo tão raro, e você consegue obter… hahaha.”

Parecia até que ele desejava que Hari despejasse ainda mais esterco sobre ele.

Após se despedirem dos feridos, Hari organizou o que restou. O velho mago partira sem explicações, deixando uma mochila repleta de poções mágicas e até um pequeno cristal mágico, que Hari examinou e deduziu ser material para montar círculos de magia. Ele aceitou tudo de bom grado.

Dadaniel conduziu Hari de volta ao antigo acampamento, agora em ruínas após o ataque dos cadáveres pútridos. Dadaniel recolheu duas aljavas para si, pegou as espadas dos companheiros mortos e enterrou os corpos numa cova. Haviam partido oito, agora restavam apenas três.

Havia ainda um trenó, mas os cães de neve desapareceram na noite anterior, e um deles fora dilacerado por uma das criaturas, restando apenas um bloco de gelo com o corpo mutilado do animal.

As tendas estavam tortas; Hari, sem cerimônia, ajudou Dadaniel a vasculhar por objetos úteis e logo fixou sua atenção no trenó. Estava quebrado, provavelmente partido pelo ataque da noite anterior. Sob o olhar curioso de Dadaniel, Hari sacou a faca, retirou algumas tábuas do assento e, junto com cordas cortadas das tendas, amarrou duas pranchas aos próprios sapatos.

“Para que serve isso?” indagou Dadaniel, confuso.

“Para andar sobre a neve. Experimente, funciona muito bem!” respondeu Hari, sorridente.

Respeitando aquele jovem mago sempre tão inovador, Dadaniel o imitou, amarrando as tábuas às botas.

Logo, perceberam a utilidade. Quanto mais adentravam a floresta, mais espessa a neve se tornava; em alguns pontos, chegava aos joelhos. Com as tábuas, a pressão era distribuída e os pés não afundavam tanto. Além disso, Hari ensinou Dadaniel a deslizar sobre elas na neve!

Esquiar fora um dos esportes favoritos de Hari em sua vida anterior, e aquelas rústicas “pranchas de esqui” facilitaram muito a travessia.

“Dadaniel, ontem à noite vocês fugiram em cinco, e vi o primeiro deles correr sozinho… ele também era da família Lister?” perguntou Hari casualmente, durante a caminhada.

“Humph, a família Lister não tem covardes assim. Aquele era um mercador de peles de uma vila ao sul da floresta. Pagamos para que nos guiasse, mas o idiota nos fez rodar em círculos por três dias sem achar nada. Quando voltarmos, juro que vou arrancar o couro dele!” Dadaniel fez uma pausa e continuou em voz baixa: “Ao contrário de outros aventureiros, somos da família Lister e não podemos simplesmente burlar a patrulha da fronteira. Seria um problema para nossa casa. Por isso, pagamos aquele sujeito para subornar o oficial da patrulha. Mas agora percebo que provavelmente embolsou todo o dinheiro.”

Caminharam desde o nascer do sol até o meio-dia. Mesmo com as pranchas improvisadas, o frio cortante e o terreno difícil exigiam muito de ambos. Dadaniel, guerreiro, era mais forte, mas ainda se recuperava dos ferimentos e perda de sangue. Hari, apesar de mais resistente graças aos exercícios do velho mago, era apenas um rapaz de treze anos – sem as pranchas, já teria desfalecido.

Se ao menos soubesse o feitiço de voo do elemento vento… Hari resmungou consigo mesmo, mas ao sentir o vento gélido, suspirou – mesmo que soubesse voar, sua energia mágica não duraria muito nessas condições.

Seguiam para o norte, adentrando a floresta. Dadaniel era visivelmente mais experiente em sobrevivência: contou a Hari que fora mercenário na juventude, embora nunca tivesse vindo à Floresta Congelada. No passado, atuara como guarda-costas para comerciantes de peles no noroeste, acostumando-se à vida ao relento.

Como a marquesa Lister não detinha título hereditário, sua nobreza não vinha acompanhada de terras ou exército próprio, tampouco poderia manter muitos guerreiros particulares. Assim, os enviados à floresta eram todos membros de sua guarda pessoal. Dadaniel era o vice-capitão; o capitão, já morto na noite anterior ao proteger a retirada dos companheiros.

“Não trouxemos muitos, pois em lugares assim, aventureiros comuns só serviriam de peso morto”, disse Dadaniel, com o nariz rubro de frio, parando para descansar. Na verdade, ele só fazia isso para poupar o jovem mago.

Nas conversas, Hari passou a apreciar muito Dadaniel: era afável, respeitoso e sincero. Sem muitos amigos desde que chegara àquele mundo, logo se afeiçoou ao guerreiro.

Dadaniel pegou um punhado de neve, pôs na boca e esperou derreter antes de engolir. Depois de matar a sede, olhou para o céu: “Mestre mago…”

“Pode me chamar pelo nome”, sorriu Hari. “Aqui somos só nós dois, companheiros. Além disso, sou jovem.”

“Certo, Hari!” Dadaniel riu. “Já passou do meio-dia. Nestes confins do norte, escurece cedo. Melhor apressarmos o passo para encontrar abrigo antes do anoitecer. A propósito… ainda tem aquele esterco de dragão?”

“Tenho bastante”, sorriu Hari.

“Que sorte.” Dadaniel lamentou, em voz baixa: “Se o tivéssemos encontrado antes, com esterco de dragão, não teríamos sofrido o ataque das feras à noite, e o capitão estaria vivo.”

“Os mortos não voltam, meu caro Dadaniel”, consolou Hari. “O importante é honrar o sacrifício deles. Se encontrarmos a Serpente Dourada, o esforço dos que caíram não terá sido em vão.”

Dadaniel endireitou-se, animado: “Tem razão! Hari, você fala com sabedoria… magos são mesmo eruditos! Conte-me sobre você. Tão jovem e já mago… sua família deve ser abastada, não?”

Hari ficou sem palavras. Arrependeu-se de ocultar sua identidade daquele homem tão sincero; envergonhado, desviou o assunto com respostas vagas.

Ao entardecer, o sol já quase se punha quando encontraram um terreno ligeiramente rebaixado – perfeito para acampar e se proteger do vento. Contudo, ao contornarem a floresta, descobriram que o local já estava ocupado.

“Em alerta!” soou um assobio entre as árvores. Dois homens vestidos de branco pularam de cima de galhos, seguidos por mais de dez guerreiros armados, todos vestindo casacos ou armaduras de pele, portando espadas, facas e machadinhas. Outros apontaram arcos e flechas para Hari e Dadaniel.

Ao perceberem que se tratava de dois humanos e não de feras, relaxaram.

“São só dois. Parece que encontramos colegas aventureiros”, disse o homem que parecia ser o líder, sorrindo. “Raro ver alguém ir tão longe na Floresta Congelada só em dupla!”

Dadaniel segurou a empunhadura da espada, atento. Hari manteve o sorriso e perguntou em voz alta: “Quem é o chefe aqui?”

“Eu”, respondeu o líder, olhando Hari com um certo desdém. “Ah, é só um garoto… Entendi. Procuram um lugar para acampar, certo? Lamento, mas chegamos primeiro. Se não se importam, podem acampar próximo ao nosso acampamento, entre as árvores. Só não invadam nosso perímetro de segurança.”

“Não, não…” Hari abanou as mãos. “Não queremos virar jantar de feras acampando na floresta! Permitam-nos juntar-nos a vocês? Somos só dois, não ocuparíamos muito espaço… E vocês são um bando de mercenários caçando feras, certo? Talvez possamos nos ajudar.”

Os homens trocaram olhares e, de repente, deram gargalhadas. O líder olhou Hari com desprezo: “Garoto, o que pode fazer por nós? Vai nos servir de camareiro de noite? Hahaha! Vão embora! Só não se metam em encrenca.”

Hari, porém, deu um passo à frente: “Não, insisto no meu pedido.”

O líder franziu o cenho: “Quer encrenca, garoto…?”

Dadaniel puxou Hari de lado e sussurrou: “Reconheço o brasão deles, são do Bando dos Lobos de Neve. Melhor não arrumar confusão, eles são muitos.” Olhou para o broche no peito do líder e murmurou: “Vamos procurar outro lugar.”

Dadaniel, com experiência de aventureiro, sabia que esses bandos famosos eram perigosos – verdadeiros foras-da-lei, habituados a resolver desavenças com sangue.

Se Hari e Dadaniel carregassem muitos tesouros, talvez aqueles homens já os tivessem atacado. Felizmente, estavam de mãos vazias e a dupla parecia não ameaçadora.

Enfrentar um grupo desses era insensatez, ainda mais porque aqueles dez eram só a patrulha externa; o acampamento devia ter mais de cem homens.

“Dadaniel, confie em mim”, sussurrou Hari, sempre pronto para confusões e certo de que o velho mago ainda os vigiava em algum lugar.

Hari assumiu um ar altivo diante do líder, que usava armadura de couro e ostentava uma arma respeitável, mas provavelmente não passava de um capitão: “Vocês são o Bando dos Lobos de Neve, certo? E você deve ser apenas um capitão de patrulha. Pode falar em nome de todo o grupo?”

Hari acertou: o homem era só um chefe de patrulha. Ele estranhou: “O que quer, garoto? Se quiser problemas, não me importo de te ensinar uma lição.”

Ergueu a espada, com um sorriso zombeteiro, e avançou. Mas após alguns passos, parou, paralisado.

Hari permanecia sorrindo, mas já erguera a mão direita, exibindo uma bola de fogo flamejante flutuando na palma.

Mercenários experientes logo reconheceram o perigo – um garoto capaz de conjurar uma bola de fogo com aquela facilidade…

“O Bando dos Lobos de Neve trata assim um mago?” sorriu Hari, desdenhoso. “Muito bem, vou me lembrar disso.”

Puxou Dadaniel: “Venha, amigo. Parece que esses homens são tão poderosos que não precisam de magos. Neste fim de mundo, nem o básico da ajuda mútua entendem.”

Mago! Ele é um mago!

Todos, inclusive o capitão, ficaram estáticos. O olhar de desprezo deu lugar ao respeito e até temor.

“Todos recuem! Bando de idiotas!” Uma voz poderosa ecoou da floresta, e um homem grande surgiu, vestindo armadura de couro de rinoceronte, torso nu sob o frio cortante, ostentando músculos impressionantes e uma capa branca. O rosto era dominado por uma barba dourada, o porte imponente. Não trazia arma, mas todos deram passagem: “Chefe!”

O capitão aproximou-se, mas foi detido por um olhar severo do chefe: “Você nos envergonhou, irmão. Afaste-se.”

Ignorando os subordinados, o chefe se dirigiu a Hari, sorrindo: “Mestre mago, peço desculpas pela grosseria dos meus homens!”

“E o senhor é…?”, perguntou Hari.

“Este é nosso líder, o capitão Heinrich”, respondeu um mercenário orgulhoso.

Dadaniel sussurrou: “Esse homem tem o apelido de ‘Filho da Tempestade’, um dos mais notáveis mercenários do norte, considerado um dos Três Grandes. Já ouvi falar dele.”

Heinrich riu alto: “Filho da Tempestade é só um apelido. Enfim, mestre mago, posso saber seu nome?”

“Harry Potter”, respondeu Hari, sorrindo. “Não uso túnica nem insígnias, mas aqui isso é costume, creio que entende.” Olhando nos olhos do chefe, completou: “Não temos más intenções. Temos assuntos próprios na Floresta Congelada. Imagine, para o seu bando, ter um mago mesmo que por poucos dias só pode ser vantajoso, não concorda?”

“O Bando dos Lobos de Neve sempre recebe magos de braços abertos!” gargalhou Heinrich. “Sempre que venho a este lugar maldito, as feras são um tormento. Com a ajuda de um mago, tudo fica mais fácil!”

Depois olhou para Hari, esperando sua resposta.

“Ficarei feliz em ajudar”, respondeu Hari, alegrando Heinrich. “Capitão, como vê, estamos só nós dois. Aqui, quanto mais aliados, melhor, não acha?”

“Por favor, mestre mago, nosso acampamento está logo à frente. Tenho duas garrafas de ótimo vinho na minha tenda!” Heinrich, animado, os guiou.

Dadaniel franziu o cenho, mas Hari o puxou de lado e sussurrou: “Não diga nada! É nossa primeira vez aqui. Eles conhecem o terreno. Melhor do que vagarmos perdidos sozinhos!”

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