Capítulo Vinte: O Incidente das Feras Mágicas em Meia-Lua II

Capítulo 20 – O Incidente das Feras Mágicas em Meia-Lua II

Os subordinados realmente não conseguiram dissuadir Duvi, e o que mais incomodava Robert era que o jovem patrão parecia decidido a, de qualquer forma, ir até a montanha ver como era aquela fera mágica. Robert olhava para o cavaleiro Spaan com certo desagrado; em sua opinião, todos esses problemas haviam sido causados por esse sujeito. Se o jovem patrão sofresse qualquer dano — mesmo que fosse apenas um susto — toda a responsabilidade recairia sobre ele.

Apesar de, durante toda a viagem, ter gostado bastante do jovem patrão, que se mostrava simples e gentil com todos, a decisão de entrar na montanha para ver a fera mágica parecia, para Robert, uma travessura infantil. Sem alternativas, Robert suspirou e tomou uma decisão secreta: uma vez na montanha, não se afastaria um passo sequer do lado do patrão e, com sua espada, certamente conseguiria protegê-lo.

Além disso, provavelmente, por se tratar de uma região de planície, não deveriam aparecer feras mágicas de alto nível. Robert se tranquilizou com esse pensamento, e não se pode negar que essa autoindulgência teve algum efeito. Pois, no Continente Roland, as feras mágicas obedeciam a uma regra peculiar: são consideradas como qualquer besta selvagem dotada de habilidades mágicas inatas, e seu poder é medido por um critério curioso — geralmente, quanto maior o tamanho da fera, menor o seu perigo. As verdadeiramente perigosas são justamente as pequenas.

Como Spaan havia dito que o que aparecera ali era uma criatura grande, Robert acreditava que suas habilidades seriam suficientes para lidar com ela.

Por sua vez, Spaan sentia-se entre a cruz e a espada. Mais do que se preocupar com a fera mágica, seu maior receio era a segurança do jovem herdeiro da Casa Lorin. Contudo, Duvi já havia deixado claro que queria ir ver com os próprios olhos; e Spaan até preferiria dispensar os guardas oferecidos. Mas Duvi foi enfático: mesmo que Spaan recusasse sua oferta, ele mesmo subiria a montanha com seus próprios homens. Pesando as opções, Spaan concluiu que seria melhor acompanhá-los; ao menos, juntos, formariam um grupo maior e mais seguro.

Os mercenários se mostraram bastante eficientes; meia hora depois, mais de vinte deles estavam armados e prontos em frente à estalagem. Duvi deixou alguns servos de guarda e seguiu com duas unidades de cavaleiros. Vestiu uma armadura leve; embora ainda parecesse um pouco frágil, ao menos transmitia mais confiança. Jolene sabia que a missão era adentrar a montanha em busca de uma fera mágica — trabalho esse que já realizara antes. Caçar feras mágicas e trocar os espólios por moedas de ouro era, afinal, o ganha-pão de muitos grupos de aventureiros pelo continente.

Spaan ainda convocou mais vinte soldados do quartel da guarnição de Meia-Lua, totalizando quase noventa pessoas. Embora a força ainda fosse modesta, ao ver que os guardas da Casa Lorin tinham armaduras reluzentes e armas de boa qualidade, Spaan se sentiu mais aliviado. Não era à toa que eram tropas regulares do império. Spaan e Robert, os cavaleiros de maior patente, dividiram o grupo em três destacamentos, misturando soldados do exército local, mercenários e guardas da Casa Lorin conforme o tipo de tropa, de modo que cada equipe tivesse soldados de combate corpo a corpo e arqueiros.

Os outros dois grupos ficaram sob o comando dos dois tenentes de Spaan, enquanto ele próprio, junto com Robert — os dois mais habilidosos —, permaneceram ao lado de Duvi. Spaan havia decidido: mesmo que falhasse na missão, garantiria cem por cento a segurança do jovem herdeiro Lorin. Se algo acontecesse ao primogênito do segundo no comando do exército imperial sob sua tutela, sua carreira militar estaria acabada. Comparado a isso, capturar ou não a fera mágica tornara-se secundário.

Vale destacar que os outros dois grupos tinham vinte homens cada; o de Duvi, porém, contava com quarenta, sendo trinta guardas Lorin e dez raros arqueiros de Spaan. Spaan chegou a dar a Duvi uma preciosa besta militar, pois percebera que o jovem provavelmente não sabia manejar arcos; ao menos, assim, sua segurança aumentava. Dessa forma, o grupo de Duvi reunia quarenta dos melhores guerreiros das tropas regulares (os guardas Lorin não deixavam nada a desejar), dois cavaleiros de quarto nível e um mago legítimo.

Era uma força considerável.

Os três grupos partiram imediatamente, escolhendo três trilhas diferentes para subir a Meia-Lua, vasculhando em direções distintas. Cada grupo levava consigo artefatos semelhantes aos sinalizadores conhecidos por Duvi; bastava encontrar a fera mágica para travá-la e acionar o sinal de socorro imediato. O ponto de encontro combinado era o vale central da montanha.

Duvi, montado, entrou na Meia-Lua cercado por companheiros — e parecia não perceber (ou fingia não perceber) que era, na verdade, um fardo para todos. Os quarenta homens, armados até os dentes, espalharam-se em leque, atentos a qualquer pista. Spaan e Robert guardavam Duvi de perto.

As primeiras pistas da fera mágica haviam surgido num vilarejo ao sul da montanha, relatadas por um caçador. Segundo Spaan, os caçadores perceberam pegadas no chão e, pensando se tratar de uma grande fera selvagem, organizaram uma expedição. No entanto, encontraram rastros que logo identificaram como sendo de uma fera mágica e, cientes de que não poderiam lidar com tal criatura, retornaram para avisar a guarnição da cidade. De acordo com os relatos, a fera era enorme, do tamanho de um leão ou tigre, mas, por estar longe, não conseguiram identificar a espécie. O animal inteiro brilhava, o que descartava qualquer besta comum.

Depois de adentrar a montanha, todos desceram dos cavalos, inclusive Duvi. Os soldados se espalharam para os lados, e cinco guerreiros experientes tomaram a dianteira. Nessas condições, Duvi nem veria um coelho: cada passo era cuidadosamente desbravado pelos companheiros.

Duvi sentia-se entediado, olhando para as densas árvores e ouvindo o canto dos pássaros. Observando o nervosismo do cavaleiro Spaan ao seu lado, sorriu.

Sabia muito bem o que passava pela cabeça do cavaleiro: “Cavaleiro Spaan, já viu uma fera mágica de verdade?”

Spaan hesitou, pensou um pouco e respondeu: “Já. Servi por quatro anos no Batalhão da Tempestade do norte do império. Nossa tropa ficava ao leste da Floresta Congelada, local reconhecido como o que mais abriga feras mágicas. Durante as patrulhas, encontramos algumas. Por sorte, as que ficam nas bordas da floresta são de baixo nível e pouco ameaçam humanos. Jamais ousávamos entrar na floresta, pois as feras de alto nível, lá, não são para soldados comuns.”

Duvi refletiu: “Então, como são as feras mágicas?”

Spaan ponderou: “São basicamente bestas selvagens, apenas muito mais poderosas. Usam garras e presas para atacar, mas, ao contrário das bestas comuns, nascem com habilidades mágicas inatas, o que as torna complicadas de enfrentar.”

“E você já matou uma com suas próprias mãos?”

Spaan corou: “Jovem Duvi, naquela época, eu era apenas um cavaleiro de segundo nível; não teria capacidade de caçar uma sozinho. Uma vez, nosso pelotão encontrou uma criatura temível: o Lobo Mágico da Tempestade, típico da Floresta Congelada. Era tão rápido que flechas não o atingiam, sua pele congelava e virava cristal, tão dura quanto nossa armadura, e podia soltar lâminas de vento com o uivo. Nosso grupo de dez soldados não era páreo; lembro que quatro morreram e todos os sobreviventes ficaram feridos. Nosso capitão arriscou-se, levou uma lâmina de vento, mas conseguiu decepá-lo pela cauda — que é o ponto fraco deles e, sem ela, perdem força mágica. O couro foi muito valioso, assim como o núcleo mágico, que magos usam para armazenar energia e fazer pergaminhos mágicos.”

Spaan, nostálgico, continuou: “Na época, sempre havia grupos de aventureiros ignorando nossos avisos e entrando na floresta em busca de lucro, mas um terço não voltava vivo. Muitos morriam, até mesmo magos.”

Duvi suspirou e lançou um olhar a Solskaya. Ambos sabiam que magos nunca caçam feras mágicas por dinheiro, mas os núcleos mágicos são matéria-prima cobiçada.

Enquanto falava, Spaan cortou um galho com a espada: “Não se preocupe, Jovem Duvi. Seguindo a lógica, quanto maior a fera, menor seu poder. Comigo e o cavaleiro Robert ao seu lado, você estará seguro.”

Duvi apenas assentiu, depois se voltou para Robert: “E você? Já caçou uma fera mágica?”

Robert ficou sério, afastou os cabelos e exibiu uma cicatriz assustadora no pescoço, como se algo o tivesse perfurado. Era antiga, mas ainda avermelhada, sinal da gravidade do ferimento.

“Foi uma fera mágica que me deixou assim”, disse Robert em tom sombrio. “Fui ao Pântano do Poente no sul. Lá, nosso grupo encontrou uma alcateia de grifos.”

Antes que Duvi dissesse algo, Spaan, Solskaya e até Jolene prenderam a respiração! Spaan exclamou: “Uma alcateia de grifos? Como sobreviveu?”

“Grifos? São tão perigosos?”, perguntou Duvi.

Solskaya respondeu: “Não apenas perigosos — grifos são das feras mágicas mais problemáticas após as lendárias. São criaturas voadoras do tamanho de águias, mas com rugidos de leão, penas duras como ferro, garras que rasgam armaduras e bicos capazes de quebrar espadas de cavaleiros. O pior é que voam, e as penas os protegem das flechas. O grito pode causar pânico e, nos mais fortes, até desmaio.”

“Magia de ataque mental?”, indagou Duvi.

“O mais terrível”, continuou Solskaya, “é que são as únicas feras mágicas que vivem em bando. Se um exército se depara com eles nos pântanos do sul, normalmente recua. Um ataque conjunto vindo do céu é quase impossível de deter.”

Jolene olhava a cicatriz de Robert, curiosa: “Como sobreviveu?”

Robert balançou a cabeça: “Achei que estava morto. Metade do nosso grupo morreu. Fui atingido no pescoço por uma garra, quase transpassou. Conseguimos nos esconder numa árvore oca por um dia inteiro. Como a entrada era estreita, os grifos perderam a vantagem aérea e não puderam nos atacar. Resistimos até eles irem embora, e fui resgatado por minha família. Sobrevivi por pouco.”

Robert então se entristeceu: “Meu irmão morreu lá, também atingido no pescoço, mas não teve minha sorte; foi decapitado na hora.”

Duvi ficou abalado e murmurou: “Me desculpe, cavaleiro Robert, eu não sabia…”

“Não tem problema”, respondeu o cavaleiro, forçando um sorriso. “Faz muitos anos, e, ao jurar lealdade à família, nossas vidas já estão preparadas para serem sacrificadas por ela.”

Todos ficaram em silêncio respeitoso por Robert, até Jolene o olhou com admiração. Mas logo ela levantou uma dúvida: “Cavaleiros Robert, Spaan, tenho uma questão.”

“O que é? Pode falar, cavaleira Jolene”, respondeu Spaan, respeitoso.

Jolene disse devagar: “Pelo que sei, feras mágicas vivem em florestas, mas raramente no centro do continente. Elas precisam de fontes de energia mágica, e por isso habitam regiões de fronteira, como a Floresta Congelada e o Pântano do Poente, áreas ricas em plantas mágicas — matéria-prima dos alquimistas — ou regiões com minérios especiais. Mas Meia-Lua não passa de uma floresta comum, só há pinheiros e bordos, sem nenhuma planta ou minério especial. O surgimento repentino de uma fera mágica não é estranho?”

Spaan e Robert pararam, sérios; até Solskaya franziu o cenho, pensativo.

“Jolene, você entende muito de feras mágicas?”, perguntou Duvi.

“Já vivi muitas aventuras e entrei na Floresta Congelada com vários grupos de mercenários”, explicou Jolene. “Provavelmente sou quem mais lidou com feras mágicas aqui.”

“Você entrou na Floresta Congelada mais de uma vez?”, Spaan se espantou. Para ele, Jolene só tinha conseguido o título de cavaleira honorária graças à beleza, não por mérito. Não esperava que ela tivesse essa experiência.

Até Robert se impressionou.

Jolene, em voz baixa, confirmou: “Sim, entrei algumas vezes.”

“Não conheço tanto os hábitos dessas criaturas, mas se for como diz, cavaleira Jolene, precisamos pensar seriamente. O aparecimento dessa fera é realmente suspeito”, disse Robert.

Spaan, embora calado, demonstrava ceticismo. Achava que Jolene inflava suas histórias. Para ele, a habilidade dela não era grande coisa, e só conseguira a admiração do jovem patrão por ser bonita… e por suas longas pernas. Entrar na Floresta Congelada? E várias vezes? Conversa para boi dormir!

A busca se estendeu toda a tarde, sem resultado algum — nem sinal, nem fezes da fera mágica. Os outros dois grupos também não deram notícias.

Com o entardecer, Spaan sugeriu um descanso e, aproveitando a luz, retornar à cidade, para recomeçar ao amanhecer. Essa decisão, forçada pela presença de Duvi, contrariava o plano original, que era buscar a fera durante a noite. Com o herdeiro Lorin no grupo, Spaan não ousava arriscar; segurança vinha em primeiro lugar, pois à noite o perigo aumentava muito.

Durante o descanso, Robert pôs sentinelas ao redor, enquanto Spaan mandou dois arqueiros subirem em árvores para vigiar os arredores.

“Jolene”, chamou Duvi, vendo-a arrumar a sela.

“Pois não, senhor?”

“Eu acredito em você”, disse Duvi baixinho, surpreendendo Jolene. Ela virou o rosto para ele.

Duvi brincava com uma flor silvestre, sorrindo descontraído: “Sei que o cavaleiro Spaan não acredita em você; acha que está se gabando.”

Jolene sorriu amargamente. Não era só isso — provavelmente pensava que eu só consegui o título dormindo com o patrão. E não só Spaan; talvez todos os soldados da Casa Lorin pensassem assim. Jolene sentiu-se impotente.

“Eu acredito em você”, repetiu Duvi, caminhando até ela e sorrindo. “Sei que você é descendente dos Moon. Li num livro antigo que os Moon têm um dom especial. Se o livro estiver certo, entrar naquela Floresta Congelada não seria difícil para você; mesmo encontrando muitas feras mágicas, não correria grande perigo.”

Jolene ficou ainda mais surpresa: “Você… também sabe?”

“Livros”, sorriu Duvi. “São a fonte do saber humano. Ler faz bem.”

O jovem então chegou perto, deu um tapinha no ombro dela e disse: “Minha cavaleira, temos que nos esforçar. Caso contrário, seremos malvistos. Hoje, por exemplo, não percebeu? Todos me veem como um estorvo. Você é minha primeira cavaleira honorária; precisamos mostrar valor.”

Jolene olhou para o jovem e sentiu as palavras aquecerem seu coração. Sim! Todos acham que sou só uma mulher tentando subir na vida pela cama. Quem realmente me respeita e confia em mim é este jovem patrão!

Jolene não conteve a emoção e, com a voz trêmula, curvou-se: “Sim, meu senhor. Farei de tudo para não envergonhar sua honra!”

Após breve descanso, Spaan rapidamente reuniu o grupo para descer a montanha. Sinalizou para os outros dois grupos e logo recebeu resposta: um deles estava perto dali, a apenas um quilômetro.

Os cavaleiros ordenaram que as equipes se alinhassem para encontrar os companheiros. Quando já avistavam a outra equipe acenando, um uivo estridente ecoou ao lado! Uma figura enorme surgiu velozmente da floresta, envolta em chamas; enquanto corria, árvores e arbustos eram carbonizados.

“... Fera mágica?!” Não se sabe quem gritou primeiro, mas todos se alarmaram.

“Formação!” bradou Robert, espada larga em punho. “Não entrem em pânico! Cerquem pelos flancos! Não deixem escapar! Arqueiros, preparados! Escudeiros, levantem os escudos!”

Várias ordens saíram rapidamente da boca de Robert. Como mais da metade eram guardas Lorin, a voz dele logo acalmou a todos. Spaan também agiu rápido, reunindo os arqueiros e mandando-os subir nas árvores.

A fera mágica, por alguma razão, apareceu justo naquele momento, sem demonstrar medo dos humanos.

Duvi, afinal, realizou o desejo de ver com os próprios olhos uma fera lendária. Era ainda maior do que imaginara — do tamanho de um elefante, com um chifre monstruoso na testa, pele grossa e áspera, patas como colunas, correndo e uivando em meio a labaredas.

O bicho, todo envolto em fogo, era difícil de bloquear. Os soldados, mesmo em formação, não ousaram barrá-lo de frente, apenas abriram caminho. Os arqueiros dispararam, mas as flechas pouco efeito causaram.

Por sorte, o animal, embora grande, era lento. Soldados brandiam lanças de longe para afugentá-lo.

“Não tenham medo, é só um rinoceronte flamejante”, disse Jolene, aliviada, posicionando-se à frente de Duvi. “É das feras mágicas mais fracas: só tem força e fogo. E é lento. Com bons arqueiros, vira um alvo fácil.”

Robert ouviu e ordenou: “Lancem as lanças! Bloqueiem-no!”

O rinoceronte flamejante, cercado, viu as lanças apontadas e não ousou avançar. Gritou, mas não se arriscou a atacar a formação; apenas tentou fugir, mas sua lentidão o prejudicava. Soldados fecharam o cerco, enquanto os arqueiros seguiam atirando. Algumas flechas cravaram-se em suas costas. Acuado, ficou ainda mais nervoso.

Neste momento, o mago Solskaya agiu. Levantou as mãos, e vários globos de fogo voaram em direção à fera.

Um estrondo soou. Os globos de fogo atingiram o animal, e a luz foi tão intensa que quase cegou a todos. Um uivo de raiva e desespero ecoou, e então todo o corpo do rinoceronte flamejante brilhou... e desapareceu!

Os soldados ficaram atônitos, mas logo explodiram em comemoração.

Parece que os magos são realmente poderosos! Em um instante, derrotou o monstro!

Mas, enquanto os soldados comemoravam, Solskaya estava perplexo. Desapareceu? Usei magias de fogo, mas mesmo queimando a fera, não deveria sumir sem deixar corpo!

Os soldados comuns não perceberam, mas Robert e Spaan, cavaleiros de quarto nível, sabiam que algo não estava certo. Quando o rinoceronte flamejante sumiu, ambos mostraram surpresa e inquietação. Robert rapidamente gritou: “Todos recuem! Atenção!”

Duvi também ficou surpreso e perguntou: “Jolene, feras mágicas desaparecem após morrer?”

“Não!” Jolene mudou de expressão. “Nunca vi isso acontecer!”

De repente, no local onde a fera sumira, uma chama azul explodiu para o alto, acompanhada de um uivo agudo — claramente de lobo! Da labareda azul, saltou um lobo imenso, de pelagem azul-gelo cristalizada, corpo forte, garras afiadas e movimentos rápidos como o vento. Em um piscar, vários soldados já gritavam de dor.

O lobo uivou e lançou uma lâmina de vento pela boca.

“Lobo Mágico da Tempestade! É o Lobo Mágico da Tempestade!” Spaan exclamou em pânico, tomado pelo medo. Era o mesmo monstro que relatara antes, o qual só vencera após perder companheiros.

Mas o que o aterrorizava não era o lobo em si, mas sim o fenômeno: jamais ouvira falar de um rinoceronte flamejante virar um lobo mágico da tempestade!

Sem tempo para pensar, o lobo, de pelagem cristalina e imune a espadas, avançava com extrema agilidade, ferindo vários soldados. A lâmina de vento partiu dois escudos, e os soldados foram arremessados longe.

Duvi, à distância, admirou-se: que criatura terrível!

“Jolene, feras mágicas mudam de forma? Rinoceronte flamejante pode virar outra coisa? São tão diferentes!”

“Não, senhor! Algo está errado! Essa fera não é um rinoceronte comum!” Jolene respondeu séria, espada em punho, protegendo Duvi e observando atentamente o lobo.

Robert avançou, sua espada larga emitindo um brilho prateado, desferindo um golpe veloz contra o lobo. Jolene, de longe, exclamou: “Aura de combate!”

O lobo, ao perceber o perigo, desviou com agilidade, pulando para o lado e atacando o ombro de Robert. Ele bloqueou com a espada, emitindo um feixe de luz que mirou o abdômen do lobo. Este, porém, torceu o corpo no ar e evitou o golpe, arranhando o braço de Robert.

Robert gemeu ao ser ferido, mas a lesão não foi grave.

Neste momento, Spaan agarrou a lança de um soldado e a lançou com força, atingindo o lobo nas costas. O impacto ressoou, mas a lança não penetrou; a pele cristalizada do lobo era incrivelmente dura. Apesar de resistir, o lobo se arrastou, ferido e mais lento.

“Solskaya, agora!” gritou Robert, pressionando o lobo com sucessivos golpes.

O mago, chamado, lançou vários globos de fogo. Alguns atingiram o chão, três acertaram o lobo, que uivou de dor e se moveu com dificuldade. Robert, aproveitando a abertura, cortou a cauda do lobo.

Spaan já havia alertado: o ponto fraco do Lobo Mágico da Tempestade era a cauda. Decepada, o lobo perdeu as forças, cambaleou e caiu. Mas, imediatamente, uma luz brilhou na ponta da espada de Robert.

Após o clarão, tanto o corpo do lobo quanto a cauda sumiram!

De novo? Que truque é esse?

Duvi gritou: “Cuidado, parece que vai se transformar novamente!”

Robert, alarmado, ia dizer algo quando um rugido grave soou no horizonte — parecia um leão. O rugido se multiplicou, como se uma alcateia se aproximasse. Seria um grupo de leões? Impossível, era uma planície!

Ouvindo o som cada vez mais próximo, Robert de repente pareceu compreender algo terrível e gritou: “Cuidado! Cuidado, eles são...”

Antes que completasse, todos viram: no céu, uma nuvem de criaturas aladas mergulhava, bloqueando a luz do sol. Tinham garras afiadas, penas de aço e rugiam como leões.

“Grifos! Uma alcateia de grifos!”

Como um pesadelo do passado, o rosto de Robert se encheu de desespero. Tendo enfrentado uma alcateia, sabia o horror que era. Com tão poucos homens, enfrentar tantas criaturas terríveis só poderia significar um massacre.

Mal terminou de falar, já se ouviam gritos: dois soldados foram atravessados pelas garras dos grifos e lançados longe, enquanto o sangue jorrava. Um após o outro, os grifos desciam em ataques ferozes.

O rosto de Jolene estava pálido; ela se atirou sobre Duvi, derrubando-o no chão...