Capítulo Dois: Nem na Arte, Nem na Guerra (Parte Um)

Capítulo Dois: Nem nas Letras, Nem nas Armas (Parte Um)

Dia do triunfo. Ao contrário da atmosfera efervescente que tomava conta das ruas e vielas da capital, a mansão do conde estava mergulhada em um silêncio profundo.

Não houve festim grandioso, nem cerimônia de celebração, sequer um singelo coquetel. Mal deixou o cais, o conde dispensou até mesmo a cerimônia já preparada, em que mil soldados destacados da frota expedicionária deveriam entrar na cidade em formação, sendo revistados pela população — deixou apenas seu braço-direito encarregado do evento e apressou-se para casa, recusando a visita de vários convidados. A desculpa oficial: após tantos anos de campanha, o conde precisava de algum tempo privado para consolar a alma solitária da esposa.

Apesar de frustrar quem se empenhara em bajular o novo herói do império, a justificativa solene foi imediatamente aceita por todos.

Naquele momento, no suntuoso solar dos condes, o herói retornado da marinha imperial encarava seu próprio filho.

Seu olhar era profundo, melancólico, repleto de sentimentos conflitantes. Se não confiasse plenamente na retidão da esposa, o conde de Raymond, ao ver pela primeira vez a criança à sua frente, teria se perguntado: seria mesmo meu sangue?

Afinal, o menino em nada lembrava sua aparência! Os homens da linhagem Rowland eram conhecidos por sua compleição robusta e viril: altos, de peitos largos, braços fortes, rosto quadrado, nariz reto — verdadeiros guerreiros. O próprio conde era o retrato desse padrão, notável entre a nobreza imperial, famoso desde jovem por seu vigor.

Mas aquela criaturinha...

Tinha apenas três anos, mas, para os padrões da família Rowland, famosa por forjar homens rijos, era demasiadamente pálido e franzino... Bem, ouvira dizer que o menino adoecera gravemente há um mês, talvez por isso estivesse tão debilitado.

O futuro herdeiro, Duwei Rowland, de apenas três anos, fitava o pai com expressão impassível. Não chorava alto como as demais crianças de sua idade, o que desagradava ao conde. Segundo a tradição, quanto mais forte o choro, mais saudável a criança!

Aquele menino era silencioso demais, sentado na cama, mãos sobre os joelhos, cabeça erguida, olhando para o pai — com uma curiosidade que beirava o escrutínio.

O conde achou que devia estar enganado. Como poderia um olhar infantil conter tamanha complexidade?

Se o conde já se mostrava incomodado, a alma de Duwei Rowland encontrava-se ainda mais conturbada. A bela e madura condessa, com seu afeto maternal e gestos de um mês atrás, havia conseguido amolecer o coração de Duwei. Mas aquele “pai” que surgia de repente... Hmpf, de onde terá saído?

— Ele... realmente não fala? — perguntou o conde, sério, lançando um olhar à esposa. Apenas ao ver as lágrimas nos olhos dela é que seu coração amoleceu. Lembrou-se de suas longas ausências, da esposa deixada em solidão, até mesmo durante o parto, quando ela mais precisava de consolo. Não podia culpar aquela mulher por tudo, e sua voz suavizou: — Pronto, querida. Se nosso filho não fala, buscaremos os melhores mestres do império para ensiná-lo, e logo abrirá a boca. O problema é que está muito fraco... Nossa família sempre se destacou pelos feitos militares, e meu filho, cedo ou tarde, seguirá meus passos, tornando-se um general imperial. Assim tão debilitado, não pode ser... Já tem três anos, é hora de considerar um tutor para sua formação. Um corpo frágil, com anos de treino, naturalmente ficará forte... Que tal Alfa? Ele é meu mais leal capitão da guarda, exímio guerreiro, devotado à família. Acho que, a partir do mês que vem, Alfa pode começar a ensinar-lhe exercícios básicos.

Ao ouvir que o pequeno filho teria de treinar já tão cedo, lágrimas escorreram dos belos olhos da condessa: — Mas... ele ainda é tão pequeno...

— Justamente por ser tão fraco, é preciso começar cedo a forjar seu corpo! Caso contrário, como herdará os feitos de nossa linhagem? — O conde, endurecido por anos de campanha, foi irredutível e decidiu de pronto.

No dia seguinte, após audiência no palácio, em que recebeu das mãos do imperador sua terceira medalha imperial de honra em cerimônia pública, o monarca anunciou sua promoção a vice-comandante supremo das forças armadas — o segundo homem das forças militares do império. Depois de uma conversa reservada com o imperador, o conde Raymond solicitou a renúncia ao posto de almirante da marinha imperial, entregou o comando e, ao sair do palácio, recusou as felicitações dos colegas e os inúmeros convites para banquetes, até mesmo os dos sumos-sacerdotes do Templo da Deusa da Luz, apressando-se a retornar ao lar.

Na capital, já não era segredo que o filho do conde Raymond Rowland era tido como um tolo.

O semblante sempre um tanto melancólico do conde, mesmo durante a cerimônia de condecoração, despertava compaixão entre os aliados da família Rowland; claro, havia também inimigos políticos que, em segredo, se regozijavam.

Em casa, o conde enfrentou novamente o filho, mas desta vez sem a presença da bela condessa. Ao seu lado, estava Alfa, o fiel capitão da guarda que o acompanhava havia quase vinte anos, um dos mais renomados espadachins da capital, mestre da “Espada de Chamas Fluentes”.

Por alguma razão, o conde não conseguia simpatizar com o filho. O olhar da criança não era apenas vazio, mas parecia conter uma sutil recusa. Contudo, imaginou ser excesso de zelo: o que pode entender uma criança de três anos? Além disso, estivera ausente desde o nascimento do menino, jamais o tomara nos braços — a estranheza era natural.

Alfa ajoelhou-se diante da cama de Duwei, num gesto formal de criado da família. Com todo cuidado, tomou Duwei nos braços, despiu-lhe as roupas e, meticuloso, examinou-lhe o corpo dos pés à cabeça. Duwei se debateu, desconcertado com o toque de um homem, mas a força do espadachim imperial era impossível de resistir.

— Hmmm... — Alfa suspirou, sério, e após reverenciar o conde, declarou: — Senhor, eu...

— Alfa, tu és o homem em quem mais confio. Não poupes palavras.

— O jovem Duwei é muito frágil, e parece ter... deficiências de nascença. Ossos finos, coração descompassado, a constituição ainda mais débil que a de um homem comum. Se for aprender artes marciais, temo que...

Alfa hesitou antes de concluir: — Temo que não terá grandes conquistas.

— E o que sugere? — perguntou o conde.

— Creio que as armas não sejam o melhor caminho para o jovem senhor. Quem sabe descubra talento em outros campos?

Ao ouvir o que disse o capitão da guarda, o semblante do conde escureceu.