Capítulo Cinquenta e Seis: O Monstro da Carcaça Putrefata & a Serpente de Olhos Dourados

Capítulo Cinquenta e Seis: [Criatura Cadavérica & Jiboia de Olhos Dourados]

O primeiro sujeito corria tão apressado que quase trombou com Duque. Os outros dois mal haviam entrado no círculo de esterco de dragão quando as quatro cadelas do ártico que estavam atrás de Duque já saltaram sobre eles!

“Ei, amigo, segure suas cadelas!” O homem em fuga se assustou, um deles estava ferido e se movia com dificuldade, quase sendo derrubado pelos cães, enquanto os outros dois conseguiram desviar rapidamente. As quatro cadelas, ao perceberem Duque, reconheceram-no e cessaram o ataque aos recém-chegados por ordem dele.

Nesse momento, o último dos sujeitos, coberto de sangue, já se aproximava. Apesar da situação, ele ainda demonstrava certa coragem; ao ver Duque, mesmo não distinguindo sua face e idade na escuridão, gritou bondosamente: “Amigo! Fuja depressa! Uma ‘criatura cadavérica’ está vindo atrás! Corra!”

Mal terminou de falar, seu corpo vacilou e ele caiu ao chão, exausto e ferido. Suas palavras despertaram simpatia em Duque, que rapidamente foi ajudá-lo a levantar. Imediatamente, Duque sentiu o forte cheiro de sangue, e o pior: havia pedaços de carne ensanguentada grudados nele, evidentemente restos de algum infeliz companheiro seu.

Dos três que estavam à frente, o primeiro fugiu sem olhar para trás; os outros dois, ao ouvirem a queda do companheiro, hesitaram, mas logo voltaram para ajudá-lo. Apesar do ferimento grave na perna, o homem insistia para que os outros o deixassem: “Vão! Se formos alcançados, ninguém escapará! Que ao menos um sobreviva! Depressa!”

Os companheiros, contudo, recusavam-se a abandoná-lo, decididos a carregá-lo consigo.

“Na verdade, vocês não precisam fugir”, suspirou Duque. A advertência inicial daquele homem já havia despertado nele certa empatia, e a lealdade dos três reforçou ainda mais sua vontade de ajudá-los.

“Fiquem aqui. Não se preocupem, não lhes acontecerá nada.”

À luz da lua, os três já podiam ver claramente Duque, notando que se tratava apenas de um jovem de treze ou quatorze anos. Julgaram que fosse loucura sua. Tentaram levantar o companheiro e continuar a fuga, mas subitamente um forte cheiro de sangue e um urro aterrador soaram atrás deles...

“Estamos perdidos!” Os três mudaram de expressão ao mesmo tempo. O arqueiro, mostrando coragem, exclamou: “Deixem-me! Vamos lutar contra o monstro!”

Um dos companheiros segurava firmemente uma meia lâmina, o outro, sem armas, pegou um galho grosso do chão gelado.

No bosque, sobre a neve, o ranger de passos se aproximava, acompanhado do som de algo arrastando-se entre as árvores, fazendo a neve cair dos galhos.

À luz da lua, Duque vislumbrou, a cerca de trinta passos, uma criatura emergindo das sombras do bosque.

Bastou um olhar para que Duque quase vomitasse o jantar da noite anterior! Chamavam tal criatura de “criatura cadavérica”... e não havia nome mais apropriado.

O monstro tinha três pernas, cada uma de uma espécie diferente: uma de cavalo, uma de cervo e a última, peluda, de algum animal desconhecido. Todas estavam unidas ao corpo por bases sangrentas, como se tivessem sido costuradas às pressas.

O corpo era ainda mais bizarro: acima da cintura, havia dois troncos superiores, um semelhante ao de um urso, o outro, incrivelmente, humano!

Era como se vários corpos de diferentes criaturas tivessem sido montados juntos, as emendas cobertas por longos pelos brancos e negros, e carne viva.

“Que diabos é isso?”, Duque resistiu ao enjoo.

“Criatura cadavérica”, respondeu o homem caído, rangendo os dentes. “É um tipo de besta mágica... Ela pode incorporar partes dos corpos de suas presas em si mesma... Maldito seja, ela fundiu o corpo do nosso capitão ao seu!”

Havia dor e raiva em sua voz; os companheiros também estavam consternados.

De fato, o tronco humano sobre o monstro era uma massa sangrenta, vestindo o que restava de uma jaqueta amarela, a cabeça pela metade como se tivesse sido arrancada por uma mordida animal, o cérebro escorrendo, carne e osso à mostra, e o olho esquerdo pendendo para fora...

Ainda assim, a criatura era rápida. Aproximou-se do círculo de esterco de dragão e parou, os dois crânios – o humano e o de urso – cheirando o ar, soltando um urro estranho. Recuou um pouco, caminhando em volta do círculo, visivelmente receosa do odor do dragão, mas estimulada pelo cheiro de sangue.

Hesitante, aproximou-se. Os três companheiros estavam pálidos de terror. O arqueiro rapidamente sacou as últimas três flechas do alforje e as disparou em sequência!

Os olhos de Duque brilharam. Apesar dos ferimentos, o arqueiro mantinha a mão firme, e as três flechas voaram certeiras: uma para cada cabeça e uma para uma das pernas do monstro!

Com três estalos surdos, as flechas fincaram-se no corpo da criatura, que apenas balançou, arrancando-as com garras peludas que surgiram de suas costas, e urrou com a cabeça de urso.

O monstro parecia não se importar com as feridas, o sangue encharcando a neve, de onde exalava um leve brilho azulado.

“O sangue desse monstro é venenoso. Se tocar, é o fim”, lamentou o arqueiro, balançando a cabeça. “Mas não importa, estamos condenados... Não somos páreo.” Olhou para Duque e sorriu tristemente: “Quem é você, rapaz? O que faz sozinho na Floresta Congelada... Perdoe-nos, foi nossa culpa atrair essa criatura até você.”

Num grito furioso, o homem com o galho investiu contra o monstro, acertando-o com força na cintura. O monstro nem se abalou; ao contrário, segurou o galho com a garra e o sacudiu, lançando o agressor longe, que, ao cair, cuspiu sangue.

O homem da meia lâmina ficou pálido. Sua arma, já partida, pouco podia contra tal criatura, cuja força e veneno tornavam qualquer aproximação mortal. Mas, vendo os companheiros em perigo, ele gritou, erguendo a lâmina, que de repente brilhou com uma tênue luz prateada.

Duque semicerrava os olhos... Aquilo era energia de combate?

O guerreiro da lâmina desferiu dois golpes no ar, liberando lâminas de vento que cortaram o monstro, abrindo um ferimento profundo na perna esquerda.

Em seguida, ele avançou, mirando a cabeça do monstro. O golpe foi rápido e forte, mas a criatura recuou, e de seu corpo disparou um longo espinho ensanguentado! O guerreiro, no ar, não conseguiu desviar, sendo transpassado no ombro e ficando pendurado como um fruto espetado.

O espinho era repleto de ganchos ósseos, e o guerreiro soltou um grito terrível. Ainda assim, lançou sua lâmina contra a cabeça do urso no monstro, fincando-a ali, mas o monstro parecia não se importar.

O arqueiro apenas suspirou, resignado, fechando os olhos para esperar a morte.

Nesse momento, Duque, observando o guerreiro preso ao espinho, teve um lampejo de astúcia. Pegou um frasco do bolso e o atirou contra o monstro!

Ao se estilhaçar, o frasco espalhou um pó amarelo sobre a criatura. Duque então inspirou fundo e começou a entoar rapidamente um feitiço de vento!

A lâmina de vento não visou diretamente o monstro, mas sim o espinho que o prendia. Com um estalo, o espinho foi partido, e o guerreiro caiu ao chão. Duque gritou:

“Role para o lado, rápido!”

Mesmo quase sem forças de tanto dor, o guerreiro obedeceu instintivamente, rolando para longe.

Duque, então, fez sua túnica inflar, gesticulou com os dedos e, entoando um feitiço, lançou várias bolas de fogo, que iluminaram a noite como sóis vermelhos.

Seu poder era notável; conseguiu lançar três bolas de fogo de uma vez, que acertaram o monstro e incendiaram o pó explosivo.

Com uma explosão, o monstro ficou envolto em chamas, gritando ainda mais feroz, mas também mais insano!

Duque não hesitou: lançou em si mesmo uma magia de aceleração e, como se não se importasse com o gasto de poder, correu em volta do monstro, disparando sucessivos feitiços de atordoamento!

As esferas azuladas atingiam uma após outra o monstro, que, em meio às chamas, urrava, tentando capturar Duque, mas, com sete ou oito feitiços de atordoamento e a própria velocidade, seus movimentos foram ficando cada vez mais lentos, até que, finalmente, soltou um urro de frustração e tombou ao chão...

Duque não perdeu tempo: lançou os dois últimos frascos de pólvora sobre a criatura, que, ao contato com as chamas, explodiu, espalhando carne e sangue, o ar impregnado do cheiro de carne queimada...

Vendo o monstro inerte, Duque suspirou aliviado, recostando-se numa árvore.

Maldito velho, por que não aparece... Vai me deixar morrer aqui?

Duque olhou para a tenda, e percebeu que estava vazia! O velho havia sumido sem deixar vestígios!

Estava prestes a gritar, quando sentiu alguém colocar algo em sua mão e ouviu a voz do velho mago ao ouvido: “Detesto confusão, não quero ser visto, vou na frente, depois te encontro.”

A magia de invisibilidade do velho era impressionante; Duque não sentiu nada, e ele já havia desaparecido completamente.

Olhou para o que tinha em mãos: um embrulho, com frascos e potes. Apertou, e percebeu que eram, de fato, frascos e pós de poções.

Os três homens, atônitos com a sucessão de magias de Duque, finalmente soltaram um grito de alegria.

Um mago! O rapaz era um mago!

Todos estavam feridos. Duque carregou cada um deles de volta. O guerreiro transpassado pelo espinho estava em pior estado, pois o veneno da criatura já fazia sua carne exalar um cheiro de putrefação.

Duque rapidamente revirou o embrulho; felizmente, graças ao seu estudo em alquimia mágica, encontrou duas poções para tratar feridas.

Mas quanto à carne necrosada do guerreiro...

Enquanto Duque suspirava, o guerreiro, mostrando coragem, mordeu um galho e, com uma adaga retirada da bota, cortou ele mesmo a carne necrosada, o rosto distorcido de dor.

“Só posso retardar o veneno...”, disse ele, suando, a voz trêmula. “Não posso cortar o ombro inteiro... Esse veneno só pode ser eliminado depois, num templo, com magia sagrada...”

O companheiro que havia sido arremessado riu: “Ora, já é uma sorte estarmos vivos! Você só vai sofrer uns dias... não é nada.”

O arqueiro olhou profundamente para Duque, com gratidão e respeito: “Senhor mago... perdoe-nos pela desconfiança anterior... não sabíamos que era um mago. Obrigado por nos ajudar, por salvar nossas vidas! Se possível, diga-nos seu nome, para que possamos guardá-lo em nossos corações!”

Duque hesitou por um instante. O arqueiro, percebendo, sorriu: “Entendo, neste lugar magos não gostam de revelar nomes... Mas juro por minha vida que jamais o revelarei! Mas, se não soubermos o nome de quem nos salvou, seria uma ingratidão!”

Ergueu-se com dificuldade: “Sou Dadaniel, vice-chefe deste grupo de aventureiros... Nosso capitão morreu. O guerreiro da lâmina chama-se Fran, e o outro, pode chamá-lo de Montanha Negra. Somos guardas pessoais da Marquesa de Lister, viemos à Floresta Congelada em busca de uma besta mágica...”

Dadaniel hesitou, mas continuou:

“Buscamos uma besta chamada ‘Jiboia de Olhos Dourados’. Nossa respeitável marquesa está gravemente doente, e dizem que seus olhos podem curá-la. Por isso viemos à floresta... Sou também cavaleiro honorário da marquesa, e prometo por minha honra que jamais revelarei seu nome. Mas salvou alguém da Casa de Lister, e devemos lembrar de seu nome! A Casa de Lister sempre retribui suas dívidas!”

Fez uma profunda reverência, esperando a resposta de Duque.

“Meu nome...”, Duque hesitou por um segundo. Não quis revelar seu nome verdadeiro e, suspirando, disse lentamente: “Certo... sou um mago... Meu nome é Harry Potter.”

“Harry Potter...” Dadaniel repetiu o nome, gravando-o na memória, e declarou solenemente: “Guardarei esse nome para sempre! Senhor mago, se um dia visitar as terras da Casa de Lister, diga meu nome e será tratado como hóspede de honra!”

Duque sorriu.

Afinal, ser um mago já bastava para ser bem recebido em qualquer lugar. Mas Dadaniel soava sincero em sua gratidão.

Duque sentiu-se levemente culpado por dar um nome falso, mas não queria que muitos soubessem de suas habilidades mágicas. Então, mudou de assunto:

“Ah, a propósito, essa jiboia de olhos dourados... é mesmo uma cobra?”

Dadaniel pareceu surpreso... Normalmente, magos saberiam tudo sobre bestas mágicas; como aquele jovem mago podia ignorar a jiboia? Ainda assim, respondeu respeitosamente:

“É sim, uma jiboia, mas muito perigosa. Seus olhos emitem magia de petrificação: qualquer criatura que olhe diretamente para ela vira pedra! Na Floresta Congelada, é tida como uma das bestas mais perigosas.”

Apesar de tentar disfarçar, Dadaniel não conseguiu esconder o olhar estranho. Duque percebeu e sorriu, aplicando um pouco de remédio na perna de Dadaniel: “Sou muito jovem, comecei a estudar magia recentemente, por isso não conheço muito sobre bestas mágicas. Vim à floresta justamente para aprender mais.”

Após uma pausa, Duque não resistiu à pergunta: “Desculpe a ousadia... Se a jiboia é tão perigosa, vocês acham mesmo que podem capturá-la?”

O sentido era claro: se três não conseguiam derrotar sequer uma criatura cadavérica, quanto mais a jiboia, tida como ainda mais temível!

Dadaniel não se incomodou, sorrindo: “Nossa vida pertence à marquesa; servimos sem pensar no perigo... Mas viemos preparados. Antes de partir, conseguimos adquirir um artefato que nos torna imunes à petrificação! Sem a petrificação, a jiboia é só uma cobra grande, fácil de lidar.”

Ao dizer isso, Dadaniel corou levemente e, em voz baixa, disse: “Senhor mago, perdoe-me pela ousadia, sei que é um pedido injusto... Mas partimos em oito, já perdemos alguns e os que restam estão feridos... Sozinhos, não conseguiremos encontrar a jiboia na floresta... O senhor é um mago poderoso, será que poderia...”

Duque ponderou: “Querem minha ajuda?”

Dadaniel endireitou-se: “A vida da marquesa depende disso. Sei que é um pedido despropositado, mas, se aceitar, será o maior benfeitor da Casa de Lister! Cada membro da família dará a vida para recompensar quem salvar a marquesa!”

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