Capítulo Sessenta – O Grande Lago Circular

Durante cinco dias de convivência com o grupo de mercenários Lobos das Neves, Duwei começou até a simpatizar com aqueles homens. Gostava daquele jeito despreocupado, rude e expansivo dos camaradas, daqueles que, à noite, segurando seus odres de vinho, devoravam grandes pedaços de carne de bestas mágicas e, entre palavrões, discutiam sem pudor sobre como foram suas últimas experiências com prostitutas em alguma cidade distante.

Chegou até mesmo a fazer amizade com alguns dos mercenários, como o velho Ciclope, encarregado de preparar a comida para todos à noite. Diziam que, em sua juventude, ele fora um aventureiro formidável, mas, numa expedição, perdeu um olho e inutilizou a mão esquerda. Salvou a vida de Bainrich, mas recusou qualquer recompensa para se aposentar. Segundo suas próprias palavras, não conseguia abrir mão da vida emocionante, preferindo permanecer no grupo e ser útil de alguma forma.

Apesar de possuir apenas um olho e uma mão, não era nenhum peso morto. Não só conseguia preparar refeições para alimentar a todos, como também tinha um talento especial: fosse no deserto árido ou nas geladas planícies nevadas, sempre conseguia encontrar algo comestível! Era capaz de identificar num relance quais cogumelos eram venenosos, quais podiam ser consumidos, e ao olhar para o céu sabia prever com exatidão o tempo dos próximos dias. Pelo som do vento, deduzia se, a cem quilômetros dali, uma nevasca estava a caminho.

Essas eram experiências de uma vida inteira.

Podia-se dizer que, no grupo Lobos das Neves, depois do capitão, o velho Ciclope era um dos homens mais respeitados e queridos.

Havia também Strehl, o arqueiro de oito dedos. O mindinho e o anelar da mão esquerda foram arrancados por uma besta durante uma aventura. Mas ninguém ousava zombar daquele homem de apenas oito dedos: sua habilidade com o arco era assombrosa, sendo o melhor atirador do grupo, apesar da limitação.

Em cinco dias, Duwei e Dardanel também conquistaram o respeito dos mercenários.

Nos dois últimos dias, quanto mais avançavam floresta adentro, mais perigos encontravam. Numa ocasião, ao capturarem um leopardo mágico ilusório — ágil como um raio, capaz de criar sombras ilusórias para confundir seus inimigos, aproximando-se sorrateiramente para, num bote, partir o pescoço da vítima —, Duwei demonstrou todo o valor de um mago: lançou vários feitiços de lentidão, tornando a criatura ágil num ser mais lento que uma tartaruga. Depois, Dardanel deu o golpe final.

Antes, encontros com tal criatura sempre custavam vidas ao grupo. Agora, com a presença de um mago, era possível evitar mortes.

A força mental e sensibilidade excepcionais de Duwei também se mostravam úteis. Durante a marcha, frequentemente mandava parar todos, e, graças à sua percepção, conseguiam prever a localização das presas com quilômetros de antecedência.

Nesses cinco dias, graças ao mago, os Lobos das Neves dobraram suas capturas, superando em muito os três primeiros dias.

Até o capitão Bainrich não conseguia conter um pensamento: como seria maravilhoso se pudessem de fato recrutar um mago para a equipe.

Claro, esse pensamento durou pouco, logo o capitão sorriu de si mesmo. Contratar um mago? Que piada. Só a nobreza palaciana ou as grandes famílias do império tinham recursos para isso. Os magos prezavam a liberdade, dificilmente serviriam a outros...

Um pequeno grupo de mercenários como o deles, que meios teria para atrair um mago?

Duwei também estava contente. Sentia-se sufocado no castelo da família Rolim, e ali podia finalmente usar magia sem restrições! Isso era fundamental. Embora sua mente já não fosse a de uma criança, dedicara anos ao estudo mágico e, nos últimos meses, seu poder aumentara drasticamente.

No castelo, para não chamar atenção, jamais revelava suas habilidades mágicas. Somente Solskjaer conhecia seu verdadeiro poder. Fora ele, nem mesmo Mad podia entrar no laboratório do jovem mestre, oficialmente cedido a Solskjaer.

Para a maioria da casa Rolim, Duwei não passava de um jovem nobre curioso sobre magia... talvez conhecesse algo de alquimia mágica, mas ninguém considerava isso magia de verdade.

Era como uma criança com um brinquedo novo, ansiosa para mostrar o que sabia. Duwei, ainda que não fosse infantil, sentia-se frustrado por ter de esconder seu talento... ali, usando magia sob olhares de admiração ou temor, sentia-se finalmente reconhecido.

Ter dons e não poder mostrá-los era como vestir um manto de seda à noite, sem que ninguém visse: algo nada agradável.

Cinco dias depois, o grupo Lobos das Neves finalmente alcançou seu destino: o Grande Lago Circular.

Ao atravessarem uma clareira na floresta, depararam-se com uma paisagem de tirar o fôlego.

Parado sob uma árvore à beira da mata, Duwei suspirou em admiração diante da vastidão aberta.

Belo demais!

À frente, um campo de neve macia e plana convidava a rolar de alegria. E, a cerca de trezentos passos, encontrava-se o Grande Lago Circular.

Era como Bainrich descrevera: um lago imenso, suas margens desaparecendo no horizonte, cobertas de neve, e o lago em si, recoberto por uma espessa camada de gelo.

Naquele frio, não se via água, apenas o gelo, gigantesco e reluzente como um espelho, refletindo a luz do sol em mil direções.

— Se viesse aqui no verão, veria a água azul do lago... Essa paisagem é ainda mais linda. — Bainrich aproximou-se, falando baixo. — Esta é a quinta vez que venho aqui. Sabia que muitos dos meus homens estão vindo pela primeira vez? A vida de mercenário é perigosa, muitos que me acompanham há anos nunca chegaram até aqui. — Sua voz soava nostálgica. — Os velhos companheiros da última vez... tive de enterrar muitos deles.

Duwei ia dizer algo reconfortante, mas Bainrich já se recompunha, batendo com força no ombro do mago e rindo alto:

— Não precisa me consolar, senhor mago! Esta é a nossa vida, esta é a vida do mercenário, a vida do aventureiro! Uns vêm, outros vão. Uns morrem, outros sobrevivem!

Dito isso, Bainrich desceu animado, comandando os homens em alto tom:

— Acampem! Strehl, leve um grupo para explorar ao redor, fiquem atentos! Vamos passar a noite aqui! Ei, vocês aí, não cheguem perto do lago! Malditos, sabem lá o que há nessas águas? Fiquem longe!

— Chefe! — Dois rapazes já se aproximavam da margem, gritando. — Faz dias que não vemos água... Queremos só quebrar o gelo pra tentar pegar algum peixe! Comer carne de lobo todo dia quase me fez perder os dentes! Hahaha!

— Peixe? Vocês é que serão devorados! — Bainrich os xingou, chamando-os de volta. Ao conferir o grupo, franziu a testa: — E o Bail? Onde está o Bail? Droga, onde ele foi?

Preocupado, olhou ao redor e logo avistou, à distância, um dos homens já à beira do lago, golpeando o gelo com o cabo da faca.

— Maldição! Bail! O que está fazendo, seu idiota?! — O capitão empalideceu, correndo e gritando: — Saia daí! Afaste-se desse lago!

Por causa do vento, o rapaz à beira do lago não ouviu o capitão. Olhou para trás, confuso, e pareceu gritar algo em resposta.

Duwei viu de longe que o rapaz ainda sorria.

Logo, o buraco no gelo já estava aberto. O jovem exclamou, radiante:

— Ei! Tem peixe! Aqui tem peixe!

Desta vez, Duwei escutou claramente. Mas... já era tarde.

Aparentava ser um bom pescador: ao abrir o buraco, diversos peixes subiram para respirar. Com destreza, ele agarrou um grande peixe e ergueu-o no ar.

— Capitão! Veja o que peguei! O velho Ciclope poderá fazer sopa de peixe hoje à noite! Hahaha!

O vento voltou a soprar, sua voz chegando aos trancos enquanto Bainrich corria o mais rápido que podia, gesticulando desesperado.

De repente, o peixe nas mãos do mercenário debateu-se com força, abriu a boca e, dela, disparou um fino raio prateado, atingindo em cheio a testa do rapaz!

De longe, Duwei viu claramente o mercenário tombar de costas, enquanto o peixe caiu ao chão, agitou-se e saltou de volta para o buraco, escapando.

Imediatamente, Duwei disparou em direção ao lago!