Capítulo Um: O Trio Indolente Reúne-se Novamente

Na manhã seguinte, o lendário trio de ociosos do sul de Suzhou, outrora famosos em Nanjing — detestados por todos, até pelos cachorros —, voltou a se reunir (embora, na verdade, encontrassem-se semanalmente). O local era o apartamento 804 do bloco 11, em uma das alas do Residencial Montanha das Ameixeiras. Era como o reencontro de heróis juvenis após longos anos navegando pelos mares turvos da vida, cada um com suas batalhas singulares: uns nasceram para transformar o mundo, como eliminar os pequenos camarões picantes das barracas de rua, outros para barganhar com afinco e fazer o dono do quiosque lucrar dois yuans a menos. Entre brindes e risadas, a luz oleosa dos anos escorria em ondas sobre o abdômen avantajado, ah, essas ondas oníricas — o balanço exclusivo dos homens de meia-idade.

"Pai, mãe, voltei." Bai Yang encerrou mais uma prova, entrou em casa tirando os sapatos no hall de entrada e, de relance, reconheceu os homens sentados na sala. "Tio Zhao, tio Wang!"

Aquela cabeça reluzente só podia ser do tio Wang.

E aqueles óculos de armação de casco, sem dúvida, eram do tio Zhao.

Wang Ning, Zhao Bowen e seu pai estavam sentados no sofá conversando despreocupados, enquanto a mãe preparava o jantar na cozinha.

"Não tem muita coisa pra fazer ultimamente, só um grande projeto de observação astronômica, uma parceria entre vários países, estudando um buraco negro massivo no centro da galáxia... Ei, Yangyang voltou!" Zhao Bowen levantou os olhos. "Hoje foi sua prova mensal, não foi? Como foi?"

"Deu pro gasto, pelo menos terminei a redação de inglês." Bai Yang largou a mochila e a segurou pela alça.

"Xiao Yang, leva a gente pra ver aquele seu rádio 'dois-cinco'." Wang Ning se levantou. "Vamos ver o que está acontecendo com ele."

O pai e Zhao Bowen também se levantaram. O motivo do reencontro do trio era justamente o i725.

"Vamos lá." Bai Yang assentiu. "Está no meu quarto."

Na noite anterior, Bai Yang acordara o pai do sono profundo.

Era óbvio que o pai não acreditava na história do filho... Que maluquice é essa, me acordar de madrugada só pra inventar um conto?

Apesar do torpor, o raciocínio ainda funcionava.

Bai Yang disse: "Não acredita? Tudo bem, de qualquer forma, o senhor não pode fazer nada. Me ajude a chamar o tio Wang e o tio Zhao. Eu conto pra eles, se acreditarem, já está bom."

Na manhã seguinte, o pai telefonou para os dois velhos amigos. Bai Yang insistiu na urgência, pedindo que viessem o quanto antes. Assim, Wang Ning e Zhao Bowen apareceram juntos naquela tarde. Mas, claramente, também não acreditavam na história de Bai Zhen. "O que deu em você, Bai? Me chamar correndo só pra contar lorota?"

Bai Zhen também estava sem saída. "Não sou eu que quero contar história, é meu filho."

Bai Yang deixou a mochila de lado, sentou-se na cadeira e, com destreza, ligou o rádio. A tela LCD amarela se acendeu.

Os três adultos apertaram-se no quarto, de pé atrás dele.

Wang Ning lançou um olhar para a mesa. "Em que século estamos, Xiao Yang? Por que usar esse trambolho tão antigo? Não tem um FT8 aí?"

"Minha mãe não me deixa usar o computador," respondeu Bai Yang, cabisbaixo.

"É na 14255, certo?" Wang Ning perguntou. "Qual a potência?"

"Cinco watts."

"Cinco watts pra DX em onda curta?" Wang Ning resmungou, admirado. "Gosta de brincar de QRP, hein?"

"Nem ouso aumentar a potência," Bai Yang respondeu timidamente. "Nem licença eu tenho... Você acha que eu não queria um amplificador de cem watts?"

"Viu só, Bai? E a sua responsabilidade como tutor?"

"Vamos lá, para com isso..."

"Com o ambiente eletromagnético de hoje aqui no distrito de Qinhuai, ainda dá pra fazer DX em onda curta?" Zhao Bowen perguntou. "Faz anos que não mexo com isso, mas na nossa época, dava pra captar uns sinais melhores, às vezes a gente alcançava XY e VK. E agora?"

"Antes dava até pra alcançar P5."

"P5 é onde?"

"Coreia do Norte, pô."

"Isso era há vinte anos. Agora já não dá mais," Wang Ning balançou a cabeça. "Nem quando estou no Escritório de Supervisão Eletromagnética consigo ouvir o que esse rádio 'dois-cinco' transmite, o ambiente tá péssimo."

Os três veteranos começaram a conversar entre si.

"Como se chama a estação do outro lado?" Wang Ning quis saber.

"BG4MSR," respondeu o pai.

"Já ouviu esse indicativo?" Zhao Bowen perguntou. "Tem alguém com esse código?"

"Nunca ouvi," Wang Ning respondeu. "Tem algo estranho aí. Um tempo atrás, Bai também me perguntou sobre esse indicativo. Ele disse que Xiao Yang fez contato em onda curta com uma moça, que conversaram animadamente, cheios de intimidade..."

"Não teve conversa animada! Não teve intimidade! Nada disso!" Bai Yang, atento ao canal, tirou os fones irritado e virou-se para corrigir, o rosto já ficando vermelho.

Lançou um olhar fulminante ao pai.

Mas, com a cara de pau do pai, tudo era em vão.

"Tá certo, tá certo, nada de conversa animada nem de intimidade, é só uma pura e nobre amizade revolucionária," Wang Ning continuou. "Porque o Bai comentou isso comigo enquanto a gente bebia..."

"Bebia o quê?" a mãe apareceu de repente na porta.

O clima esfriou oito graus de repente.

Os três homens sentiram o couro cabeludo arrepiar, prenderam a respiração.

"Chá... bebendo chá," Wang Ning respondeu.

O olhar severo da mãe passou por cada um deles e desapareceu atrás da porta, deixando apenas um resmungo gelado.

Os três suspiraram aliviados.

"Como a Wen anda silenciosa," Wang Ning murmurou. "Quase morri de susto."

"Agora você entende," Bai Zhen falou baixinho. "Minha vida parece um filme de terror todo dia."

"Vamos ao que interessa, e depois?" perguntou Zhao Bowen.

"Estávamos bebendo chá, achei que Bai tinha exagerado no chá e não dei bola. Depois, durante um plantão no Escritório de Supervisão, resolvi escutar por curiosidade, mas na 14255 só dava pra ouvir a voz do Xiao Yang, só ele estava no canal. Reconheço a voz dele," Wang Ning continuou, "mas o sinal era tão ruim que nunca entendi o que dizia."

"E o BG4MSR?" Zhao Bowen quis saber.

"Não existe," Wang Ning respondeu.

"Esse é o ponto estranho. No começo, eu não acreditei, mas o fato do Escritório não captar o sinal me deixou sem explicação," Bai Yang virou-se, pendurando os fones no pescoço. "Na última vez, encontrei o tio Wang, que disse que eu estava falando sozinho no canal, mas eu estava em contato com a BG4MSR."

"Será que está criptografado?" perguntou Zhao Bowen.

"Impossível," responderam em uníssono Wang Ning e Bai Zhen.

"Qual o nível de sensibilidade da escuta lá no Escritório?" Zhao Bowen quis saber.

"Cobre toda a cidade em todas as frequências," Wang Ning explicou. "A menos que seja um canal militar criptografado, não tem como não captar."

"Que coisa estranha," Zhao Bowen concordou. "É alguma nova tecnologia? Ou um truque eletromagnético?"

Como professor de física, Zhao Bowen jamais acreditaria em histórias de viagens no tempo. Sua primeira hipótese era algum tipo de tecnologia inovadora ou um truque engenhoso para driblar a detecção do Escritório, permitindo que um velho i725 captasse o sinal... Zhao Bowen se inclinou, tentando descobrir se não havia um cabo de fibra óptica escondido sob o rádio.

"E então, grande professor, qual sua opinião?" Bai Zhen perguntou.

"Não faço julgamentos precipitados. Ouvir não basta, é preciso ver com os próprios olhos. Antes de julgarmos se a história de Yangyang é verdade, precisamos averiguar. Esta noite, vamos tentar fazer contato com a BG4MSR. Se conseguirmos, nosso objetivo será rastrear a origem do sinal. Se localizarmos a fonte, o mistério será esclarecido," disse Zhao Bowen. "Xiao Yang, normalmente que horas você faz contato com ela?"

"Depois das dez da noite."

Os três, sem combinar, tiraram os celulares do bolso para conferir a hora.

Agora eram oito e quarenta e cinco da noite.

"Wang, você tem analisador de espectro lá?"

"Tenho," Wang confirmou. "Vou pedir pro Escritório trazer um aqui."

Pegou o celular e discou:

"Alô? Xiao Zhu? Isso, sou eu. Pode me fazer um favor? Traz pra mim um analisador de espectro, o maior, aquele branco que fica na estante ao lado da minha mesa. Isso, isso mesmo. Entrega aqui no Residencial Montanha das Ameixeiras, na rua da Alfafa. Perfeito, obrigado!"

Wang era exatamente o tipo de chefe sem escrúpulos que delega tarefas pelo telefone às oito da noite.

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