Capítulo Seis: Nanjing é um cadáver

O dente-de-leão é tanto alimento quanto remédio; ao ser cozido, seu sabor adquire um leve amargor. A professora dizia que o dente-de-leão também é conhecido como "erva do xixi", pois possui propriedades diuréticas. Se você sofre de pedras nos rins, pode consumir dente-de-leão em maior quantidade.

Ao preparar mingau ou sopa, utilizam-se principalmente as folhas tenras do dente-de-leão. Ontem, Banxia colheu um grande feixe dessas plantas no condomínio abaixo de casa. Deixadas ao relento por uma noite, as flores murcharam, então Banxia retirou todas as folhas, colocou-as na panela, acrescentou sal e óleo, e cozinhou até obter uma pasta.

A menina, segurando um leque de palha numa mão, alimentava o fogão de lenha com a outra, agachada no chão.

O fogo ardia forte, a cozinha enevoada de fumaça. Banxia julgou que a sopa de ervas estava quase pronta, levantou-se tossindo e retirou do armário as duas últimas porções de peixe salgado, despejando-as na panela.

— Está pronto... — Banxia saiu da cozinha com a panela escaldante nas mãos. — Mingau de dente-de-leão com peixe salgado!

Empolgada, depositou a panela de ferro sobre a mesa de chá. — Pai, mãe, venham tomar café da manhã!

Ela distribuiu a pasta de ervas nos pratos, porções individuais.

— Papai, mamãe, a professora tinha razão. Ontem à noite, consegui contatar alguém vivo! Alguém vivo! Sabiam? E ainda por cima um homem jovem! O céu finalmente ouviu minhas preces, finalmente me concedeu um rapaz bonito para ajudar a carregar ervas!

Sobre o desconhecido com quem se comunicara na noite anterior, Banxia não sabia ao certo sua identidade, mas isso já era motivo de grande alegria. Jamais conseguira contato com ninguém antes; será que a professora estava certa?

Não era ela a única pessoa no mundo?

Se existia mesmo um segundo indivíduo, por que nunca o encontrara antes?

Mas a cidade é tão grande, o mundo tão vasto; dois seres são minúsculos, como dois peixes solitários no oceano. Será que esses peixes se encontrariam durante suas vidas?

Banxia mexia lentamente a pasta de ervas no prato de porcelana, ponderando sobre a experiência da noite anterior.

Felizmente, ela não era um peixe; tinha à disposição um avançado equipamento de comunicação: o rádio de ondas curtas ICOM725!

Banxia desconhecia a origem do rádio; desde pequena, quando fora encontrada e trazida para ali pela professora, aquele aparelho antigo já estava no quarto. Aprendera a usá-lo graças ao ensino da professora, mas não era tão habilidosa quanto ela nas comunicações por ondas curtas. Seguindo as orientações da professora, Banxia insistia em chamar por ajuda todas as noites, jamais imaginando que conseguiria realmente contato com alguém.

A segunda regra do manual de sobrevivência para o fim do mundo, da professora: insistir em pedir socorro!

— Hoje à noite vou tentar falar novamente com ele; o canal está em 14.255MHz. — Banxia enfiou uma colherada de pasta de ervas na boca, fez uma careta e esticou a língua. — Nossa, amarga e salgada.

Ela lambeu os lábios e, apoiando a cabeça na mesa de chá, gemeu pelo nariz.

— Mas ele desligou o rádio tão rápido, por quê? Sou tão assustadora assim? Mal consegui falar algumas palavras... Ai... Onde será que ele está? Quantas pessoas há com ele? Será que falta comida lá? Não sei de nada. Se não fosse a falta de comida, eu até ficaria em casa chamando pelo rádio o dia inteiro. Mas será que ele estará no canal? Também não sei.

Banxia não sabia nada.

— Ele disse que ainda tem mãe. Que sorte... Que inveja...

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Após o café da manhã, Banxia vestiu-se: uma blusa de moletom azul-clara, uma calça jeans grossa, e pegou o arco e flecha da parede.

O arco era artesanal, feito de madeira de carvalho com espessura de pulso, moldado ao calor e curvado levemente. A corda era trançada de três linhas de pesca; quando não em uso, mantinha o arco e a corda separados. Ao usar, Banxia precisava montar o arco.

Ela retirou uma flecha longa do estojo, posicionou-se diante da parede, respirou fundo, abriu as pernas. Virou-se, encaixou a flecha. Um leve "chiado" ecoou; a força partiu do abdômen para os ombros e braços. Mão esquerda à frente, direita atrás, seguindo a técnica mediterrânea clássica, a corda foi puxada com precisão.

Neste instante, o olhar de Banxia tornou-se aguçado, a postura ameaçadora como a ponta de uma lança. Mirou — três pontos alinhados. Disparou!

Em pensamento, um curto "liberar!", e os dedos soltaram a flecha. O projétil passou rente ao rosto, cortando o ar e cravando-se firmemente no couro grosso da parede oposta.

Um som metálico, a ponta da flecha penetrando quase uma polegada no couro.

O movimento foi fluido; Banxia, impassível, baixou o arco, cuja corda ainda vibrava.

O arco ainda estava em condições de uso; a garota suspirou aliviada, parecia que poderia durar mais alguns meses.

Banxia era uma exímia arqueira, superava até mesmo a professora nessa arte. Mas a professora tinha ótima pontaria com armas de fogo; Banxia frequentemente pensava que, se ambas duelassem, além dos dez passos, o revólver seria mais rápido.

Dentro dos dez passos, ainda assim, o revólver seria mais rápido.

— Papai, mamãe, hoje vou para a Baía Xuanwu. O peixe acabou, não temos mais comida. Preciso pescar um pouco para salgar e guardar. Volto antes do pôr do sol. Esperem por mim em casa.

Banxia pendurou o arco e o estojo no corpo; o arco servia tanto para caçar quanto para se defender. Se encontrasse estradas pelo caminho, podia usar o arco para caçar; se encontrasse javalis, podia espantá-los; se encontrasse um urso pardo, podia simular uma luta desesperada com o arco.

— Acho que não vou encontrar um urso, não sou tão azarada.

Em seguida, enfiou a faca na bainha presa ao peito. A faca deveria estar sempre consigo.

Depois, retirou da estante uma pistola modelo 54, tirou o carregador e conferiu as balas: dezessete ao todo, nenhuma faltando. Por fim, colocou a arma no coldre da coxa.

Banxia perguntou por que a arma era chamada modelo 54.

A professora dizia que todas as pistolas eram modelo 54.

Faca, arma, arco e flecha prontos. Por último, Banxia colocou a bolsa de ombro — terceira regra do manual de sobrevivência: nunca sair sem a bolsa!

Era lei.

Mesmo que fosse só buscar gasolina... Banxia ia regularmente ao posto de gasolina, e sempre levava a bolsa.

Era um kit de emergência, contendo medicamentos, bandagens, mapa, material para acender fogo, lanterna, ferramentas de reserva. Onde quer que fosse, por quanto tempo fosse, Banxia levava sempre a bolsa. A professora dedicou enorme esforço para que Banxia adquirisse esse hábito, explicando-lhe que, neste mundo, nenhum lugar era absolutamente seguro; sair do abrigo significava enfrentar riscos mortais. Ao cruzar aquela porta, era preciso estar pronta para ser devorada pelo mundo.

Naquela época, Banxia não compreendia.

Agora, ela compreendia.

Com tudo preparado, Banxia abraçou com força os pais no sofá, depois calçou os sapatos na entrada.

— Pai! Mãe! Estou saindo! Voltarei antes de escurecer! Esperem por mim!

A menina acenou.

— Se eu não voltar... Bem, vou voltar sim, ainda preciso procurar aquele rapaz bonito esta noite, não posso deixá-lo esperando.

Ela fechou a porta e desceu correndo, oito andares de uma vez, saindo pela porta principal do prédio.

— Voltarei antes de escurecer!

Enquanto corria, gritava em voz alta. Era seu hábito; não sabia a quem gritava, talvez aos pais lá em cima, talvez ao condomínio, talvez ao mundo. Parecia acreditar que, se alguém ouvisse suas palavras, conseguiria voltar em segurança, conforme prometido.

Mas diante dela se estendia um mundo selvagem e verdejante. O concreto cinzento estava sendo lentamente coberto por plantas; no asfalto quebrado crescia relva até os joelhos; todos os edifícios altos transformaram-se em gigantes vestidos de verde. Ao cruzar a porta do prédio, sentia-se envolvida por uma força vital densa e sufocante, um ímpeto selvagem. Nos anos de desaparecimento da humanidade, o espaço deixado vago fora tomado pela natureza de maneira frenética.

A pequena silhueta azul-clara de Banxia mergulhou no matagal, rapidamente absorvida por esse mundo.

Nanquim era um cadáver há muito tempo morto, do qual brotaram árvores enormes e frondosas.