Capítulo Sete: Meias-calças, Essenciais para Sobrevivência no Fim do Mundo

Primeiro ponto: a mão precisa estar firme.

Meihua inspirou profundamente, a mão esquerda empurrando o arco, a direita puxando a corda. À medida que os braços de carvalho do arco se curvavam levemente, o longo arco era tensionado até uma extensão de um braço e meio, então ela o mantinha firme. O braço e a corda do arco acumulavam uma imensa energia elástica, formando com os ombros e braços da garota um equilíbrio delicado, pronto para ser rompido a qualquer instante.

O olhar de Meihua acompanhou a haste da flecha, pousando na moita do outro lado da estrada. Ela ouviu um movimento ali, um som agudo, semelhante ao latido de um cão.

Era uma capreolina.

Capreolinas são comuns em Nanjing, uma espécie de cervídeo pequeno, ativa principalmente à noite, mas ocasionalmente vista durante o dia. Comparadas aos imponentes cervos, são muito mais fáceis de caçar.

São uma excelente fonte de carne.

As capreolinas têm três vantagens: são leves, têm carne tenra e caem com um único disparo.

Meihua segurou a corda com o indicador e o médio, que estava bem encaixada no entalhe da flecha. O ombro esquerdo à frente, o direito atrás, as pernas discretamente afastadas. Seu professor lhe ensinara os fundamentos do tiro com arco: o corpo deve estar imóvel, mas não rígido; firme, mas não duro; os ombros relaxados. Sem dúvida, Meihua era uma excelente aluna, e seu talento com o arco era agora o maior do seu tempo.

A garota encontrava-se a pelo menos vinte metros de distância do animal. Ela sabia como ocultar seus rastros e cheiro. As capreolinas são extremamente ariscas; ao menor sinal de perigo, fogem instantaneamente. Por isso, Meihua se escondia atrás de uma árvore robusta, entre ervas daninhas que chegavam à sua cintura. Uma brisa soprava à sua frente, ela estava a favor do vento, impedindo que o animal sentisse seu odor.

Segundo ponto: a mão ainda precisa estar firme.

A moita verdejante começou a se agitar. Meihua prendeu a respiração, observando um par de orelhas castanho-amareladas erguendo-se entre as folhas.

Logo o topo da cabeça apareceu, e no pelo da testa havia uma marca preta em forma de “v”, além de dois olhos escuros. Meihua reconheceu tratar-se de uma fêmea, pois os machos tinham chifres pontiagudos.

Terceiro ponto: é imprescindível manter a mão firme.

A oportunidade era única.

Uma flecha disparada não retorna; se errasse, assustaria o animal, e não haveria segunda chance. Uma vez que a capreolina se enfiasse na relva densa, nem deuses a encontrariam.

Dez anos após o desaparecimento da humanidade, a cidade transformou-se num cenário natural brotando da terra. O poder de corrosão da natureza era muito maior do que se imaginava: bastaram dez anos para que as construções humanas se transformassem em refúgios naturais de fauna. Para as criaturas nascidas nesta era, a cidade era apenas uma parte do mundo, como florestas, desertos, montanhas e planícies, apenas um relevo peculiar.

Quinze anos após o sumiço humano, a cidade tornou-se uma das áreas de maior diversidade biológica dentro da biosfera. Quanto mais lenta a força, mais poderosa ela era: sementes germinadas podiam romper o concreto, e qualquer lugar onde a luz solar e a chuva penetrassem era rapidamente tomado por ervas resilientes. Os pequenos roedores logo ocupavam, seguidos por predadores que se alimentavam deles. Os edifícios construídos pelo homem deram aos animais um espaço tridimensional inédito, e logo se adaptaram. Leopardos, exímios escaladores, emboscavam em prédios altos e viadutos. Eram predadores cruéis e astutos, que já haviam causado grandes problemas a Meihua.

Este era, afinal, um mundo selvagem.

Na cadeia alimentar, todos os seres desempenham apenas dois papéis: presa ou predador. A natureza é cruel e sangrenta; na era de maior esplendor da civilização humana, esquecia-se disso, pois há muito tempo o homem deixara de ser presa, e raramente via os restos ensanguentados de seus semelhantes devorados.

Meihua mirou.

Com este disparo, a fêmea cairia.

Depois de matar a presa, Meihua a despedaçaria ali mesmo, retirando o couro e as vísceras, cortando os melhores pedaços do dorso ou das coxas para levar consigo. Nunca carregava o animal inteiro de volta; seria trabalhoso transportar os restos, que precisariam ser descartados longe, para evitar atrair carnívoros perigosos.

Por segurança, Meihua jamais caçava num raio de três quilômetros de seu abrigo.

De repente, a moita voltou a se agitar.

Meihua hesitou.

Ouviu um segundo som, mais suave e fraco.

Logo uma cabecinha de cervo surgiu entre a relva: pele amarela clara, orelhas eretas, olhos negros, dois pequenos protuberantes no topo. Era um macho jovem, ainda não desenvolvido.

Uma mãe com filhote.

Meihua tensionou o arco, mirando o pequeno.

O pequeno era ainda mais saboroso, carne mais tenra.

Assado, seria um banquete; fazia tempo que não comia carne grelhada, só de pensar já salivava. Meihua soltou os dedos, a corda do arco saltou.

No som cortante, a flecha voou, atravessando vinte metros em um instante, cravando-se aos pés do filhote.

Ambos, mãe e filho, ficaram petrificados, olhando a flecha fincada na grama. Por um segundo o silêncio dominou o ar, então, como molas, saltaram em pânico, fugindo para a moita, sumindo de vista.

Meihua se pôs na ponta dos pés, ajustou as alças da mochila, ergueu a mão para improvisar um toldo e observou ao longe, onde pássaros levantaram voo.

Que rapidez.

A garota caminhou calmamente até a flecha, arrancou-a do chão e a guardou na aljava.

“Estou enferrujada,” murmurou Meihua, coçando a cabeça. “Que azar, a carne escapou bem da minha boca.”

Pensou que deveria treinar mais sua precisão no arco ao voltar.

Mas paciência, se não conseguiu, não conseguiu. Meihua espreguiçou-se. “O que está destinado a ser, será; o que não está, não se pode forçar—!”

Tirou o relógio de bolso, conferiu as horas: três e meia da tarde.

A caçada de hoje chegara ao fim; era hora de verificar as armadilhas e apanhadores para ver se havia algum resultado.

A garota saiu da moita, voltou à estrada ampla, tirou o casaco de mangas compridas e o pousou nos ombros, enxugando o suor do rosto e pescoço.

Com este calor infernal, ainda era preciso usar casaco; uma verdadeira tortura.

Mas não havia alternativa. A moita abrigava todo tipo de coisas: terríveis larvas verdes e ainda mais assustadoras sanguessugas terrestres, qualquer contato com a pele era suficiente para causar sofrimento.

O professor disse que as larvas verdes eram filhotes de mariposa, encontradas às vezes sob as folhas das árvores de plátano. No lado sombrio das folhas, havia sempre várias, todas verdes e cobertas de espinhos, agrupadas. Meihua não temia lagartas, mas odiava aquelas criaturas; o contato com a pele exposta deixava uma área inchada e vermelha, a dor era insuportável, pior ainda que a causada pelo besouro venenoso.

Sanguessugas terrestres eram raras, mas surgiam após a chuva; Meihua nunca soube de onde vinham, penduravam-se nas folhas e, ao passar um animal, saltavam para sugar sangue.

Para sobreviver no fim dos tempos, era indispensável ter meias-calças, usadas na cabeça e mãos ao atravessar moitas.

Naquele dia, às seis da tarde.

A lua negra prestes a subir, Meihua precisava voltar.

Ela verificou todas as armadilhas e apanhadores que montara, e, como esperado, não obteve nada.

Ao que parece, nada fora capturado hoje; amanhã, continuaria caçando.

Meihua entrou pelos portões do Residencial Flor de Ameixa, mochila nas costas, arco na mão, cantarolando uma velha canção pelas trilhas do condomínio.

A garota, de repente, sentiu um arrepio.

Parou, sacou o revólver quase por instinto e girou para mirar.

Sentiu novamente.

Algo a observava.

Aquele olhar era insano e sanguinário, como dentes de cão afiados; Meihua, por instinto, sabia tratar-se de um predador temível, mas não conseguia encontrar sua origem. Vasculhou com o olhar as moitas e arbustos sob o crepúsculo, mas nada se movia.

Meihua prendeu a respiração, imóvel, recuando lentamente até a porta da rede elétrica de alta tensão. Uma mão segurava a arma apontada adiante, a outra fechava a porta da rede.

Continuou recuando até o hall do prédio, acionou o disjuntor na parede, faíscas saltaram.

Só após concluir tudo, Meihua sentou-se devagar encostada na parede, respirando fundo, tocando a roupa: estava encharcada de suor frio.

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